✦CAPÍTULO 25✦ #2

—Muy bien, perdón por interrumpir el momento histórico y las profecías aterradoras de fin del mundo —disparó Rada, gesticulando con las manos mientras daba un paso al frente—.

Pero yo soy una mujer de hechos. ¿Dónde, exactamente, vamos a dormir?

¿Y qué haremos cuando salga el sol y los guardias noten que faltan dos becarias en el alojamiento de la Academia?

¡Porque, por lo que recuerdo, el castigo por huir en estado de sitio no incluye una palmadita en la espalda!

Frea soltó una risa nasal, con la rigidez de su postura cediendo un poco ante la desesperación cómica de mi amiga.

—Están temporalmente a salvo aquí abajo.

El Duque puede registrar cada posada y callejón de la Aldea Baja, pero no conoce estos túneles —respondió la líder, señalando una abertura lateral de la cámara—.

Pero ella tiene razón, Alla. Tenemos que actuar rápido.

Pueden usar el hueco de allá atrás. Hay algunas esteras con mantas.

No es el lujo de la Academia, pero las mantendrá lejos de la intemperie.

Aprovechando la tregua, decidí tocar un tema que venía rondándome la mente desde mi primera visita a aquel subsuelo.

—Frea… ¿y aquel hombre? —pregunté, bajando el tono de voz—. El que estaba gravemente herido la primera vez que estuve aquí. Yo… noté la marca en su piel antes de irme. La estrella en el pecho.

Frea me miró durante algunos segundos, con su expresión suavizándose con una nota de respeto.

—Como ya te dije la otra vez, palomita, está bien.

Mucho mejor, en realidad. Después de la gran purga no quedaron más sobrevivientes con la marca legítima.

Hoy en día, la mayoría de los rebeldes solo pinta el símbolo en la piel o en las paredes como forma de protesta y para servir de memorial a nuestro pueblo, pero no es nada como antes.

Aun así, cuidamos de los nuestros. Por el momento, lo destinaron a otro sitio; está de centinela en uno de los extremos más lejanos de Eldravik para monitorear el movimiento de las fronteras. No tienes por qué preocuparte por él.

Frea se alejó un instante y regresó sosteniendo un trozo de pan rústico duro y una jarra de barro que exhalaba el olor reconfortante de leche tibia.

Nos entregó el alimento con un gesto silencioso y se retiró a organizar las provisiones y cajones del campamento.

Nos acomodamos en las esteras improvisadas en el hueco de piedra.

El suelo era duro y frío, pero la leche tibia ayudaba a aplacar el temblor nervioso que insistía en marcar el ritmo de mi cuerpo.

Sin embargo, la paz duró poco.

Al otro lado del salón, Freyr estaba sentado en un cajón puesto al revés, limpiando minuciosamente el gatillo de una ballesta pesada. Nos miró de reojo y, incapaz de dejar pasar la bofetada de antes, apuntó a Rada con una sonrisa burlona.

—Cuidado, no vayas a rasgar esas mantas ásperas con tus manos de luchadora de la corte —provocó en voz alta y clara, con la voz cargada de ironía—. Sería una lástima arruinar la delicada imagen de una señorita tan… refinada y diplomática.

Rada interrumpió el trago de leche al instante. Se limpió la boca con el dorso de la mano y, sin dudar un solo segundo, respondió con el mismo tono ácido:

—Si abres esa boca insolente una vez más, muchacho, te juro que el otro lado de tu cara va a hacer juego con el izquierdo. ¿Quieres probar de nuevo mi diplomacia?

Freyr parpadeó, sorprendido por la rapidez de la respuesta, y se le escapó una risa corta. Negó con la cabeza, volviendo a pulir el metal de la ballesta.

Rada bufó, descargando la rabia en el trozo de pan que Frea nos había dado.

Viendo aquello, Freyr arqueó una ceja, alzó la voz de nuevo y soltó el pinchazo final.

