✦CAPÍTULO 25✦

T odavía conteniendo la mezcla de risa e incredulidad, Freyr empujó la pesada puerta que daba a la cámara principal del escondite.

Freyr seguía masajeándose la mejilla enrojecida y rezongando improperios en voz baja contra la agresividad de mi amiga.

Frea, que estaba de espaldas a la entrada, inclinada sobre una mesa con mapas e informes, se sobresaltó con el ruido repentino. Se volvió de golpe, con la mano derecha bajando instintivamente hacia el mango de la daga sujeta a su cinturón. Sus cejas se alzaron al vernos.

—¡Por los dioses! ¿Qué es esto? ¿Qué hacen aquí? —exclamó Frea, con la voz firme expresando pura sorpresa mientras sus ojos maduros escaneaban nuestras ropas sucias y la postura defensiva de Rada.

Parpadeó varias veces, disipando la tensión del susto inicial, y una expresión de diversión contenida suavizó sus facciones al reconocernos por completo.

—Miren quién está aquí… la palomita de salón… —comentó Frea, guardando la daga en su vaina con un chasquido seco—. Y veo que trajo compañía. ¿Qué está pasando, Freyr? —preguntó, cruzando los brazos y desviando la mirada severa hacia el muchacho.

Freyr se adelantó, queriendo recuperar un poco de la dignidad perdida por la bofetada de Rada. Se recostó contra la mesa de mapas, cruzó los brazos sobre el pecho y soltó un suspiro pesado, pasando los dedos una vez más por la mejilla que aún lucía un tono bien enrojecido.

—Lo que pasa, Frea, es que estas dos me siguieron todo el camino desde los ductos de la muralla —rezongó, lanzando una mirada vidriosa de puro rencor en dirección a Rada—.

Y, de regalo, terminé abofeteado por cierta señorita de la academia.

Una arrimada violenta, si quieres mi opinión.

Si la Guardia Real no nos mata, los nuevos reclutas de Alla acabarán el trabajo.

Frea ni siquiera cambió de expresión ante su drama.

Siguió con los brazos cruzados, miró al rebelde con total desdén, señaló sutilmente con el mentón hacia el corredor y soltó, en un tono cortante y desprovisto de toda paciencia:

—Freyr, ¿por qué no sales a dar un paseo?

Freyr cerró la boca de inmediato.

Soltó un bufido indignado, descruzó los brazos y se retiró a un rincón más apartado y oscuro del salón, pisando fuerte y rezongando entre dientes sobre la evidente falta de consideración allá abajo.

En la esquina de la sala, Rada contuvo la risa con la mano en la boca, percatándose al instante de que el muchacho no tenía ninguna autoridad frente a la verdadera líder del lugar.

Me acerqué a la mesa, secándome el sudor frío de la frente y apoyando las manos en la madera antigua. El clima cómico se disipó de inmediato, dando paso a la gravedad de nuestra realidad.

—La Academia entró en confinamiento absoluto, Frea.

Van a comenzar a interrogar y registrar a todos los becarios y empleados a la medianoche —expliqué, con la voz seria—.

El Duque Valerius está furioso. Tiene la certeza de que el ataque a los portones y la destrucción del puente fueron obra de ustedes…

todos allá arriba están culpando a la Aldea Baja.

Creen que los rebeldes de aquí abajo se aliaron con un traidor infiltrado en la Academia para facilitar la invasión.

Pero Freyr me dijo allá arriba que su grupo no opera con pólvora militar y no tiene ese nivel de coordinación.

Necesito entender… ¿quiénes son ustedes de verdad?

Si no fueron ustedes, y si el verdadero enemigo está enmascarando el ataque echándole la culpa a la Aldea Baja…

—Siempre le echan la culpa a la Aldea Baja, Alla —la cortó Frea abruptamente, con la voz golpeando contra las paredes de piedra como un látigo de puro cansancio e indignación.

Levantó la mano abierta, un gesto firme que silenció mis suposiciones antes de que pudiera concluir el razonamiento.

—Es la vieja y predecible táctica de la Corona. Es infinitamente más fácil señalar con el dedo a los miserables, a los hambrientos y a los renegados que admitir que el peligro real viste seda, luce insignias doradas y escupe órdenes en los salones intocables de la alta nobleza.

El silencio que se instaló en la sala subterránea tras la interrupción fue pesado, roto solo por el chisporroteo suave de las mechas de las velas que empezaban a derretirse.

Frea guardó los informes que examinaba en un cajón con llave, cruzó los brazos y alzó hacia mí sus ojos cansados.

Soltó un largo suspiro, con los recuerdos del pasado pareciendo pesar físicamente sobre sus hombros.

—No queremos el trono, Alla. No tenemos aspiraciones de coronas ni de poder político.

Nuestro único objetivo es evitar que el suelo de la Aldea Baja sea bañado con la sangre de nuestro pueblo una vez más, como ocurrió años atrás.

Luchamos por la supervivencia de aquellos a quienes la realeza descarta.

Rada dio un paso adelante, olvidando por un instante el pánico de la huida, totalmente hipnotizada por la seriedad con que hablaba la mujer.

