✦CAPÍTULO 27✦ #2

Intentaba balbucear una explicación, con la desesperación moldeando cada palabra mía, mientras observaba la tormenta de reacciones pasar por el rostro de Leon.

Se apartó un paso, pareciendo genuinamente aturdido, como si el suelo bajo sus pies se hubiera quebrado.

Se llevó las dos manos a la cabeza, revolviéndose el cabello claro con un nerviosismo violento que yo nunca le había visto.

Caminó de un lado a otro en la nieve, con los pasos pesados hundiéndose en el hielo, antes de detenerse y mirarme de nuevo.

Sus ojos brillaban con una mezcla cortante de dolor y ansiedad pura.

—¿Por qué me lo ocultaste, Alla? ¿Tú… no confías en mí?

—preguntó, con la voz subiendo un tono, cargada de una frustración dolorosa que resonó por el claro silencioso—.

Pasamos todo este tiempo juntos, te abrí mi corazón, ¿y guardaste un secreto de ese tamaño?

¡Un secreto que puede matarte! Por favor, no me ocultes nada… si algo te pasara… si te atraparan…

Tragó saliva, con la voz quebrándose por un segundo mientras se apretaba las sienes, pareciendo por fin digerir el peligro real e inmediato de la situación.

—Quería contártelo, Leon, lo juro… pero el miedo era más grande —confesé, sintiendo una lágrima fría cortar mi mejilla y congelarse en mi piel.

Poco a poco, aquella agitación tensa empezó a disiparse bajo el peso de su sentimiento. Leon respiró hondo, con los hombros relajándose mientras aquella dulzura familiar y desesperada volvía a suavizar sus pupilas.

—Está bien… está bien —susurró, con la voz volviendo a ser ese arrullo cálido, pero ahora teñido de una urgencia clandestina—. Mírame, Alla. ¿Alguien más sabe de esto? No se lo contaste a nadie más en la Academia, ¿verdad? Kir… mi hermano no vio esto, ¿o sí? Por favor, dime la verdad.

—No… nadie lo sabe —mentí sutilmente, omitiendo a Rada para protegerla, mientras mi estómago se desplomaba al recordar el interrogatorio de Kir de esa mañana.

Soltó un suspiro largo de puro alivio, con un peso monumental abandonando su espalda, aunque los pulgares, que ahora acariciaban mis mejillas con una delicadeza extrema, todavía temblaban levemente.

—Perfecto. Tienes que seguir ocultándolo de absolutamente todo el mundo.

Si mi padre se entera… o Valerius… o… o incluso Kir…

—Leon se estremeció visiblemente, con el semblante oscureciéndose por un segundo al encarar la gravedad de la situación—.

Ni quiero pensar en lo que serían capaces de hacerte si supieran que la chica de la profecía está bajo el techo de la academia.

Por favor, mantén esto en secreto absoluto.

No voy a permitir que te toquen un solo dedo.

Te voy a proteger con mi propia vida, si hace falta.

Asentí, con el corazón latiendo más calmado ante tanta devoción.

Leon soltó una risa soplada, sin soltarme el rostro, con un brillo divertido y tierno surgiendo en sus ojos mientras intentaba aligerar el peso que se había instalado entre nosotros.

—Por cierto… ahora por fin entiendo el motivo de tantos cuellos altos y telas pesadas cubriéndote el cuello todo el tiempo —comentó, negando sutilmente con la cabeza—.

Yo pensaba que era solo una elección personal de estilo peculiar, o que detestabas el invierno del Norte.

Debí imaginar que había algo más. Fuiste muy lista, Alla.

El regreso a caballo fue silencioso, llenado por el torbellino de pensamientos que ahora ocupaba mi mente.

Cuando cruzamos de nuevo los portones de hierro de la Academia y entregamos las riendas de los caballos a los caballerizos, Leon me jaló sutilmente tras una de las grandes columnas de piedra del patio interno antes de separarnos.

Su semblante adoptó una seriedad preocupante, con los ojos barriendo los alrededores antes de posarse en mí.

—Alla, presta atención a lo que voy a decirte —susurró, acercándose lo suficiente para que solo yo oyera—.

Ten extremo cuidado con el Comandante Kir.

Mi hermano está actuando de forma implacable y posesiva desde el ataque de ayer.

Está olfateando traidores en cada rincón y…

la forma en que se paró frente a ti hoy temprano en el patio no me agradó nada.

Mantente lo más lejos posible de él. No le des motivos para que te observe o te cuestione.

Asentí sutilmente, tragando saliva. Pero, al levantar los ojos por encima del hombro de Leon, mi cuerpo se puso rígido.

En el balcón superior del pabellón central, una silueta oscura observaba el patio.

Kir estaba allá arriba. La capa oscura ondeando contra el gris del cielo, los brazos cruzados sobre el pecho, con los ojos fijos exactamente en nuestra dirección.

✦✦✦

Por la noche, el toque de queda transformó la Academia en una tumba de piedras y silencio. En el dormitorio, mientras todas las becarias dormían el sueño del agotamiento, me levanté sin hacer ruido.

Saqué el broche de la media luna entrelazada con la media estrella de debajo de mi colchón y lo guardé con cuidado.

Usando el acceso que ahora tenía, al conocer los pasadizos ocultos y los ductos que habíamos descubierto, me escurrí fuera de la estructura de la Academia, decidida a cruzar los límites de la Aldea Baja sola.

Necesitaba hablar con Frea. Necesitaba investigar a fondo la historia del antiguo cronista Alistair que ella había mencionado.

La oscuridad de la Aldea Baja era densa, cortada apenas por la niebla fría.

Avanzaba al acecho, pegada a las paredes de madera de las posadas, cuando, de repente, un movimiento extraño, un sonido metálico de hojas y gemidos ahogados de dolor resonaron en un callejón secundario, a pocos metros de donde yo estaba.

Me encogí detrás de una carreta de heno rota. Mi mente se hizo un nudo.

¿Sería el grupo de rebeldes de Frea?

No… los movimientos allí eran brutales, rápidos y de una destreza militar extranjera que no parecía de por aquí.

Había hombres vistiendo túnicas oscuras, con capuchas que ocultaban sus facciones.

De repente, una figura se desplomó de uno de los tejados bajos con la agilidad de un felino. El brillo del acero cortó la penumbra. Era Frea.

Con los brazos musculosos expuestos y los tatuajes moviéndose bajo la luz débil, saltó atacando a uno de los hombres por la espalda con una ferocidad impresionante, derribándolo contra el suelo de tierra.

—¡Malditos perros del Este! —siseó Frea, esquivando con maestría el golpe de un segundo oponente.

Contuve el aliento, cubriéndome la boca para no hacer ruido. Pero lo que me paralizó por completo no fue la violencia del combate.

Cuando el tercer hombre encapuchado levantó el brazo para contraatacar a Frea, la luz débil de la luna dio quirúrgicamente en el pecho de su túnica oscura y en la insignia que llevaba.

Saqué el broche de mi bolsillo con las manos temblorosas, comparándolo en la oscuridad.

El hombre llevaba exactamente el mismo emblema de la media luna y la media estrella bordado en sus vestiduras.

El símbolo que yo llevaba no pertenecía a los rebeldes de la Aldea Baja, ni a la Corona de Eldravik.

Era la marca de la verdadera facción del Este. El símbolo del enemigo.