✦CAPÍTULO 4 ✦ #2

—Es mejor que vayan a los dormitorios. El viento está cambiando y el frío va a cortar la piel pronto —aconsejó, indicando el resto del puente suspendido con un gesto cortés hacia mí y hacia Rada—. Que tengan buena noche, señoritas. Que el descanso traiga pensamientos menos sombríos que los de hoy.

Agradecimos con una breve reverencia y retomamos la caminata.

Sentí el peso de la mirada de Leon siguiendo mi espalda hasta que cruzamos el arco final del puente.

Cuando las pesadas puertas de los dormitorios finalmente se cerraron tras nosotras, aislando el frío de la noche, el silencio del pasillo pareció hacer eco de las palabras del príncipe.

Pero, al entrar al cuarto, la calma desapareció al instante, y mi paranoia retomó el control.

Acostadas en nuestras respectivas camas, con las velas ya apagadas y solo la luz de la luna atravesando las rendijas de la ventana, no lograba cerrar los ojos.

La marca en mi clavícula ardía, latiendo en un ritmo doloroso que parecía acompañar los latidos acelerados de mi corazón.

Me revolví entre las pesadas sábanas, mirando el techo de piedra.

—¿Rada? —llamé, mi voz apenas un soplo en la oscuridad.

—¿Hm? —mi amiga refunfuñó, con la voz empañada por el sueño.

—Tenías razón sobre que el noble no vio mi tropiezo…, pero el banquete no se interrumpió por la bandeja del sirviente. Hubo algo más antes.

Escuché el sonido de las sábanas de Rada moverse mientras cambiaba de posición, demostrando que el sueño se desvanecía.

—¿Qué quieres decir? El Rey enloqueció por el vino derramado, Alla.

—No, el Rey enloqueció por lo que recibió —susurré, inclinándome un poco hacia su cama—.

Estaba observando la mesa real desde lejos.

Un mensajero le entregó un sobre a Yegor.

Cuando lo abrió, algo pálido rodó sobre la madera.

Parecía… una muela. Y un dedo humano cercenado, Rada.

Tenía sangre seca. Por eso el Rey golpeó la mesa con tanta furia.

El sirviente solo tuvo la mala suerte de tirar las cosas un segundo después.

El silencio que siguió en el cuarto fue pesado, casi palpable en la oscuridad. Rada tardó unos segundos en responder, y cuando lo hizo, su voz ya no tenía ningún rastro de somnolencia. Sentí su colchón crujir cuando se sentó de golpe.

—¿Un dedo y un diente? —repitió en un soplo cargado de incredulidad y shock—. Alla… esto es una locura. ¿Quién tendría la audacia de amenazar al Rey de Eldravik de esta forma? ¿Quién tendría el valor de jugar con el Castillo del Cuervo y salir con vida?

—No lo sé —admití, sintiendo un escalofrío—. Pero el mensajero era de la guardia de la corona. Quien haya enviado eso, logró que el mensaje pasara todas las líneas de defensa y llegara directo a la mesa del banquete.

—Eso sería de una audacia tremenda… y suicida —murmuró Rada, la voz tensa mientras intentaba digerir la gravedad de la situación—.

Si las cortinas de seda de Vorgard están escondiendo grietas de ese tamaño, nadie está a salvo.

Yegor va a convertir este lugar en un infierno buscando a los responsables.

Nos quedamos en silencio un rato, sin respuestas para el misterio que flotaba sobre el castillo. Ninguna de las dos lograba descifrar quién odiaba o temía tanto a la corona como para cometer tal acto.

—De todas formas —rompí el silencio, intentando desviar el foco de aquel horror—, las rarezas no se detuvieron ahí. ¿No te pareció extraña la escena de hace rato, en el Ala de Música? Ekaterina conversando con el Príncipe Kir. Parecía un cadáver de seda.

Rada soltó un largo suspiro, recostándose de nuevo, aunque la tensión seguía en el aire.

—Es el peso de la política de la corte, Alla.

Lo que vimos ahí fue la confirmación de los rumores que escuché de las criadas en la cocina…

Lord Valerius movió cielo y tierra para concertar este compromiso con los grandes señores del norte y del sur.

Quieren sellar una alianza de sangre pura antes del Festival de Invierno, cueste lo que cueste.

—El príncipe heredero pareció aceptarlo con una frialdad aterradora —murmuré, sintiendo una opresión inexplicable en el pecho al recordar la mirada de Kir—.

Pero no fue Kir lo que me intrigó. Fue Ekaterina.

Parecía aterrorizada detrás de ese abanico.

Las manos le temblaban, Rada. Y por un segundo, cuando su manga subió hace rato…

juro que vi el reflejo de metal en su muñeca.

Había una daga ahí. ¿Por qué una noble llevaría un arma así a un salón de música?

