Capítulo 16. #3

—Los partes de la célula médica ya han llegado —anunció Maxime acercándose a Mathieu—. El profesor Martin da luz verde a mi reincorporación progresiva.

Mathieu levantó los ojos, con un destello de alegría pura iluminando su rostro.

—¿Estarás en la convocatoria para la final? —preguntó Mathieu con el corazón bocado.

—Estaré en el banquillo para el saque inicial —respondió Maxime posando la mano en la nuca del apertura—. Y saltaré en los últimos veinte minutos. Para rematar el trabajo contigo.

Tristan Mercier dejó escapar una risa sombría y feroz mientras se colocaba tras el sofá.

—La Rochelle tiene la mayor delantera del campeonato —gruñó el franco-sudafricano apoyando sus manazas sobre los hombros de Mathieu—. Skelton, Atonio, Alldritt... Se creen que nos van a triturar en la física. Piensan que Twickenham nos dejó tocados.

—Let them think what they want —intervino Julian Vance con su grave voz de australiano, sentándose en el borde del sofá junto a Mathieu—. They don't know what we built in London. They don't know who we are.

Julian pasó su potente brazo alrededor de la cintura de Mathieu, atrayéndolo hacia su flanco musculoso. Mathieu se recostó contra el pecho del gigante oceánico, cerrando los ojos un instante para saborear la presencia tranquilizadora de sus compañeros.

Tristan se arrodilló ante Mathieu, apoyando las manos en los muslos de oro del joven número diez con una ternura infinita que contrastaba con la brutalidad de su juego en el campo.

Maxime Castéra se sentó frente a ellos en la mesa de centro. El capitán atrapó la mano de Mathieu, entrelazando sus dedos.

—La final del Stade de France es dentro de quince días —dijo Maxime con voz grave que vibró en el silencio del salón—.

Toda Francia tendrá los ojos puestos en nosotros.

La prensa, los seguidores, las instituciones...

Buscarán la más mínima fisura en nuestras miradas.

Buscarán el rastro del escándalo de Londres.

—Solo encontrarán nuestra victoria, Max —respondió Mathieu con absoluta convicción.

—Es algo más que eso, Mat —corrigió Maxime estrechando con más fuerza la mano del apertura—. Esa noche, ante diez millones de telespectadores... si ganamos esta final... ya no nos esconderemos más.

Un silencio de densidad atronadora cayó sobre la estancia.

Julian y Tristan detuvieron sus movimientos. Mathieu fijó los ojos en su capitán, con el corazón galopando furioso contra sus costillas.

—¿Qué quieres decir, Max? —murmuró Mathieu.

—Quiero decir que nuestra historia no se escribirá en la sombra de los vestuarios —declaró Maxime con los ojos de jade encendidos por un fuego sagrado—.

Cuando levante el escudo de Brennus y la Copa de Europa contigo...

te daré la mano delante de todo el Stade de France.

Delante de las cámaras. Delante del mundo entero.

Un escalofrío de intensidad inaudita recorrió la espalda de Mathieu. El miedo al qué dirán, ese temor que lo había carcomido desde sus primeros pasos en el rugby profesional, se desvaneció al instante ante la grandeza de la promesa de su capitán.

Tristan Mercier apoyó la frente contra la rodilla de Mathieu, emitiendo un gruñido de absoluta devoción. Julian Vance apretó al apertura contra su corazón con fuerza suficiente para quebrarle las costillas.

Ya no eran solo cuatro jugadores de élite preparando una final: eran una leyenda en marcha dispuesta a romper el último tabú del deporte mundial sobre el mayor escenario del planeta.

A la mañana siguiente, el sol de mayo inundaba el parque de la finca de Pech-David con una luz dorada y cálida.

En la terraza principal, Elena Rostova y Lady Victoria Sterling compartían un desayuno de fruta fresca, bollería tolosana y café negro.

Ambas mujeres, ataviadas con elegantes conjuntos veraniegos, irradiaban una serena placidez.

La alianza sellada la noche anterior en la carne y en el poder operaba con perfecta fluidez.

Mathieu, Maxime, Julian y Tristan se les unieron ataviados con la ropa de entrenamiento del Stade Toulousain.

Victoria se puso en pie a su llegada. Se dirigió hacia Mathieu, con su gris mirada colmada de un afecto y un respeto profundos.

—Mi avión a Londres despega en dos horas, señor Vidal —anunció la británica con voz clara—. Voy a supervisar personalmente la disolución del comité de disciplina de Carter.

—Gracias por todo, Victoria —respondió Mathieu con sincera sonrisa.

—No me lo agradezca, Mat —dijo ella apoyando una mano enguantada en el brazo del joven—. Limítese a destruir a La Rochelle en el Stade de France. Estaré en el palco presidencial con Elena para asistir a su coronación.

Giró la cabeza hacia Elena, intercambiando con la rusa una larga mirada cargada del ardiente recuerdo de la noche pasada, antes de subir a la berlina negra que aguardaba junto a la verja.

Maxime Castéra se volvió hacia sus tres hombres con la mirada endurecida por la inminencia de la batalla final.

—Dirección al centro de entrenamiento de Ernest-Wallon —ordenó el capitán—. El Stade de France nos espera. Y La Rochelle aún no sabe lo que se le viene encima.

Mathieu cogió su bolsa de deporte con el corazón ligero y el espíritu sanado. La tormenta de Londres había concluido. La guerra de París podía dar comienzo.