✦CAPÍTULO 2 ✦ #2

—¿Viste? —Rada me dio un codazo en las costillas, despertándome del trance—. Si no derribas al novio en el altar, puede que él mismo se arroje a tus pies antes de eso.

—No seas tonta, Rada. Él solo es amable, es su naturaleza ser diplomático —murmuré, aunque mis manos seguían frías—. Vamos ya. La amabilidad del príncipe no me va a salvar si el maestro Shaula decide que soy el ejemplo viviente de “cuerpo celeste en caída libre” hoy.

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Al llegar a la puerta del salón, respiré hondo, acomodándome el cuello de encaje por décima vez.

Pero, al cruzar el umbral, la sensación de calor que Leon había dejado se evaporó al instante. El aire ahí dentro era pesado y cargado de incienso viejo. Poco sabía yo que el par de ojos que realmente me haría temblar no sería el de Leon, sino el de Kir.

Él estaba sentado exactamente donde la luz no llegaba, en la última fila, observando a todos con una intensidad gélida, como si estuviera desmontando cada capa de mi disfraz, buscando la grieta exacta por donde escurría mi secreto más oscuro.

El salón del Profesor Shaula era el corazón frío del ala este, un santuario de polvo y secretos que parecía inmune al paso de los siglos.

A diferencia del resto de la Academia Eldravik, donde el lujo barroco intentaba esconder la edad de las piedras con tapices vibrantes y oro, ahí el tiempo parecía haberse estancado.

El techo era inmensamente alto, atravesado por vigas de madera de roble oscurecidas por el tiempo, que sostenían globos celestes y astrolabios de bronce colgados de cadenas de hierro.

Sin embargo, el verdadero asombro estaba en los detalles que justificaban la fama de Eldravik: nuestro reino era conocido en todo el continente por su progreso, su tecnología y su dominio de la ciencia rúnica, aplicada con fines industriales, de norte a sur, haciendo que el Este y el Oeste parecieran primitivos en comparación.

La ciencia rúnica pulsaba en cada rincón, canalizando energía geotérmica y estelar para alimentar los engranajes de la Academia.

Sobre la mesa de trabajo del profesor, proyectores de luz con lentes pulidas flotaban a centímetros de la superficie de madera mediante magnetismo rúnico, dibujando mapas estelares de luz en la penumbra del salón.

El Profesor Shaula ya estaba posicionado detrás de su enorme escritorio.

Era un hombre de mediana edad que cargaba el peso del cielo sobre los hombros.

Su barba gris, perfectamente recortada, le caía hasta la mitad del pecho, y su cabello, del mismo color, estaba recogido hacia atrás con una tira de cuero crudo, revelando una frente alta marcada por profundas líneas de expresión.

Me senté en mi lugar habitual, moviéndome con cautela para que el volumen de mi falda de terciopelo burdeos no delatara mi presencia.

A lo lejos, en la primera fila, divisé a Ekaterina.

Mi rival era, como siempre, la propia definición de la perfección aristocrática.

Sin embargo, al mirar más de cerca, sentí una punzada de extrañeza.

Ekaterina, que solía lucir mejillas sonrosadas de orgullo y desdén, estaba espantosamente pálida.

Sus labios se veían secos, casi agrietados, y sus ojos verdes no buscaban víctimas para sus insultos; estaban fijos, estáticos, en un punto vacío sobre la madera de la mesa.

Extraño, pensé, sintiendo un escalofrío subirme por la espalda. El peso de la vida en la corte debía estar pesándole mucho más de lo normal.

O tal vez…

Recordé el temblor imperceptible en sus manos y la daga oculta en su muñeca más temprano.

Pero rápidamente desvié la mirada, obligándome a concentrarme en el pergamino frente a mí.

No tenía tiempo, ni energía, para preocuparme por alguien que dedicaba cada hora del día a intentar humillar a cualquiera que cruzara su camino.

Shaula se aclaró la garganta, el sonido áspero rompiendo el trance de los estudiantes mientras señalaba el holograma luminoso de una constelación.

—La mecánica celestial no tolera errores —la voz del viejo profesor resonó, precisa y cortante—.

Cada engranaje que construimos en esta Academia, cada circuito de cobre que calienta estos muros, depende del equilibrio exacto de los astros.

Un solo elemento fuera de lugar, una sola anomalía… y todo el sistema colapsa.

Shaula explicaba el movimiento rúnico de la constelación de Escorpio, manipulando las lentes de la mesa para hacer girar la imagen, demostrando cómo el invierno eterno de Eldravik alteraba la percepción de las órbitas celestes.

