✦CAPÍTULO 5 ✦ #2

Por la rendija de la tela, vi que era solo una de las doncellas de Ekaterina. Entró apresurada, recogió un puñado de sábanas sucias, mientras se quejaba de algo en voz baja y, con la misma rapidez, salió dando un portazo.

El clic de la cerradura fue una bendición, pero yo sabía que ella podía volver con una canasta en cualquier momento.

No lo pensé dos veces. Forcé el pestillo de hierro de la propia ventana ojival donde estaba escondida, saltando con desesperación hacia el alféizar exterior de piedra y deslizándome por la fachada de granito del ala residencial.

Resbalé por la escalera externa, el viento helado limpiando parte de la adrenalina del salto.

Volví a entrar por una entrada lateral desierta que unía las antiguas salas de estudio con los jardines de invierno. Mis manos estaban sucias de un polvo gris de hollín acumulado en las rendijas de la ventana, y las intentaba limpiar freneticamente en la tela del vestido mientras caminaba.

Al doblar la esquina del pasillo, choqué de frente contra una pared de músculos y cuero. Solté un jadeo, tambaleándome hacia atrás, pero dos manos fuertes y enguantadas sujetaron mis brazos con una firmeza inquebrantable. El olor a sándalo y el frío de las montañas me rodearon al instante.

Kir usó su propio cuerpo imponente para acorralarme contra la pared de piedra helada, bloqueando cualquier ruta de escape.

Sus ojos color miel brillaban con la intensidad de un lobo que acababa de acorralar a su presa.

Notó de inmediato mi respiración descompasada, el pecho subiendo y bajando de forma errática, y mi obvia ansiedad.

—Señorita… —dijo Kir, la voz baja, vibrante y peligrosamente calmada, inclinando el rostro de forma que su aliento cálido contrastara con el frío—.

Qué sorpresa encontrarla vagando por un ala tan…

aislada. Y tan agitada. Pensé que las damas estaban ocupadas aprendiendo a no derramar copas de vino en el banquete real.

Creo que si no estuviera tramando nada, no estaría corriendo de esta manera.

—Me dispensaron, Su Alteza —respondí demasiado rápido, intentando controlar el ritmo de mis pulmones. Sentía la marca en mi clavícula arder bajo el encaje—. Una crisis de alergia. Si me disculpa, necesito volver al dormitorio.

Kir soltó una risa baja, totalmente cínica.

—Qué conveniente. Un ala restringida. Cerca del consejo. Pocos minutos después de una reunión extraordinaria de la Corona. ¡Y la encuentro corriendo por los pasillos como una criminal!

—No sé de qué me habla.

—Claro que no sabe —el príncipe inclinó la cabeza—. Es curioso cómo siempre son los inocentes los que aparecen exactamente donde no deberían. Mi padre ha estado recibiendo informes preocupantes. Mercaderes venidos del Este. Mensajes interceptados. Rumores surgiendo en las Aldeas Bajas.

Mi corazón se disparó.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—Es exactamente lo que intento descubrir. Usted sí vino de la Aldea Baja, ¿no es así, como dicen? ¿O… fue de otro lugar? Ningún apellido relevante. Ninguna conexión con la nobleza ni con ninguna otra casa. Entonces dígame, señorita… ¿por qué debería creer que no está llevando mensajes para alguien?

—Porque eso es ridículo.

—Tal vez. O tal vez esté rodeado de traidores.

Kir dio otro paso, soltando uno de mis brazos solo para levantar la mano enguantada y sujetar mi barbilla con firmeza calculada.

—¿Sabe cuál es el problema con los espías? Casi nunca parecen culpables. Y usted me parece demasiado inocente.

Intenté apartar el rostro, pero él no me lo permitió. Su mirada bajó por un segundo hacia mis manos sucias de polvo de hollín.

—¿Y qué es esto en sus manos? —indagó Kir, el tono de voz cayendo a un susurro sarcástico—. ¿Qué buscaba una dama llena de alergias en los rincones de esta Academia? Sucia así, como si estuviera hurgando en lo que no debía… ¿Algún frasco de perfume… o secretos que no le pertenecen?

Inclinó el rostro un poco más, a centímetros del mío.

—Sabe… para alguien que pasó la noche anterior de cháchara en el pasillo con mi hermanito, parece bastante dispuesta a arrastrarse por las sombras hoy. ¿Me va a decir qué tocaba con esos dedos pequeños, o voy a tener que descubrirlo yo mismo?

La irritación ante su arrogancia superó mi miedo. Afirmé los pies en el suelo, sosteniendo la mirada dorada que me presionaba contra la piedra.

—Con todo respeto, Su Alteza, pero creo que lo que hago o dejo de hacer dentro de esta Academia no es asunto suyo —repliqué, manteniendo la voz firme—.

Hasta donde sé, el príncipe heredero debería estar preocupándose por otros asuntos importantes del reino…

y no presionando a las alumnas internas contra estas paredes de piedra helada, intentando sacar información que no son más que paranoias creadas por esa cabecita suya.

Sin dudarlo, levanté el dedo índice y le di un leve, pero audible, coscorrón justo en medio de la frente de Kir.

Kir se quedó paralizado. La mano que sujetaba mi barbilla se aflojó al instante. Sus ojos color miel se abrieron en un shock absoluto, y su boca se entreabrió levemente, sin emitir sonido.