—Hace muchos años… la Reina Isolda, que un día fue una campesina humilde de nuestro propio pueblo, fue tomada por esposa por el Rey Yegor —continuó Frea, con los ojos fijos en las llamas trémulas de las velas—.

Él era joven, impetuoso, enamorado. Se enfrentó a todo el Consejo Real, desafió a la alta nobleza y la coronó como su legítima esposa y reina.

El pueblo celebró en las calles; creímos que por fin habría paz y dignidad para las provincias sencillas.

Hizo una pausa.

—Pero la mente de la realeza es un nido de víboras y paranoia.

El poder corrompe lo más puro. No pasó mucho antes de que la desconfianza empezara a envenenar a Yegor.

Pasó a creer obsesivamente que Isolda tramaba a sus espaldas con su hermano menor para robar la corona o vengarse de los primeros reyes de su familia por haber roto el pacto con los Astris.

El rey enloqueció tanto, quedó tan consumido por el miedo, que mandó decapitar a su propio hermano y dejó la cabeza clavada en una lanza en los portones del castillo.

Al día siguiente, Isolda fue hallada muerta, atravesada por una espada en sus propios aposentos. El rey la mandó ejecutar sin piedad.

Un escalofrío violento me subió por los brazos, el mismo frío que me había golpeado en los calabozos subterráneos.

—Y antes de morir… lanzó la profecía. La profecía sobre la estrella que vendría al mundo y partiría su corona en dos —asintió Frea, con una media sonrisa amarga e incrédula—.

Pero lo que la historia oficial borró, y lo que el Duque trata de esconder a toda costa, es lo que revelan los registros prohibidos.

En viejos folios de Alistair, un antiguo cronista real que documentaba los acontecimientos de forma ilegal antes de ser cazado, hay una nota extraña sobre esa misma noche de sangre.

Registró que una gran estrella fugaz cruzó el cielo de Eldravik en el instante de la muerte de la reina, y se dividió exactamente en dos partes.

Una mitad cayó hacia las provincias y las aldeas sencillas…

y la otra mitad cayó del lado noble, directamente sobre las tierras de la alta corte.

Frea soltó una risa corta, negando con la cabeza con un escepticismo puramente práctico.

—El pueblo de la Aldea Baja se aferra a eso hasta el día de hoy.

Creen a pie juntillas que alguien surgirá de esas dos mitades de Eldravik para salvarlos, un héroe nacido de la miseria y otro de la opulencia, unidos para romper el ciclo de tiranía.

¿Pero yo? Yo no tengo esperanza en profecías antiguas ni en milagros celestiales.

Eso es un cuento para arrullar niños y dar falsa esperanza a quien se muere de hambre.

Si queremos sobrevivir al Duque, que ahora quiere usar este ataque como excusa para masacrarnos de una vez, tendremos que confiar en nuestras propias espadas y garras, no esperar un milagro milenario.

Además… ningún noble de esa estirpe maldita y egoísta jamás llevaría la marca de la profecía. Son monstruos.

Las palabras de Frea siguieron resonando en las paredes de piedra, pero mi cerebro pareció trabarse por completo en la última frase.

La estrella se dividió en dos partes…

De repente, un recuerdo nítido, cortante y arrollador me golpeó como un puñetazo en el estómago, haciendo que mis piernas flaquearan por un segundo.

Recordé perfectamente los momentos en que estuve cerca de Leon…

el movimiento obsesivo, tenso y casi desesperado con que jalaba la tela de la camisa o del jubón para esconder el lado del pecho cada vez que la ropa amenazaba con ceder durante los entrenamientos o cuando bailamos bajo la lluvia.

Su insistencia casi paranoica en mantener esa ropa intacta.

Miré el suelo de piedra del escondite, sintiendo que mis manos se congelaban por completo.

El corazón me latía desordenado mientras intentaba, a toda costa, apartar ese pensamiento aterrador de mi mente.

No puede ser. El Príncipe Leon no puede ser la otra mitad de la profecía.

Si realmente llevaba la mitad noble de la profecía, su vida estaba en un triángulo de ejecución: sería cazado por su propio padre si la Corona lo descubría, y sería despedazado por los rebeldes de la Aldea Baja, que albergaban un odio visceral por cualquiera que vistiera seda.

—¿Alla? —la voz de Frea cortó mi trance. Sus ojos maduros me evaluaban con una mezcla de preocupación y sospecha, notando la palidez repentina que había tomado mi rostro—. ¿Estás bien, muchacha? Parece que viste un fantasma.

Parpadeé, tragué saliva y obligué a mis manos a relajarse contra la mesa.

Necesitaba disimular el torbellino que amenazaba con tragarme.

—Estoy… estoy bien. Fue una noche larga…

Frea asintió, pareciendo aceptar la justificación, aunque su mirada aún guardaba una pizca de cautela.

Antes de que el silencio se prolongara, Rada, que había estado acurrucada en un rincón absorbiendo cada palabra de esa historia de sangre y profecías, finalmente estalló en un desahogo puramente pragmático.