✦CAPÍTULO 2 ✦ #3

Todo el salón pareció estallar en susurros contenidos.

Los estudiantes se inclinaban unos hacia otros, las cabezas juntas sobre los pupitres, mientras un murmullo nervioso y cargado subía por las filas como el zumbido de una colmena perturbada.

Rostros asustados intercambiaban miradas cómplices y temerosas.

“Se puso pálido” , susurró alguien dos filas delante de mí.

“La profecía es real, lo sabía” , murmuró una chica justo detrás, con la voz quebrada por el miedo.

El nombre del Rey Yegor y las menciones a las mazmorras pasaban de boca en boca en susurros rápidos y clandestinos, el tipo de chisme peligroso que podría costarle la cabeza a cualquiera ahí si llegaba a salir de esa sala.

Miré de reojo hacia la primera fila, intentando ignorar el ruido de las teorías conspirativas que ganaban fuerza a mi alrededor, y vi que Ekaterina lucía todavía más pálida, casi etérea bajo la penumbra.

Sus manos largas apretaban el mango oculto de aquella pequeña daga que había visto antes.

Había un pánico silencioso que no encajaba para nada con la arrogancia habitual de la hija del Duque, incluso con todo el salón distraído con sus propios murmullos.

Al levantarme para salir con los demás estudiantes, comencé a recoger mis cosas con las manos todavía ligeramente temblorosas.

Guardé el tintero, cerré el frasco de metal y comencé a enrollar el pergamino con cuidado, intentando ignorar el parloteo nervioso que todavía resonaba por las paredes de piedra.

Cuando terminé de ordenar la mesa y me giré para tomar mi bolso, Leon bloqueó suavemente el paso de luz frente a mí.

Se había acercado sin prisa, con esa postura impecable suya y una sonrisa tranquila que parecía capaz de disipar hasta la niebla más densa de Eldravik.

Miré de reojo por encima de su hombro y noté que Kir seguía exactamente donde estaba.

Permanecía sentado al fondo del salón, envuelto en las sombras de las vigas, con los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas largas extendidas.

—Una mañana agitada para la ciencia de los cielos, ¿no le parece?

—comenzó Leon, su voz baja y diplomática actuando como un bálsamo contra el caos del ambiente.

Sus ojos cargaban una diversión genuina—.

El maestro Shaula no parecía muy interesado en discutir leyendas populares hoy.

Espero que el alboroto no haya interrumpido sus anotaciones sobre las órbitas.

Tragué saliva, forzando una sonrisa cortés mientras intentaba ignorar el peso de la mirada de su hermano clavada en mí.

—La mecánica rúnica ya es bastante complicada sin las fábulas de taberna, Alteza —respondí, manteniendo el tono firme y pulido—. Pero creo que todos logramos entender la lección principal.

Leon soltó una risa baja, asintiendo con la cabeza.

—Ciertamente. Bueno, debo irme. Mi padre tiene una agenda estricta hoy, y no conviene hacer esperar al Rey. Nos veremos pronto, Alla. Que tenga un buen día.

Hizo una leve y elegante reverencia de despedida y se alejó hacia la salida con la naturalidad de quien nació para liderar salones.

Respiré hondo y comencé a caminar hacia la puerta de roble. Pero apenas había cruzado el umbral del salón cuando sentí un tirón firme en mi brazo.

Kir se había levantado y movido entre las sombras con rapidez silenciosa.

Me sujetaba con la fuerza suficiente para que no pudiera soltarme, pero el brillo en sus ojos color miel dejaba claro que aquello era pura provocación, una travesura calculada para probar mis límites.

Se inclinó apenas lo suficiente para que su aliento frío rozara el costado de mi oreja, haciendo que los vellos de mi cuello se erizaran al instante.

—Una pregunta bastante… fascinante, ¿no le parece, señorita? —dijo Kir, su voz baja, grave y vibrante, reverberando directo en mi espalda—. Sobre coronas rotas y amenazas al trono… ¿correcto?

Mantuve mi postura rígidamente erguida, aunque sentía el corazón dar un vuelco violento y la cicatriz en mi clavícula latir bajo el cuello alto, reaccionando a esa proximidad peligrosa y prohibida.

—No me interesan los cuentos de hadas ni las conspiraciones de taberna, Su Alteza —mentí, forzando un tono de desdén pulido para disfrazar el pánico que me subía por el pecho—. Prefiero concentrarme en materias científicas que no me lleven directo a las mazmorras de su magnífico… padre.

Kir inclinó la cabeza, y aquella sonrisa de lado, magnética, reapareció en sus labios. Dio un paso adelante, bloqueando completamente el estrecho pasillo.

—Mentir es un arte, Alla, pero sus pecas la delatan. Siempre se oscurecen cuando está nerviosa. Es un detalle encantador, aunque extremadamente revelador para quien quiere pasar desapercibida.

Entrecerré los ojos, negándome a dar un paso atrás. En cambio, lo encaré de frente, midiendo la postura arrogante del príncipe con una mirada clínica.