—Caramba… dime una cosa… ¿te cabe todo ese trozo de pan en la boca, Rada? ¿O vas a necesitar ayuda para masticar sin atragantarte?

Rada lo miró con los ojos entrecerrados de puro odio.

En vez de responder con palabras, abrió la boca de manera ostentosa, se metió el trozo entero de pan de una sola vez hasta dejar los cachetes hinchados y, con una expresión triunfante y masticando con dificultad, levantó el brazo izquierdo, doblando el codo hacia adentro y golpeando con la otra mano el músculo.

Yo me atraganté con mi propia leche, tapándome la boca para no toser fuerte.

Freyr, del otro lado, soltó una carcajada genuina, echando la cabeza hacia atrás, claramente encontrando el gesto de mala educación de Rada lo más hilarante de la noche.

Las horas se arrastraron, pero el sueño se negó a visitarme. Cuando Rada por fin se durmió, soltando respiraciones pesadas por el cansancio físico de la huida, me levanté en silencio de la estera.

Caminé de vuelta a la cámara principal. Frea seguía despierta, escribiendo algo a la luz débil de una última vela que lloraba cera sobre la mesa. Levantó los ojos cuando me acerqué.

—¿No puedes descansar? —preguntó, empujando una silla vacía hacia mí.

—Mi mente va demasiado rápido —admití, sentándome y mirando las sombras en las paredes—. Frea, el Duque va a destrozar la Aldea Baja si cree que ustedes son los culpables de ese puente caído. Hay algo que no me estás contando.

Frea soltó la pluma de ganso. Me miró durante un largo rato, midiendo cuánta verdad era yo capaz de cargar.

—Hay una pieza en este tablero que el Duque ignora, Alla —reveló, inclinándose un poco más hacia delante, con la voz cayendo a un susurro confidencial—.

Tenemos un informante de alto rango infiltrado justo bajo las narices de Valerius.

Alguien en la Academia. Es quien dirige nuestras directrices desde adentro y nos mantiene un paso por delante de los verdugos.

Mi corazón dio un salto.

Un traidor de adentro. El infiltrado que Kir y el Duque buscaban desesperadamente.

—¿Quién es? —pregunté, con la curiosidad ardiendo.

—No puedo decírtelo, por su seguridad y la tuya —cortó Frea con calma—.

Pero lo que sí puedo decirte es la advertencia que nos envió antes de que empezara el caos: el ataque de esa noche, el incendio en los portones externos…

fue una trampa milimétricamente calculada.

Alguien usó explosivos reales para incriminar a la Aldea Baja a propósito, creando el pretexto perfecto para justificar la masacre que el Duque venía planeando hace meses contra nuestro pueblo.

Frunció el ceño, y su mirada se tornó sombría.

—Sin embargo, hay un elemento inesperado. Tengo mis sospechas de cuál facción del Este podría ser…, pero necesito pruebas antes de poner a nuestros guerreros en marcha. Hay demasiadas fuerzas queriendo ver arder Eldravik.

Me quedé en silencio, absorbiendo el impacto de aquella telaraña política.

Cuando los primeros haces de una luz gris y gélida comenzaron a filtrarse por las rendijas superiores de los tubos de ventilación, anunciando el amanecer, supe lo que tenía que hacer.

Palpé la tela de mi vestido, con los dedos encontrando el contorno rígido del broche que llevaba escondido: la misteriosa media luna entrelazada con la mitad de una estrella.

¿Quién lo había dejado allí?

El dueño de la joyería de la Aldea Baja se había negado terminantemente a revelar su origen, actuando con un pánico que ahora cobraba todo el sentido.

Aquel broche no era solo un adorno; era una pista, una firma política o de sangre de alguien que sabía exactamente lo que estaba a punto de suceder en Eldravik.

Miré a Rada, que empezaba a despertar en las esteras, y luego a Frea. Mi decisión estaba tomada.