¿Y por qué se veía tan enferma, tan pálida?

Rada guardó silencio unos segundos, digiriendo mis palabras, antes de soltar un bostezo arrastrado que parecía más un intento de espantar su propio miedo.

—Casarse con el heredero del Rey Yegor debe ser el equivalente a firmar la propia sentencia de muerte, Alla. Cualquiera quedaría pálida y armada hasta los dientes cerca de él. Sería una unión de monstruos. Ahora duerme, por favor, o mañana seremos nosotras las del calabozo por agotamiento.

Lo intenté.

Cerré los ojos y traté de acallar el torbellino en mi mente.

Pasaron horas en el reloj invisible de la noche hasta que un sonido débil rompió el silencio del pasillo exterior.

Era un sonido apagado, pero distintamente humano: un llanto.

Un lamento contenido, sufrido, casi ahogado por la piedra fría.

Mi curiosidad y el latido en mi pecho hablaron más fuerte.

Me deslicé fuera de la cama con cuidado, descalza, vistiendo solo mi camisón grueso de lino blanco.

Abrí la puerta del dormitorio solo lo suficiente para espiar.

El pasillo este estaba sumido en sombras, iluminado apenas por antorchas que morían lentamente.

Di algunos pasos sobre el suelo de granito helado, intentando localizar el llanto, pero el sonido cesó de golpe.

En su lugar, una figura alta se materializó en la penumbra, viniendo desde la dirección del ala real.

Me congelé, a punto de correr de vuelta, cuando la luz de la luna reveló la estructura imponente y los hombros anchos de Leon.

Sus ojos claros, generalmente brillantes, cargaban la misma melancolía que había visto en el puente. La tensión entre nosotros subió al instante; una académica en camisón y el príncipe dorado en medio de la noche era un escándalo mortal.

—¿Está bien, señorita Alla? —susurró Leon, la voz sorprendentemente suave, rompiendo el hielo del pasillo. Dio un paso adelante, levantando las manos en un gesto pacífico para no asustarme.

—Alteza… —retrocedí medio paso, cruzando los brazos sobre el pecho para cubrirme lo mejor que pude.

Leon miró a los lados, el ceño fruncido, y luego volvió a fijarse en mí con una sonrisa débil y cansada.

—¿Qué hace aquí afuera a esta hora? —preguntó en un susurro concentrado, dando otro paso adelante y evaluando mi postura tensa. Su ceño se frunció, los ojos claros fijos en los míos con una curiosidad genuina—. Parecía estar buscando algo.

Miré las sombras a mi alrededor antes de responder, manteniendo la voz lo más baja posible.

—Yo… escuché un llanto, Alteza. Un lamento contenido viniendo de esta dirección.

Leon sostuvo mi mirada por un segundo largo y pesado. Una sombra de profunda melancolía cruzó sus facciones, y soltó un suspiro largo, pasándose la mano por el cabello claro.

—Cuando era niño y corría por estos mismos pasillos, solía escuchar algo muy similar por aquí —confesó, la voz cayendo a un susurro que pareció hacer eco en las piedras—.

Recuerdo quedarme aterrado. Los sirvientes mayores me decían que eran los lamentos de gente del pasado, almas de quienes sufrieron en los cimientos de Vorgard antes de que se levantara nuestra dinastía.

Decían que el dolor antiguo queda impregnado en los cimientos.

Sentí que los vellos de mis brazos se erizaban al instante. La imagen de esas piedras guardando los sufrimientos de siglos pasados hizo que el frío del granito subiera por mis piernas con todavía más fuerza.

Leon notó mi reacción y soltó una risa débil, intentando suavizar el peso de sus propias palabras.

—Pero son solo leyendas antiguas para asustar a niños reales, señorita. Canciones de cuna distorsionadas por el tiempo. Lo más probable es que solo haya escuchado el fuerte viento del Norte silbando por las rendijas de la piedra.

Miró de reojo hacia la gran ventana al final del pasillo, donde la luz de la luna entraba pálida, antes de volver a fijarse en mí con una mirada cortés y protectora.

—Le sugiero que regrese a su cuarto e intente descansar. El suelo está demasiado frío para sus pies descalzos, y la noche ya nos ha cobrado un precio bastante alto a todos.

Con un gesto suave, se dio la vuelta y caminó de regreso hacia el ala real, saliendo de escena con pasos calmados.

Me quedé parada unos segundos, observando su silueta alejarse lentamente por el pasillo este hasta desaparecer por completo de mi vista.

Me giré, dando un paso rápido de vuelta al cuarto, ansiosa por encerrarme en la seguridad de las cobijas e intentar olvidar las leyendas y los fantasmas de Vorgard.

Pero, antes de que mi mano alcanzara el pomo, una mano enguantada en cuero negro golpeó firme contra la madera.