—¿Mis pecas? Desde cuándo tiene eso que ver… —respiré hondo—. Anda reparando demasiado en mi persona, Su Alteza —repliqué, arqueando una ceja con un desdén fingido que disimulaba el ritmo acelerado de mi pecho.

—¿Será que sus obligaciones andan tan aburridas a este punto?

Parece poco ocupado para alguien que debería estar protegiendo el reino.

Desde el momento en que llegué a esta Academia, no pierde oportunidad de molestarme.

No tiene ningún sentido que un noble de su título tenga tanto tiempo libre para gastar con una simple estudiante.

Pensé que su función era cazar traidores, no actuar como un inspector de piel.

Kir soltó una risa baja, un sonido seco que no llegó a sus ojos.

—Cazo anomalías, traidores, bandidos y… a usted —estiró el brazo, apoyando la mano extendida en la columna de piedra justo detrás de mi cabeza, acorralándome en el espacio de su sombra.

—Usted… me intriga, lo confieso —el infeliz se puso un mechón detrás de la oreja y continuó hablando sin parar—.

Se mueve por esta Academia como si intentara no quebrar el suelo, pero olvida que el ruido de sus engranajes mentales es demasiado alto.

Miró al Profesor Shaula como si quisiera desarmarlo para ver cómo funciona por dentro.

¿Qué tanto busca en la historia prohibida de nuestro reino?

—Busco lógica —respondí de inmediato, sosteniendo su mirada—.

Algo que parece escaso en los salones superiores.

Si el “gran cazador de sombras” está tan aburrido como para acorralar estudiantes en los pasillos, sugiero que encuentre un abrevadero de piedra para fregar.

¿O tal vez el manual de etiqueta de la corte?

Dicen que los príncipes de verdad no necesitan acorralar a nadie para conseguir atención.

La mandíbula de Kir se tensó por un breve segundo, mi provocación dando justo en el blanco. Su sonrisa desapareció, sustituida por una seriedad cortante.

Kir se inclinó un milímetro más cerca, los ojos fijos en los míos.

—Tiene la lengua afilada para alguien que vive de la buena voluntad de la corona.

Tenga cuidado con quién comparte sus opiniones…

—advirtió, totalmente desprovisto de humor—.

Mi hermano puede ser amable y creer en sonrisas, pero yo soy el responsable de la seguridad de esta Academia.

Y odiaría tener que interrogar a alguien con un rostro tan…

interesante como el suyo —dijo, señalando mis pecas con un gesto circular.

No respondí.

Salí a grandes pasos, el corazón martillando contra las costillas como un animal enjaulado. En el pasillo, divisé a Leon conversando con algunos maestros, pero no podía sacarme de la cabeza el temblor en las manos de Shaula, ni el calor peligroso del toque de Kir.

Había una guerra silenciosa bajo el techo de la Academia Eldravik.

—¡Alla, espera! —Rada me alcanzó, sin aliento, el sonido de sus pasos rápidos resonando contra las frías losas del pasillo. Me sujetó del brazo, arrastrándome hacia el hueco de un arco de piedra, lejos del flujo principal de estudiantes que bajaba hacia el Gran Salón.

—¿Qué pasa? —pregunté, tratando de que mi voz sonara más calmada que mi corazón, que todavía latía al ritmo de un tambor.

—¿Escuchaste lo que están diciendo? ¡La Academia es un caos!

—Rada miró por encima del hombro, los ojos muy abiertos mientras hablaba en un susurro apresurado—.

Los estudiantes no dejan de comentarlo en los pasillos secundarios.

El rumor sobre la profecía se ha extendido como pólvora.

Dicen que el firmamento realmente cambió en el Norte y que la Corona está intentando sofocarlo.

—Son idiotas —murmuré, cruzando los brazos para esconder el temblor en mis dedos—. Hablar de esto abiertamente en los pasillos es lo mismo que pedir pasar una temporada en las mazmorras. El maestro Shaula casi tuvo un colapso frente a nosotras.

—Pero la cosa empeoró, Alla —Rada se inclinó más cerca, la voz cayendo a un tono casi inaudible—.

Venía del bloque oeste y vi… vi a Miller.

Dos guardias de la patrulla personal del Rey, los de las armaduras oscuras, lo sujetaron del brazo.

Lo estaban escoltando directo a la Sala del Consejo Superior.

El chico ya no parecía tan sonriente. Estaba pálido, con los ojos fijos en el suelo.

Un escalofrío cortante me subió por la espalda, más frío que el viento que entraba por las rendijas de cuarzo.

—¿El Consejo Superior? ¿Por una simple pregunta en clase?

—Yegor no tolera la disidencia, ya lo sabes. Mucho menos ahora, con el Festival de Invierno acercándose —Rada tragó saliva—. Estoy segura de que Kir o alguien de su guardia ya reportó lo que pasó antes de que Shaula siquiera cerrara el libro.

Antes de que pudiera responder, el sonido rítmico y pesado de botas resonó al final del pasillo adyacente. Las dos nos encogimos todavía más contra las sombras de la columna.