✦CAPÍTULO 5 ✦ #3

—¿Qué te trae a esta ala? Pensé que estabas ocupado inspeccionando los nuevos caballos de la guardia.

—Lo estaba —respondió Leon, deteniéndose a dos pasos de distancia de nosotros.

Aunque Kir cargaba el peso físico y la autoridad del primogénito, Leon no retrocedió un solo milímetro.

Lanzó una mirada rápida hacia mí, captando mi respiración todavía descompasada y el desalineamiento sutil de mi vestido, e intervino de inmediato con su diplomacia habitual—.

Pero el Profesor Shaula me pidió que encontrara a la Señorita Alla.

Leon dio otro paso adelante, la voz limpia y firme cortando el aire helado del pasillo como una hoja pulida:

—El maestro notó que ella dejó todos los mapas astronómicos de la próxima quincena sobre la mesa de roble al ser despachada.

Como yo venía hacia este lado, me ofrecí a avisarle y asegurarme de que llegara a salvo al dormitorio.

El ambiente de la Academia parece especialmente hostil hoy, ¿no crees, hermano?

El silencio que siguió a las palabras de Leon fue casi doloroso.

Kir se quedó ahí parado, una muralla de terciopelo negro y cuero, los ojos color miel clavados en su hermano menor.

Había una tensión dinástica sutil y peligrosa en la forma en que los dos se miraban.

Kir no se tragó la excusa ni por un segundo.

Su mirada bajó lentamente hacia la postura firme de Leon, luego volvió a mi rostro.

—Fascinante —murmuró Kir, la voz tan baja que era casi un gruñido elegante.

Dio un paso a un lado, liberando el espacio de forma milimétrica, pero el aura de amenaza permaneció intacta—.

No sabía que el maestro de los cielos ahora usaba príncipes como mensajeros de pergaminos.

Pero, ya que la señorita está en manos tan…

serviciales, no veo motivo para retenerla.

Inclinó la cabeza hacia mí, los labios curvados en esa sonrisa de lado irritante y peligrosamente magnética.

—Tenga cuidado con los caminos que elige recorrer en esta Academia, Señorita Alla. Como dije, el viento que sopla del Este suele traer tempestades, y odiaría tener que… cortarle las alas a un ave rebelde antes de tiempo.

Sin esperar respuesta, Kir se dio la vuelta.

El roce de su capa contra las losas de piedra resonó por el pasillo mientras se alejaba con pasos perfectamente silenciosos.

Solté el aire que ni siquiera había notado que contenía, y mis hombros se desplomaron sutilmente.

Mis piernas ahora parecían hechas de plomo, y el corazón todavía latía a un ritmo frenético.

El peligro real que acababa de presenciar en la sala del consejo, sumado al arsenal de venenos de Ekaterina y a esa acusación directa de Kir, casi me hicieron tambalear.

—¿Estás bien?

La voz de Leon cambió al instante. Dio un paso adelante, bloqueando por completo mi visión del pasillo por donde su hermano había salido, ofreciéndome un escudo visual seguro.

—Estoy… estoy bien, Alteza —mentí, acomodándome el cuello del vestido con dedos temblorosos, intentando disimular el sudor frío en la nuca—. Gracias. Su hermano… el príncipe, tiene una manera bastante intimidante de hacer patrullas.

—Kir ve conspiraciones en cada sombra que se mueve, y creo que eso empeoró después del banquete de mi padre —dijo Leon, ofreciendo el brazo de forma cortés para alejarme de ahí—.

Fue entrenado para ser el escudo del trono, lo que significa que olvidó cómo tratar a la gente con un mínimo de cortesía.

Vamos, salgamos de aquí antes de que decida volver con más preguntas.

Acepté el apoyo del brazo de Leon, sintiendo el calor de la tela de su túnica contra mis dedos congelados. Comenzamos a caminar lentamente hacia el ala residencial femenina, lejos de aquel pasillo sofocante.

—¿El maestro Shaula realmente mandó los mapas? —me arriesgué a preguntar, mirando de reojo el perfil calmado de Leon.

Leon soltó una risa baja, un sonido reconfortante que ayudó a disipar la niebla de pánico que todavía me envolvía.

—No. El maestro Shaula simplemente se cruzó conmigo en el patio inferior y mencionó, de forma bastante vaga, que la señorita había salido del salón pareciendo un fantasma y que mi hermano estaba patrullando esta región.

Yo solo até cabos. Mi hermano tiene un talento especial para acorralar a la gente.

—¿Y por qué vino de verdad? —me detuve cerca de una de las ventanas ojivales que daban a los jardines de invierno congelados, cruzando los brazos para mitigar el frío que parecía emanar tanto del vidrio como de aquella conversación.

Leon también se detuvo, girándose de frente hacia mí.

La luz pálida del día se reflejaba en su cabello claro, pero sus ojos, generalmente serenos, cargaban una seriedad sombría que todavía no había visto en él.

Me estudió por un instante, la mirada bajando sutilmente por el desaliño de mi vestido antes de fijarse en mi rostro.

