✦ CAPÍTULO 11 ✦ #3

—¿Y usted prefiere el temor, Señorita Alla?

—preguntó, inclinando el rostro para que sus palabras se escucharan sin necesidad de levantar la voz—.

El poder en Eldravik es una ilusión muy bien sostenida por el miedo y las murallas de hierro de Vorgard.

Si le quitas las coronas, las capas de piel de zorro y los decretos de sangre, lo que queda somos solo nosotros, intentando encontrar un poco de espacio para respirar antes de que el hielo se adueñe de todo.

Mi hermano Kir, por ejemplo… él carga el reino en los hombros como si las fundaciones fueran a derrumbarse si se atreviera a sonreír por un solo segundo.

Yo me niego a vivir dentro de una armadura incluso antes de verme obligado a usarla.

—Su hermano parece alguien que sabe exactamente el precio de un paso en falso —murmuré, la mención a Kir trayendo un recuerdo súbito de su mirada sobre mí en el Gran Salón.

Un escalofrío me recorrió la espalda que nada tenía que ver con el agua fría—.

Hay una rigidez en él que hace que todo el salón se congele incluso antes de que entre el viento por las ventanas.

—Kir protege lo que él cree que es nuestro deber —explicó Leon, los pasos ahora transformados en un movimiento lento de vaivén bajo la cortina de agua, los ojos fijos en los míos con una sinceridad desarmante—.

Pero se olvida de que un reino hecho solo de deber y vigilancia es un reino que ya murió por dentro.

Cuando miro esta Academia, a los nobles que conspiran por los rincones y a la arrogancia de personas como Ekaterina, me doy cuenta de que todos están muertos de miedo.

Miedo de perder el oro, miedo de perder los privilegios, miedo de que alguien de afuera cambie las reglas del juego.

Por eso los asustas tanto, Alla. No juegas su juego.

No quieres su oro. Y cuando bailas, aunque sea para aprender, te mueves como si el salón te perteneciera, y no a los linajes que pagaron por las piedras.

Tragué saliva, sintiendo el impacto de aquellas palabras reverberar directamente en mi clavícula, donde la marca de la estrella agrietada parecía arder en respuesta a la intensidad del príncipe.

La ligereza del momento había comenzado a ganar contornos más profundos, una seriedad que me asustaba más que los chismes de la corte.

—Usted me atribuye más coraje del que realmente poseo, Leon —dije, olvidando el título real por un breve segundo, su nombre saliendo de mis labios con una naturalidad que me sobresaltó—.

Solo quiero sobrevivir al solsticio. Solo quiero garantizar que Rada y yo no seamos arrojadas de vuelta a la nieve de la Aldea Baja sin nada más que la ropa que llevamos puesta.

No hay rebeldía en mis pasos, solo la necesidad de no caer.

—A veces, el simple acto de negarse a caer ya es la mayor rebeldía que este castillo puede presenciar —respondió Leon en un tono suave, casi un susurro, mientras su mano derecha bajaba milímetros por mi cintura, afirmando el apoyo.

Sin embargo, la tempestad de Eldravik no ofrecía treguas largas. El viento sopló con más violencia, azotando las glicinias congeladas y haciendo que la tela mojada de mi ropa pesara contra mi cuerpo, trayendo de vuelta el escalofrío del ardor del té en mi hombro.

Leon detuvo el movimiento de repente. Al notar mi temblor, la distensión en su rostro cedió lugar a una preocupación inmediata.

Soltó mi mano y llevó los dedos a las hebillas de cuero de su pesado abrigo de montar, dispuesto a quitárselo para cubrirme.

Sin embargo, al jalar la tela gruesa con prisa, la solapa del abrigo se atoró en los ganchos de metal de su jubón de lino.

El movimiento brusco deshizo las amarras superiores del traje del príncipe, abriendo la tela en diagonal y exponiendo el costado de su pecho directamente frente a mis ojos.

Antes de que pudiera siquiera enfocar la vista en la piel expuesta, la postura de Leon cambió drásticamente.

La ligereza juvenil se evaporó en un microsegundo.

En un reflejo que rozó el pánico físico, Leon soltó las hebillas, agarró los bordes del jubón abierto con ambas manos y se giró de espaldas a mí con una rapidez violenta, obstruyendo por completo mi visión.

El sonido de la tempestad pareció volverse más fuerte en el silencio tenso que se instaló entre nosotros dos.

Me quedé inmóvil, el agua escurriéndome por las pestañas mientras encaraba la espalda rígida del príncipe. Sus hombros estaban elevados, y pude notar que sus dedos temblaban mientras acomodaba el lino a toda prisa, cerrando el traje hasta la barbilla con una urgencia inexplicable.

Mi mente viajó a un ritmo enloquecedor en la penumbra de la lluvia. ¿Qué estaba escondiendo con tanto pánico? ¿Sería que… él también tenía la marca de los Astris?

Sacudí la cabeza, descartando la idea enseguida. No tendría el menor sentido. Él era el príncipe de Eldravik, de sangre real; ningún linaje herético que la corona persiguió por siglos nacería en el corazón de Vorgard. Pero su pánico había sido real.

Cuando el príncipe finalmente se giró de vuelta, la máscara del Príncipe Dorado estaba perfectamente esculpida en sus facciones, aunque sus pupilas estaban visiblemente dilatadas.

Extendió el abrigo pesado, actuando con una elegancia artificial, como si absolutamente nada hubiera pasado.

—El clima de Eldravik no perdona a quien se distrae —dijo Leon, la voz saliendo un tono más grave y rígidamente controlada. Dio un paso adelante, posando la tela cálida sobre mis hombros—. Tómalo. No queremos que la mejor bailarina enferme antes del gran baile.

Sostuve el abrigo, sintiendo el calor remanente de su cuerpo, pero mis ojos siguieron fijos en el cuello del jubón de Leon, ahora sellado hasta la línea de la mandíbula.

La electricidad cálida del baile improvisado y la proximidad del casi beso habían desaparecido en un parpadeo, sustituidas por un misterio sutil y cortante que flotaba entre nosotros, más frío que el granizo que golpeaba las estatuas de piedra.

Asustada por la intensidad de lo que casi había pasado entre nosotros y presionada por el peso de ese nuevo secreto que él había escondido contra el pecho, el pánico comenzó a hablar más fuerte en mí. Necesitaba salir de ahí antes de que las cadenas de aquel castillo me atraparan definitivamente.

—Gracias, Alteza —proferí en un susurro, apretando la tela pesada contra el pecho.

Di un paso hacia atrás, desvinculándome de su espacio. Antes de que pudiera extender el brazo o protestar, me di la vuelta y salí disparada en una carrera de vuelta hacia el refugio de los pasillos de piedra, dejando al Príncipe Dorado solo bajo el diluvio.

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