Yo intentaba anotar las ecuaciones y los diagramas de runas, pero la verdad era que mis márgenes solían llenarse de pequeños dibujos espontáneos cuando mi mente divagaba. Mientras trazaba una línea de tinta para ilustrar una órbita, sentí el peso sofocante de una mirada en mi espalda.

Al fondo del salón, envuelto por las sombras de las vigas y el brillo azul tenue de los circuitos, Kir mantenía una postura relajada, casi indolente. Sus piernas largas estaban extendidas bajo la mesa de piedra, pero sus ojos color miel no se apartaban de mí.

Parecía un depredador esperando mi primera señal de debilidad, pero, al inclinar el cuerpo ligeramente hacia un lado para tomar el tintero, noté a Kir, el príncipe malhumorado que parecía odiar la existencia de todo ser vivo, con una pluma de ganso en la mano, moviéndola sobre el pergamino con una agilidad sorprendente.

Su mirada alternaba entre el papel y mi dirección, y una pequeña sonrisa de lado jugueteaba en sus labios.

¿Qué diablos tiene de gracioso en esas anotaciones? , me pregunté, entrecerrando los ojos.

Garabateaba con fuerza, presionando la punta contra un punto específico con tanta insistencia que parecía a punto de atravesar el pergamino.

El gran heredero al trono parecía secretamente entretenido garabateando algo. Tuve el absurdo impulso de levantarme solo para arrancarle ese papel de la mano y ver qué lo tenía tan satisfecho.

En ese mismo instante, como si hubiera adivinado mis pensamientos, Kir levantó los ojos directamente hacia mí.

Nuestras miradas se cruzaron en la penumbra del salón.

Su sonrisa de lado se amplió. Con una lentitud provocadora, dio un golpecito suave con la punta de la pluma sobre el papel, fijando los ojos en los míos, como si estuviera sellando un chiste privado que solo él conocía.

Giré el rostro hacia adelante con un movimiento brusco.

Frente a mí, algunas sillas más adelante, noté a Leon. Tomaba notas con total seriedad, manteniendo la columna impecablemente recta, ajeno a cualquier distracción y actuando como la propia personificación del orden y la diplomacia real.

Shaula pronunció algunas palabras más, concluyendo su explicación sobre el impacto de las órbitas rúnicas en el clima de Eldravik.

Al final, tocó el panel de cuarzo de la mesa, disipando poco a poco la proyección luminosa con un chasquido de energía estática, y miró a la clase con una expresión que mezclaba agotamiento y cautela.

—¿Preguntas? ¿Alguna curiosidad sobre lo que la ciencia de los cielos nos dice esta mañana?

Un silencio pesado y cargado cayó sobre los estudiantes. Nadie solía cuestionar a Shaula, mucho menos con los dos príncipes presentes. Fue entonces cuando un joven pelirrojo, Miller, conocido en el ala este por su audacia imprudente, levantó la mano con una sonrisa desafiante.

—Profesor… —comenzó el muchacho, su voz resonando con una confianza que rozaba el suicidio político—.

Ya que hablamos de mecánica celestial y de cómo las estrellas rigen la energía de Eldravik…

escuché, en los puertos y tabernas de la Aldea Baja, que existe una antigua profecía.

Algo sobre una estrella agrietada que vino al mundo para partir la corona y cambiar el destino del trono.

Usted, como maestro de las runas y los cielos, ¿podría decirnos si el firmamento confirma tales… rumores?

El aire en el salón pareció congelarse al instante, como si el circuito térmico de las paredes hubiera sido cortado de repente.

Dejé de respirar en ese mismo segundo. Mi corazón dio un salto violento contra las ballenas del corsé, y la mención directa a la estrella hizo que la marca en mi clavícula ardiera bajo la tela burdeos.

Shaula palideció a un nivel casi enfermizo, sus manos apoyándose con fuerza sobre la gruesa madera de la mesa.

Sus ojos saltaron rápidamente hacia los extremos del salón, donde estaban Kir y Leon.

El profesor tragó saliva, y vi el sudor brillar en su frente gris, reflejando el pulso azul tenue de los filamentos de cobre de la pared, a pesar del frío cortante que soplaba por las rendijas.

—Hay muchas historias que el vino cuenta y que la razón olvida, señor Miller —respondió Shaula, con la voz visiblemente más baja y temblorosa—.

Las estrellas no hacen profecías; solo… emiten energía.

Sugiero que se concentre en sus mapas astronómicos y deje las fábulas para los cuentacuentos callejeros que no tienen nada que perder.

Tocó bruscamente el sensor de cuarzo en la mesa con un chasquido final de energía estática que apagó los proyectores, cerrando el asunto de forma abrupta.

Pero el daño ya estaba hecho.

El silencio que siguió duró solo un segundo, espeso como la sangre, antes de romperse en una repentina ola de agitación.