✦ CAPÍTULO 13 ✦ #2

Levanté la barbilla, pegando mis ojos a los suyos mientras girábamos bajo la luz de las arañas. La proximidad forzada hacía que mi pecho subiera y bajara rápidamente contra la tela de mi corpiño, inflamada por el tono posesivo que él intentaba disfrazar de burla.

—No estaba esperando a nadie, Su Alteza —repliqué, manteniendo el tono afilado a pesar del ardor en la palma de mi mano castigada por la regla—.

Y creo que su hermano simplemente entiende de buenos modales.

Algo que usted claramente sustituye con emboscadas y un resentimiento innecesario en los pasillos.

Kir soltó una risa soplada, los ojos color miel destellando peligrosamente cerca de los míos.

—¿Buenos modales? —repitió, inclinando el rostro hasta que su mandíbula casi rozara la mía, el tono cayendo a un susurro que era pura posesión velada—.

Leon es un tonto que se encanta con cualquier misterio, Alla.

Pero no creas que su favoritismo te va a proteger de mí.

Veo exactamente el juego que estás jugando.

Y odio cuando intentan tocar las piezas que ya marqué como mías.

Entrecerré los ojos, la proximidad física mezclándose con una electricidad incómoda y avasalladora que intentaba negar a toda costa.

Noté que, mientras hablaba, los ojos de Kir se desviaban discretamente hacia los portones del salón donde los guardias de la élite patrullaban, revelando una tensión oculta en la línea de sus hombros, como si él mismo cargara un peso que lo obligaba a vigilar sus propias sombras.

Sin embargo, a medida que la distancia entre nosotros disminuía al ritmo del vals, su enfoque cambió.

El instinto militar de Kir parecía librar una batalla perdida contra algo mucho más inmediato.

Su mirada, antes atenta a las puertas, bajó de forma lenta y deliberada hacia mi boca.

Se fijó ahí por un segundo torturante, como si memorizara el dibujo de mis labios, antes de subir de vuelta a mis ojos con una intensidad que casi me hizo perder el paso.

—Usted habla mucho de prestar atención, Príncipe Kir —provoqué en un susurro audaz, inclinando la cabeza levemente mientras él me sostenía en un paso de retroceso, intentando ignorar cómo mi corazón se había disparado con ese rastreo silencioso—.

Pero parece tan distraído como yo hoy. Sus ojos no se apartan de las puertas…

ni de mí. ¿Qué teme tanto encontrar el Comandante de la Guardia Real en su propio salón de baile?

¿Acaso el oro de sus paredes no es suficiente para mantenerlo seguro?

Los ojos dorados de Kir se fijaron en los míos con una intensidad depredadora que casi me hizo perder el compás de la música.

Su sonrisa de lado desapareció, dando paso a una seriedad cortante que parecía atrapar el aire entre nosotros.

—Hay cosas en este castillo que el oro no puede comprar y que el hierro no podrá detener, Alla —murmuró cerca de mi rostro, usando mi nombre sin el título formal por primera vez, la voz bajando a un tono casi imperceptible por encima de los violines—.

Y si yo fuera usted, guardaría esa audacia para el día del solsticio.

Va a necesitar cada gota de ella para seguir viva.

El impacto de aquellas palabras reverberó directamente en mi clavícula, pero el orgullo de la Aldea Baja se negó a dejarme callada.

Cuando la melodía alcanzó un nuevo clímax, Kir me guio en un giro rápido y preciso, jalándome de vuelta hacia el resguardo de sus brazos con una firmeza que pegó nuestras ropas por un breve segundo. Aproveché la proximidad milimétrica para inclinar la barbilla y contraatacar.

—Habla de supervivencia como si yo fuera una especie de amenaza extranjera, Alteza —susurré, sosteniendo su mirada dorada, que una vez más trazó una línea lenta hasta mi boca antes de volver a mis ojos—.

Sé perfectamente por qué desconfía tanto de mí, pero su objetivo está completamente equivocado.

Yo pertenezco al Norte. Nací y crecí bajo el mismo cielo congelado de Vorgard, aunque mi realidad haya sido correr por el lodo de la Aldea Baja y la suya, el oro del palacio.

No tengo nada que ver con el Este, entonces ¿por qué sigue molestándome?

¿Por qué parece divertirse tanto persiguiéndome?

Kir detuvo los labios por un microsegundo.

El vislumbre de la seriedad militar vaciló, dando paso a una risa.

No fue la risa soplada ni la burla de antes, sino una risa sincera, un sonido sorprendentemente limpio que vibró contra mi pecho debido a nuestra proximidad avasalladora.

—Porque eres la única cosa que no logro descifrar en este palacio, Alla.

Y admito que hay un placer ultrajante en verte intentar mantener la compostura mientras tu corazón martillea contra mi pecho —replicó, el tono coqueteando peligrosamente con la burla antes de que su expresión se oscureciera, los ojos volviendo a ser dos dagas afiladas.

