✦ CAPÍTULO 15 ✦

F rea y Freyr intercambiaron una mirada rápida, captando mi estado de shock.

Mi respiración ruidosa, las manos clavadas contra la tela de mi propio abrigo y la palidez que seguramente había tomado mi rostro.

Con un suspiro pesado, Frea movió su cuerpo monumental, bloqueando mi visión del hombre herido.

Su mano inmensa y callosa sujetó mi muñeca con una firmeza sorprendentemente cuidadosa, jalándome lejos del epicentro del caos.

Todavía en trance, curvé el cuerpo hacia el lado, intentando mirar por encima de su hombro mientras los demás rebeldes presionaban los paños contra el pecho del guerrero.

—Él… ¿él va a estar bien? —pregunté, mi voz saliendo en un hilo tembloroso, genuinamente afectada por la proximidad de aquel hombre que cargaba mi propia historia grabada en la piel.

—Va a estar bien, muchacha. Ya cuidamos cortes peores en Skard —respondió Frea, su voz gruesa en un tono bajo para intentar calmarme—. Venga por aquí. Solo va a estorbar si se queda ahí parada como una estatua.

Me condujo hacia el fondo del refugio subterráneo, donde una escalera rústica de madera daba acceso a una especie de entrepiso elevado, una plataforma aislada que servía para guardar herramientas antiguas y cajones de provisiones.

El ruido de los hombres allá abajo se volvió más apagado conforme subíamos, dejando el ambiente mínimamente más controlado.

En cuanto pisamos la plataforma, Frea soltó mi muñeca y cruzó los brazos, apoyándose en una viga de soporte.

La luz de una única vela proyectaba sombras largas.

Yo todavía intentaba controlar la respiración y el torbellino de pensamientos cuando la mirada atenta de Frea bajó hacia mi uniforme y se detuvo en la línea de mi bolsillo, donde el contorno pesado del broche creaba un bulto obvio en la tela del vestido.

Sus ojos oscuros se entrecerraron instantáneamente con la sospecha renovada.

—¿Qué es eso que carga ahí, Alla? —su voz gruesa rompió el silencio, directa e intimidante—. Eso ahí en su bolsillo.

Sentí que mi corazón daba un chasquido en el pecho. Instintivamente, presioné la mano sobre el bolsillo, intentando disfrazar la forma del objeto metálico.

—No es nada —respondí demasiado rápido, forzando un tono de indiferencia—. Es solo un accesorio de cabello.

Frea dio un paso adelante, su presencia monumental haciendo crujir la plataforma de madera. Estiró la mano inmensa hacia mí, con la palma hacia arriba.

—Un adorno tonto no pesa así en la tela ni deja a nadie con la cara tan pálida. Muéstremelo. Si es solo una baratija de noble, se la devuelvo.

—Ya le dije que no es nada —insistí, dando un paso hacia atrás, en dirección a la escalera.

Sentí el sudor frío bajar por mi espalda.

No podía dejar que ella viera la luna con la media estrella; si ese símbolo significaba tanto para su pueblo, la presencia de este en las manos de una estudiante de la Academia lo cambiaría todo, y yo perdería el control de la situación.

Frea frunció el ceño, los músculos del brazo tatuado contrayéndose mientras se preparaba para insistir y exigir el objeto. Dándome cuenta de que estaba a punto de ser revisada a la fuerza, cambié de estrategia en el mismo milisegundo.

—¡Está bien! Necesito irme, con permiso —desahogué, las palabras atropellándose mientras la adrenalina me impulsaba.

Giré el cuerpo con agilidad antes de que su mano pudiera alcanzarme.

Bajé los escalones de madera casi tropezando con las faldas del uniforme y salí disparada por el túnel subterráneo.

Freyr y los demás rebeldes estaban demasiado ocupados conteniendo la hemorragia del guerrero herido como para intentar entender qué estaba pasando.

Subí la escalera rústica de la trampilla con las manos temblorosas y empujé la lona de la tienda vieja, emergiendo en un parpadeo de vuelta a la superficie de la Aldea Baja.

El escenario afuera era desolador.