—Porque el ambiente en esta Academia está cambiando, Alla —comenzó Leon, la voz baja, pero resonante en el pasillo desierto—.

El banquete de anoche… la forma en que reaccionó mi padre…

todo se está poniendo más rígido. Las garras de la corona se están cerrando, y quien no tenga una alianza fuerte o un escudo poderoso será aplastado por las paranoias del Rey.

Dio un paso más cerca, reduciendo la distancia entre nosotros de forma respetable, pero íntima.

—En su mente, ese murmullo de los alumnos no es un caso aislado de insubordinación.

Está convencido de que hay una línea directa que une a los disidentes de la Aldea Baja con los espías del Este.

Cree que el Este está financiando una rebelión interna para desestabilizar Eldravik antes del solsticio.

Cualquiera que parezca fuera de lugar, cualquiera que ande por las sombras… para el Rey, es un agente enemigo.

Sentí un escalofrío recorrerme la espalda. El Este. Kir pensaba exactamente lo mismo. El engranaje de la paranoia real giraba en la dirección equivocada, pero de todas formas letal. Leon soltó un largo suspiro, mirando el techo arqueado como si intentara organizar sus propios pensamientos.

—Para ser sincero, me preocupo por mi padre —confesó—.

Siempre tuvo sus momentos de reclusión y temperamento difícil, pero no logro verlo de la misma forma desde que pasé una temporada fuera de Eldravik.

Cambió. Parece mucho más frío en su mirada, más distante…

y esa historia de la profecía de la estrella solo empeoró todo.

Está pensando que una cosa tiene que ver con la otra.

Dejó de hablar abruptamente, como si estuviera procesando la gravedad de lo que acababa de descargar sobre mí. Leon parpadeó, sacudiendo levemente la cabeza, y una sonrisa incómoda apareció en sus labios.

—Te pido disculpas, Alla —dijo, la postura relajándose mientras daba medio paso atrás, visiblemente avergonzado—.

Eres una estudiante de la Academia, estás aquí para aprender los artificios y concentrarte en tus exámenes.

No deberías tener que escuchar sobre los problemas políticos del trono, mucho menos mis desahogos sobre mi familia.

Lo miré, sorprendida por la repentina grieta en su armadura. Había una honestidad cruda en la forma en que me miraba.

—No necesitas disculparte, Alteza —respondí con sinceridad, cruzando los brazos sobre el pecho para alejar el frío—. A veces, el castillo parece demasiado grande para guardar tantos secretos solo.

Leon me observó por un largo segundo, y el brillo en sus ojos claros pareció intensificarse, volviéndose más cálido.

—Es verdad. Pero la cuestión es que… no suelo hablar de estas cosas con nadie en la corte.

Todos aquí tienen un interés oculto o una pieza que mover.

Sin embargo, por alguna razón, me siento perfectamente a gusto contigo.

Siento que soy libre de decir lo que realmente pienso, sin tener que medir cada palabra como si estuviera en un campo de batalla. Es una rareza en este lugar.

Esa confesión hizo que la marca en mi pecho diera una leve punzada, no de dolor, sino de puro nerviosismo. Quería confiar en esa gentileza, pero sabiendo lo que escondía bajo el cuello del vestido, la culpa me golpeó levemente.

—Me siento honrada por su confianza, mi señor —murmuré, manteniendo la voz suave.

—El honor es mío, Alla —respondió con un gesto cortés—.

Pero recuerda mi advertencia. El Festival de Invierno comienza en pocos días.

Mi padre usará esta oportunidad para sellar alianzas definitivas y cazar a quien considere infiel.

Lord Valerius y Ekaterina están jugando fuerte, moviendo piezas pesadas para garantizar una posición de prestigio y control total sobre la guardia.

Te recomiendo que mantengas los ojos abiertos y los pasos firmes.

Si necesitas un aliado en la corte… alguien que realmente logre ver quién eres… sabes dónde encontrarme.

Leon se detuvo, se volvió hacia mí e hizo una reverencia impecable, sosteniendo mi mano un milisegundo más de lo que exigía la etiqueta, antes de besar el aire justo encima de mis dedos.

Aproveché que estaba cerca de la salida lateral de los jardines y decidí cumplir la promesa que le había hecho a Rada.

Necesitaba ir a buscar esa tela con el tejedor antes de que el día empeorara todavía más.

Apresuré el paso, pero, al acercarme a la puerta de hierro que daba acceso a los caminos de la Aldea Baja, noté que el movimiento habitual de estudiantes y sirvientes había desaparecido.

En lugar de la calma, una línea de armaduras negras bloqueaba el paso.

El clima de desconfianza era casi palpable.

Hasta las carretas de suministros que solían pasar libremente estaban siendo revisadas minuciosamente por soldados con expresiones ásperas. Me acerqué con cautela, pero antes de poder dar dos pasos más hacia afuera, dos alabardas se cruzaron frente a mí con un chasquido metálico seco.