Parecía haber olvidado cómo hablar.

Aproveché el segundo exacto en que se quedó sin palabras. Me escabullí hacia un lado y di dos pasos rápidos hacia atrás, limpiándome ostensiblemente las manos en el vestido mientras exhibía una sonrisa victoriosa.

—Si me disculpa, mi señor, mis “alergias” me están llamando. Que tenga un excelente día.

Giré para retirarme, pero su voz me detuvo.

—Si descubro que es una de esas traidoras… si es una espía infiltrada de esos rebeldes del Este para amenazar la estabilidad de Eldravik… yo mismo seré el encargado de arrancarle todas sus verdades. Y le garantizo que no soy tan paciente como parezco.

Parpadeé, mirando su rostro por un instante. Los ojos dorados. La línea irritantemente perfecta de la mandíbula. Ese maldito rostro que parecía haber sido esculpido por un artista obsesionado. Una sonrisa lenta apareció en la comisura de la boca de Kir, al notar mi silencio. ¡Qué idiota!

—¿Qué pasa?

Antes de que pudiera responder, se pasó una mano por el cabello oscuro, apartando algunos mechones de la frente con una naturalidad casi ofensiva.

—No es que la culpe. Pasa seguido. Las damas olvidan lo que estaban diciendo cuando me miran así. Es una carga terrible.

Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que casi logré ver mi propio cerebro.

—Ah, por los dioses… ¿Terminó? ¿O piensa mandar a hacer una estatua de usted mismo y esparcirla por el continente también?

La sonrisa de Kir se amplió, los ojos color miel brillando con el más puro descaro. Se inclinó hacia atrás con una pose ensayada de falsa modestia.

—Ya tengo algunas, en realidad. Dos en el patio central de Eldravik y tres más repartidas por las capitales del Sur.

Sin contar, claro, la avenida principal de la guarnición militar que lleva mi nombre, y el hecho de que los taberneros del Este crearon un trago fuerte de arándano y ginebra en mi honor.

Lo llaman El Aliento del Príncipe. Dicen que es dulce al principio, pero te deja de rodillas al final.

Solté una risa corta, sacudiendo la cabeza, y crucé los brazos, decidiendo usar la misma moneda de burla.

—Qué carga tan terrible debe ser para el bronce y para los pizarrones de taberna tener que cargar un nombre con tanta arrogancia.

Comenté, arqueando una ceja.

—Pero cambiando de tema, ¿qué tipo de traición, Alteza? ¿Y por qué del Este?

—El Este… —respondió, dando un paso lento hacia adelante, el tono cínico cayendo a un susurro que casi tocó mi oreja—. ¿Cómo no lo sabría? Vamos, señorita Alla… ¿está intentando convencerme de que no es una espía?

Inclinó un poco más la cabeza, los ojos entrecerrados analizando cada centímetro de mi expresión.

—Lamento decepcionarlo, Alteza. Pero sus informantes deben estar muy aburridos para inventar una historia así —repliqué, manteniendo la voz firme y fría, aunque mi corazón latía a un ritmo frenético—.

Apenas logro sobrevivir a las clases de etiqueta de esta Academia, imagínese orquestar un golpe de Estado desde las fronteras orientales.

Detrás de la amenaza gélida que Kir sostenía, su mirada vaciló por un milisegundo, tomado por sorpresa ante mi falta de miedo frente a una acusación de alta traición.

Noté la vacilación. Y sonreí. Una sonrisa pequeña, cargada de desafío.

—Pero algo me dejó bastante curiosa —añadí, inclinando levemente la cabeza.

—¿Curiosa?

—Sí —me encogí de hombros, cruzando los brazos con una audacia que ni yo sabía que poseía—.

¿Cómo se sentiría usted si descubriera que estaba equivocado desde el principio?

Supongamos que mande a una persona inocente a la horca.

Que descubra demasiado tarde que nunca fue una espía.

Nunca fue una traidora. Nunca conspiró contra su…

Corona —dije, levantando el índice y apuntando con ironía hacia su cabeza.

Los ojos de Kir se oscurecieron, la diversión desapareciendo de sus facciones como nieve bajo el fuego.

Sostuve su mirada, negándome a retroceder un solo milímetro.

—¿Dormiría bien esa noche, Alteza?

—Yo no cometo errores de ese tipo.

—Todo el mundo los comete.

—No cuando todas las vidas del reino están en juego —replicó, la voz peligrosamente concentrada.

—Qué conveniente —susurré—. Porque me parece un peso terrible cargar sangre inocente en las manos…

—¿Hermano? —la voz de Leon resonó por el arco gótico al final del pasillo, rompiendo la burbuja de tensión que amenazaba con asfixiarnos.

Kir no apartó el cuerpo de mí de inmediato. Movió los ojos con lentitud, observando a su hermano menor acercarse por el pasillo.

Leon caminaba con una postura real impecable, pero sus ojos claros estaban fijos de forma tensa y visiblemente protectora en la línea de los hombros de Kir.

—Leon —Kir pronunció el nombre de su hermano con un desdén arrastrado, finalmente retrocediendo medio paso y cruzando los brazos, aunque su cuerpo imponente todavía bloqueaba una parte considerable del paso.