El enfrentamiento reciente entre la patrulla real y los disidentes había transformado el centro de la aldea en un desierto fantasmagórico.

Las calles de tierra apisonada estaban totalmente vacías, el viento helado del Norte aullaba entre los techos de barro y el olor a humo todavía flotaba en el aire.

Corrí. Corrí con toda la fuerza que mis pulmones me permitían, sintiendo el frío congelar el sudor en mi frente mientras subía la colina hacia los muros imponentes de la Academia.

Cada paso era una prueba para mi corazón, temiendo que otra mano saliera disparada de las sombras para arrastrarme de nuevo.

Solo cuando crucé los portones de hierro y sentí la seguridad relativa de los muros de piedra del castillo logré detenerme a respirar.

Fue en ese momento que el pánico logístico me golpeó: la tela.

Había bajado con una guía oficial para buscar los rollos de tela para la Inspectora Jefe y estaba volviendo con las manos vacías.

Me acomodé el cabello a toda prisa, limpié el polvo de las faldas y caminé hasta el salón de almacén donde sabía que encontraría a la mujer. Estaba revisando algunos pergaminos cuando entré, visiblemente tensa con el clima de la ciudad.

—¿Señorita Alla? —levantó los ojos, arqueando las cejas al verme sin ningún material—. Volvió. ¿Dónde están las telas del comerciante?

Me puse mi mejor máscara de desespero y vulnerabilidad, dejando caer los hombros y respirando de forma intencionalmente entrecortada.

—Oh, Señora… yo… lo siento tanto —comencé, acercándome con las manos temblorosas—.

Llegué a acercarme a la zona del mercado, pero la situación allá abajo se volvió completamente insostenible.

Hubo un movimiento muy extraño, un inicio de motín real y ataques en las calles secundarias.

Los guardias estaban cerrando los pasos y el caos se extendió en segundos.

Tuve que esconderme detrás de una callejuela por mi propia seguridad.

En cuanto vi una brecha de calma en la calle, corrí de vuelta aquí lo más rápido que pude.

La inspectora enderezó la postura, el shock sustituyendo el reproche en su rostro severo.

—¿Un motín real? Por los cielos, los rumores de disidentes eran verdaderos entonces… ¿Está herida, muchacha?

—No, por suerte logré salir a tiempo —respondí, forzando un tono de pesar—. Pero, lamentablemente, no logré traer lo que necesitaba. Lo siento mucho por no haber sido útil. Pero si las cosas se calman y necesita ayuda de nuevo, estaré totalmente a su disposición.

La mujer soltó un suspiro de alivio y agitó la mano, despidiéndome de forma comprensiva.

—Olvide las telas, Alla. Lo importante es que regresó a salvo. Vuelva a sus aposentos y prepárese para las actividades de la noche. La Academia va a cerrar las puertas más temprano hoy.

—Gracias, señora.

Me giré y salí del almacén, sintiendo el alivio en mis costillas, aunque la paranoia seguía viva. Caminé a pasos lentos por el pasillo de piedra gris, intentando procesar el hecho de que pertenecía a un grupo de sobrevivientes que se estaba armando justo bajo nuestros pies.

Fue cuando noté una silueta alta y familiar romper la penumbra del pasillo opuesto, caminando hacia mí a pasos largos y visiblemente apresurados.

El Príncipe Leon.

Su cabello claro estaba ligeramente desalineado y su expresión cálida habitual estaba oscurecida por una línea profunda de preocupación en la frente. Parecía nervioso, cerrándose el cuello de la ropa; se notaba el sudor frío bajando por su frente.

Al verme, disminuyó el ritmo, pero sus ojos se fijaron en mí con una intensidad que me hizo recordar instantáneamente el secreto metálico que todavía guardaba en el bolsillo.

—Alla —pronunció mi nombre en cuanto la distancia entre nosotros disminuyó, la voz cargada de una urgencia contenida—. Te he estado buscando por toda la academia. Los rumores sobre lo que está pasando en la Aldea Baja acaban de subir al consejo. ¿Qué estabas haciendo allá abajo?