✦ CAPÍTULO 10 ✦ #2

Cuando nuestros ojos se cruzaron en medio del pasillo intermedio, Ekaterina se detuvo por un milisegundo. Al verme ahí, intacta, con el uniforme alineado y sin las esposas de la Guardia Real que ella seguramente esperaba que yo estuviera usando tras la revisión, su rostro perfecto se contrajo.

Sus ojos semicerrados se entrecerraron de puro veneno y frustración velada. Su plan de incriminarme con el veneno había fallado miserablemente.

Levantó la barbilla con arrogancia, pasando junto a mí como si yo fuera solo polvo.

Miré hacia el patio externo a través de las altas ventanas de vidrio.

Decenas de nuevos guardias del palacio estaban desembarcando de carruajes negros, rodeando los muros de la Academia con lanzas y estandartes reales.

El bilhete anónimo nos había salvado de la primera trampa, pero el movimiento afuera dejaba claro que el palacio estaba preparando algo infinitamente más grande y más sangriento para el Festival de Invierno.

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Las tres estrellas rúnicas que dibujé en el margen de mi cuaderno parecían burlarse de mi nerviosismo.

El escenario había cambiado al salón de Astronomía, pero el peso en el aire seguía siendo exactamente el mismo que en el comedor.

La sala en semicírculo, con sus bancas de roble oscuro subiendo en escalones, estaba inmersa en un silencio sepulcral.

Nadie se atrevía a cuchichear. La silla vacía de Miller, algunas filas arriba, funcionaba como una advertencia bien nítida: un paso en falso y el próximo destino serían los calabozos.

En la base del anfiteatro, el Maestro Shaula caminaba de un lado a otro con sus vestiduras oscuras arrastrándose suavemente por el suelo.

El reflejo de la luz gris del día en los lentes de sus instrumentos de latón creaba un ambiente casi quirúrgico.

Hablaba sobre las órbitas antiguas, pero su voz suave como la seda parecía cargar una advertencia implacable entre líneas.

Cuando la campana anunció el fin de la parte teórica, Shaula comenzó a subir los escalones para recoger los mapas astrales que habíamos trazado.

Mi estómago se hizo un nudo cuando se detuvo justo frente a mi banca.

Sus ojos oscuros y enigmáticos se posaron en mí por un segundo demasiado largo antes de extender la mano para tomar el pergamino de Rada.

Al recoger los papeles, el maestro hizo un movimiento sutil con la manga ancha de su túnica, tropezando con la pila de libros antiguos que él mismo cargaba.

Un trozo aislado de pergamino, áspero y con los bordes visiblemente chamuscados por el fuego, se deslizó del fajo y cayó exactamente sobre mi regazo.

Contuve la respiración. Miré a Shaula, esperando que se inclinara para recuperar el documento. En cambio, el profesor solo acomodó sus propios folios y continuó subiendo los escalones hacia la siguiente banca, sin mirar atrás.

Un escalofrío me recorrió la espalda. No había sido un accidente.

Aprovechando que la atención de la sala estaba vuelta hacia la salida del maestro, deslicé el papel quemado dentro de mi cuaderno de notas y lo abrí lo suficiente para que solo yo pudiera leer. El título en la parte superior estaba escrito en una caligrafía temblorosa y urgente:

Crónicas Ocultas de Eldravik. “Fragmento recuperado de los folios censurados de la Gran Biblioteca de Vorgard. Registro de inviernos atrás, durante la luna oculta del Ascenso del Cuervo. Escrito por el Maestro Alistair, Cronista Mayor de la Corona, horas antes de su presunta ejecución en las mazmorras.”

Mis ojos corrieron por las líneas siguientes de forma frenética, devorando las palabras prohibidas que el palacio había intentado borrar de la historia.

El cronista decía que la profecía de Eldravik invocaba una firma cósmica muy específica y una deuda de sangre que la corona se negaba a pagar.

La “estrella agrietada” que los textos sobrevivientes mencionaban no se resumía a una metáfora astrológica ni al delirio de lunáticos.

Representaba la herencia de sangre de los Astris, el pueblo originario que dominaba la magia y la tecnología rúnica mucho antes de que se levantaran las fundaciones del castillo de Vorgard cientos de años atrás.

El estigma de la estrella temida era, en realidad, el símbolo del Pacto Rúnico que la primera familia real rompió al subyugar y empujar a aquel linaje hacia la miseria de la Aldea Baja.

Pero la frase siguiente hizo que la sangre se me congelara en las venas:

“… De acuerdo con las crónicas que los censores del palacio no lograron quemar… la difunta Reina Isolda cargaba esa exacta marca de los Astris grabada en la piel. Una campesina nacida en la Aldea Baja que, por capricho del destino o de la política, subió al trono y usó su último suspiro para recordarle al monarca que la traición de la corona cobraría su precio.” Por eso el Rey caza espías y sombras.

Teme el regreso de lo que ayudó a enterrar.

La revelación me golpeó el estómago como un golpe físico, violento e invisible. Isolda, la reina difunta, había sido una campesina de la Aldea Baja. Y tenía la misma marca.

La misma marca que la mía.

Sentí el dibujo herético arder bajo la carne de mi pecho, oculto por el cuello alto y rígido de mi uniforme.

Mis piernas temblaron bajo la banca, y necesité clavar los talones contra el suelo de piedra para contener el temblor que amenazaba con delatarme.

Nadie podía saberlo. Nadie, además de mi difunta madre y de Rada, había visto jamás lo que cargaba desde el nacimiento.

Revelar ese secreto en el corazón de la Academia sería el equivalente a caminar de buena gana hacia la cuerda del verdugo.

Miré de reojo a Rada. Mantenía la rigidez absoluta, pero el cambio sutil en su respiración, rápida y superficial, mostraba que ella también había logrado leer el fragmento por encima de mi hombro. El puro pánico compartido estaba estampado en la línea de sus hombros.

Cerré el libro despacio, escondiendo el fragmento prohibido mientras mi mente trabajaba a un ritmo enloquecedor.

¿Por qué existía una tensión tan terrible y violenta en la Academia por cuenta de historias de cientos de años atrás?

Y lo más peligroso: ¿por qué el Maestro Shaula andaba con una información que podría costarle la cabeza si el Rey Yegor se enteraba?

¿Sabía él lo que yo cargaba? ¿Aquello era una advertencia o una trampa?

Levanté los ojos a tiempo de ver a Shaula detenerse en el portal del anfiteatro. Inclinó la cabeza sutilmente en nuestra dirección, una sonrisa enigmática, casi imperceptible, curvando la comisura de sus labios antes de desaparecer por el pasillo oscuro.

El tablero de Eldravik acababa de expandirse de forma aterradora. Ahora tenía un nombre, un linaje olvidado y la certeza de que, en el Baile de Presentación del Festival de Invierno, el pasado no sería solo un recuerdo en las crónicas censuradas; estaría listo para cobrar su deuda de sangre.