✦CAPÍTULO 6✦ #2

—¡Atención, integrantes de la Academia Eldravik!

¡Por orden directa de Su Majestad, el Rey Yegor, declaramos abierto el cronograma oficial del Festival de Invierno!

¡El Baile de Presentación y la Consagración de los Linajes se realizarán al final de esta quincena!

Las danzas tradicionales de la corte serán estrictamente obligatorias.

¡Su Majestad asistirá a cada coreografía personalmente, evaluando la sumisión y la gracia de cada casa ante el trono! ¡Los ensayos comienzan ahora!

Un murmullo tenso y aristocrático resonó por el salón. Intenté retroceder detrás de Rada, buscando el anonimato de la multitud, pero el flujo de estudiantes que se acomodaban en parejas empezó a dispersar las filas.

—Parece que el destino desaprueba nuestros esfuerzos por mantenernos distantes, Señorita Alla… —una voz suave, firme y perfectamente pulida resonó a mi lado.

Me giré, encontrándome con Leon. El príncipe menor exhibía una sonrisa cálida que parecía quebrar la frialdad cortante del Salón de Espejos.

Llevaba su uniforme militar azul oscuro adornado con medallas doradas, ostentando una presencia real impecable.

Sobre sus mechones claros, descansaba una fina corona de plata de ley, cuyos aros se retorcían meticulosamente imitando ramas secas de espino, engastadas con minúsculos fragmentos de diamantes discretos que relucían como escarcha bajo la luz de las velas.

Leon extendió la mano derecha enguantada hacia mí, inclinando el torso en una reverencia ejecutada con maestría.

—¿Me concede el honor de este primer ensayo? —preguntó Leon. Sus ojos claros se fijaron en mí con una mezcla de gentileza y una complicidad silenciosa, un recordatorio sutil del rescate que había hecho esa misma mañana.

De inmediato, sentí el peso de varias miradas de nobles quemándome la espalda. Me disponía a aceptar la oferta de Leon, aliviada de encontrar un aliado en medio de aquella guarida, cuando mi mirada vaciló por reflejo y se movió hacia el extremo opuesto del salón.

Ahí, aislado junto a una de las inmensas columnas de mármol esbeltas, envuelto por las sombras que las arañas centrales se empeñaban en no alcanzar, estaba Kir.

El príncipe heredero no vestía los colores de la guardia, sino un traje de terciopelo negro que parecía absorber la luz del ambiente.

Observaba la escena con los brazos cruzados, manteniendo una distancia aristocrática del resto de los estudiantes.

En el momento en que sus ojos dorados se encontraron con los míos a través del laberinto de espejos, el aire en mis pulmones pareció congelarse.

Kir no se movió, pero sostuvo la mirada con una intensidad depredadora.

Sabiendo que lo observaba, descruzó los brazos con una lentitud calculada.

Levantó la mano derecha y, con el dedo índice, tocó el centro de su propia frente, exactamente en el punto donde yo le había dado el audaz coscorrón horas antes.

Entonces, en un movimiento fluido y peligrosamente íntimo, Kir deslizó el mismo dedo lentamente sobre sus propios labios en una alusión directa a los pensamientos intrusivos que me había guardado para mí misma.

Sabía que yo había sido audaz, sabía que había estado demasiado cerca, y ese gesto dejaba claro que no lo había olvidado.

Mi corazón se descompasó contra las costillas, el calor subiéndome por el cuello bajo el cuello alto del vestido. Su amenaza era implícita, magnética y terriblemente perturbadora.

—¿Señorita? —la voz de Leon me trajo de vuelta a la realidad, suave, pero con una leve nota de duda al notar mi distracción.

Todavía mantenía la mano extendida, esperando una respuesta bajo el escrutinio de todo el salón.

Tragué saliva, desviando los ojos de Kir con un esfuerzo monumental.

El contraste entre los dos hermanos era casi violento: uno parecía el propio invierno personificado en las sombras, mientras el otro extendía la mano como un refugio cálido en medio de aquel salón hostil.

—Perdóneme, Alteza —respondí, forzando los músculos de mi rostro a relajarse en una sonrisa educada y agradecida. Deslicé mis dedos temblorosos sobre el guante de cabritilla de Leon, sintiendo el calor firme del toque.

Leon cerró los dedos alrededor de mi mano con una delicadeza protectora y me condujo al centro del mármol pulido.

A medida que avanzábamos, la multitud de estudiantes se apartaba sutilmente, abriendo espacio para el príncipe menor.

Intenté ignorar el murmullo de chismes que se extendía por las filas de nobles, enfocándome solo en el ritmo que los bastones de los maestros de etiqueta empezaban a marcar en el suelo.

—Pareces haber visto un fantasma —murmuró Leon, mientras posicionaba la mano izquierda en mi cintura con absoluto respeto, manteniendo la distancia exigida por la corte—. ¿O será solo el efecto del protocolo real?