Sus sospechas no eran en vano, y los dos lo sabíamos—.

Pero no te engañes pensando que mis sospechas son solo un pasatiempo.

Realmente no tienes idea del tablero donde pisaste, ¿verdad?

Disminuyó la amplitud de los pasos, manteniendo la conducción firme, casi estática en medio del salón, aislándonos en nuestra propia burbuja de tensión.

Kir se inclinó todavía más, la voz ronca rozando mi oreja y haciendo que cada vello de mi cuerpo se erizara.

—Mi padre recibió un documento oficial del consejo hace tres días, sellado con la urgencia de una crisis.

El informe señalaba que documentos confidenciales de la Corona fueron violados y que hay una conspiración para desestabilizar el Trono del Cuervo desde dentro de nuestros muros, usando el Festival de Invierno como el momento de ruptura.

La guardia está cazando a cualquier disidente que pretenda entregar el Norte en bandeja a nuestros enemigos.

Sentí que mi corazón se desplomaba en el estómago, el aire desapareciendo de mis pulmones.

El pánico fue tan genuino que mis dedos apretaron el hombro de su jubón con fuerza involuntaria.

La amenaza al trono del rey era real, y aunque él estuviera mirando en la dirección equivocada, la telaraña de intrigas políticas que rodeaba la Academia era mucho más profunda de lo que imaginaba.

Si el propio consejo estaba en alerta, nadie estaba seguro.

Kir notó mi reacción inmediata. Apartó el rostro lo suficiente para encararme de frente, y la máscara de hierro de sus facciones vaciló.

Su mirada cambió drásticamente; las pupilas doradas se dilataron, perdiendo la frialdad militar y ganando una intensidad analítica, profunda y casi perturbadora, como si de repente estuviera viendo a través de todas mis barreras, intentando descifrar si mi shock era de culpa o de puro terror.

Había una curiosidad peligrosa y ardiente en aquella mirada que hizo que mi piel hormigueara.

Necesitando urgentemente romper aquel contacto visual avasallador que amenazaba con traicionarme, desvié los ojos abruptamente.

Miré por encima de su hombro, localizando la silueta rígida de Ekaterina al otro lado del salón, que nos fulminaba con la mirada.

Un chasquido de comprensión me vino a la mente, y lo usé como mi tabla de salvación para recuperar el control.

—Entiendo… —curvé los labios en una sonrisa defensiva, volviendo a enfocarme en Kir.

Mis ojos desafiaron los suyos, pero no pude evitar notar cuando su mirada trazó el movimiento de mis labios antes de volver a quemar mis pupilas—.

¿Entonces el heredero al trono de Eldravik me jaló al medio del salón solo para interrogarme con sospechas equivocadas?

¿O será que el Príncipe de Hierro necesitaba urgentemente un pretexto para librarse de un baile desagradable con Lady Ekaterina y me usó como el escudo perfecto?

Kir arqueó una ceja. El vislumbre de aquella sonrisa irritantemente atractiva amenazó con volver a la comisura de su boca, pero ganó un contorno mucho más sombrío e intimidante mientras la música se encaminaba hacia las notas finales.

Redujo la distancia entre nosotros a casi nada, al punto de que pude sentir el calor de su pecho contra el mío.

—Tienes una imaginación… fértil para alguien que apenas conoce las reglas de la corte, Señorita —respondió, la voz cayendo a aquel tono ronco que me erizaba por completo.

Su mirada bajó una vez más hacia mi boca, demorándose ahí, pesada y necesitada, antes de subir—.

Pero admito que la conveniencia de un escudo a veces es útil.

Especialmente cuando el escudo en cuestión es la única pieza del salón que realmente logra atrapar mi atención.

La música terminó con una nota larga y dramática.

Kir se detuvo perfectamente a tiempo. Antes de alejarse, sus dedos apretaron mi cintura en un último toque posesivo, casi doloroso, y soltó mi mano con una reverencia impecablemente fría, recuperando la rigidez aristocrática de siempre.

El contraste entre el calor de segundos atrás y aquella máscara de hielo era perturbador.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y caminó a pasos firmes hacia los guardias posicionados junto a los grandes portones de roble, dejándome estática en medio del mármol pulido, con la piel ardiendo donde él había tocado, intentando recuperar el aliento y digerir cada palabra dicha.

No tuve mucho tiempo para pensar.

Antes de que los murmullos del salón pudieran levantarse nuevamente a mi alrededor, Rada se desprendió de Viktor y cruzó el espacio entre nosotras a pasos rápidos, con el rostro pálido y los ojos muy abiertos de pura aprensión.

—Por el amor de Dios, Alla, ¿qué fue eso?

—susurró, agarrando mi brazo con firmeza y jalándome hacia la salida, aprovechando que los inspectores ya comenzaban a tocar las campanillas para despachar a los estudiantes hacia los dormitorios—.

Todo el salón se detuvo a mirar. ¿Qué quería el Príncipe de Hierro contigo? ¿Descubrió algo?