—Un fantasma bastante real, diría yo —susurré de vuelta, siguiendo el primer paso del vals. Mis zapatos rígidos protestaron contra el mármol, pero mantuve la barbilla en alto—. Y viste de terciopelo negro cerca de las columnas.

Leon no miró de inmediato hacia su hermano. En cambio, me hizo girar al ritmo de la música que los tutores empezaban a dirigir, usando el movimiento para oscurecer la línea de visión de Kir sobre nosotros.

—Ignóralo —aconsejó Leon, y sus ojos claros brillaron con una seriedad protectora—. A Kir le gusta poner a prueba los límites de quienes no se doblegan fácilmente. Concéntrate en tus pasos, Señorita Alla. Mientras estés bailando conmigo, nadie en esta corte se atreverá a tocarte.

Comenzamos a movernos en perfecta sincronía, el peso del vestido burdeos pareciendo disminuir bajo su firme guía.

Había una conexión fluida formándose ahí, con cada curva en la inmensidad del mármol pulido, Leon anticipaba mis movimientos con una ligereza que casi me hacía olvidar la opresión de aquellas paredes.

Girando por el salón en el imponente vals de Eldravik, el mundo alrededor se reducía al sonido de los violines y al calor de su mano protectora.

—La mayoría de las damas en esta sala ensayan esta coreografía desde los siete años para evitar torpezas frente al trono —comentó Leon, la voz suave perfectamente modulada para no sobresalir sobre la melodía de la orquesta.

Me condujo en el primer paso hacia atrás, deslizándose con una facilidad impresionante que compensaba mi rigidez inicial—.

Pero veo que algunas prefieren desafiar el protocolo real usando solo la mirada.

¿No te parece fascinante cómo la corte se esfuerza por mantener la pose, incluso cuando el suelo bajo nosotros se está derrumbando?

—Sí, claro… por supuesto, Alteza —respondí de forma mecánica, la voz etérea, reducida a un soplo distante.

Mis ojos, sin embargo, se negaban a enfocarse en el príncipe dorado frente a mí. A través de la profusión de cristales y reflejos que me sitiaban, seguía la silueta de Kir cruzando el salón con su nueva pareja de baile, Ekaterina.

Leon soltó una risa baja, un sonido rico y vibrante que reverberó cerca de mi oído, trayéndome abruptamente de vuelta a la realidad.

Parpadeé, enfocándome en las facciones nítidas y los ojos claros del príncipe menor, sintiendo el rostro arder bajo su escrutinio.

—Perdóneme… Su Alteza… —tartamudeé sutilmente, aclarándome la garganta para intentar recuperar la postura y alejar el trance—. Me perdí en mis pensamientos por un instante. ¿Qué dijo usted?

Leon inclinó levemente la cabeza, reduciendo todavía más el espacio entre nosotros. El movimiento calculado hizo que los mechones claros de su cabello rozaran levemente mi sien cuando se inclinó para susurrar directamente en mi oído, sin perder el compás del baile.

—Dije que pareces estar a punto de enfrentar un pelotón de fusilamiento, no un ensayo de vals —murmuró, con un tono divertido, pero confidencial—. Y pregunté si el motivo de tu distracción viste de terciopelo negro y tiene el pésimo hábito de vigilar a los demás desde el otro lado del salón.

Tragué saliva, sintiendo que el cuello alto del vestido se volvía de repente sofocante. Para desviar el tema y ocultar el nerviosismo que amenazaba con delatarme, decidí usar mi propia torpeza como escudo.

—Siendo honesta, no figuro entre las mejores bailarinas del reino. Acepté su invitación por pura audacia, pero ya siento el peso de la posibilidad de deshonrarlo ante toda la Academia con una presentación desastrosa. Mis habilidades sociales terminan mucho antes del inicio de una orquesta.

—Dudo mucho que seas capaz de deshonrarme, Alla —Leon comenzó a responder, manteniendo una sonrisa galante y segura en los labios, los ojos brillando con el desafío implícito.

Antes de que pudiera terminar la frase, el tacón de madera de mi zapato rígido aterrizó con toda su fuerza justo encima del empeine del pie de Leon. El golpe seco resonó amortiguado bajo la pesada tela de mis faldas.

El joven príncipe interrumpió el habla de inmediato.

Sus ojos claros se abrieron en un destello de puro shock y dolor; los labios perfectamente dibujados se contrajeron en una línea fina mientras contenía la respiración de forma abrupta.

Por un milisegundo, la postura impecable y altiva del menor vaciló, pero los años de entrenamiento de corte hablaron más fuerte.

Leon forzó a los músculos de su rostro a recomponerse, tragándose el malestar agudo mientras seguía guiando mis pasos por el mármol como si absolutamente nada hubiera pasado, sosteniendo la pose impecable frente a los vigilantes bastones de los profesores de etiqueta.

—¡Por los cielos! —susurré, el estómago desplomándose de horror ante mi propia falta de coordinación—. Alteza…

Leon soltó el aire despacio, recuperando la sonrisa galante poco a poco, aunque el brillo de sus ojos todavía oscilaba por el impacto reciente.