Danza

Hay una cierta ironía en ser aclamado como el mejor espadachín de todo Camelot.

No es que no aprecie los elogios—¿quién no disfrutaría ser conocido como el caballero que puede desarmar a un oponente con un simple movimiento de muñeca o derrotar a un dragón antes del desayuno?

Pero la verdad es que mi habilidad con la espada siempre ha sido más una maldición que una bendición, especialmente cuando se trata de asuntos del corazón.

Y en estos días, mi corazón siente que está librando su propia guerra, una que ningún duelo de espadas puede resolver.

Aquella mañana me encontró en el patio de entrenamiento, con el sol apenas levantándose y el aire aún fresco con los restos de la noche.

Había tomado la costumbre de entrenar temprano, antes de que la corte despertara, porque era el único momento en que podía estar a solas con mis pensamientos—o mejor dicho, a solas con los pensamientos que intentaba desesperadamente evitar.

Mi oponente era Sir Gareth, un buen caballero y un hombre aún mejor.

Era una de esas almas raras que podía levantar el ánimo de todos a su alrededor sin siquiera intentarlo, y su optimismo era tan implacable como sus golpes de espada.

Normalmente, disfrutaba de nuestras sesiones, pero hoy, mi mente estaba en otra parte.

La cuestión con la esgrima es que es tanto un juego mental como físico.

Cada movimiento es calculado, cada golpe planeado tres pasos por adelantado.

Debes estar enfocado, ser preciso y tener un control total.

Lo cual, por supuesto, es exactamente lo opuesto a cómo me siento cada vez que Ginebra está cerca.

Es extraño canalizar emociones en el manejo de la espada.

Algunos caballeros lo hacen por ira, otros por miedo.

Yo? Lo hacía por amor—si es que se puede llamar amor a este complicado y tortuoso embrollo.

Cada movimiento de mi espada, cada parada, estaba impregnado de los sentimientos no expresados que amenazaban con abrumarme.

Gareth lanzó una estocada, y yo contrarresté, nuestras espadas chocando con un sonido agudo que resonó en todo el patio.

Pude ver la sorpresa en sus ojos mientras lo empujaba hacia atrás, mis movimientos más agresivos de lo habitual.

No estaba solo practicando—estaba luchando, batallando contra el fuego que ardía dentro de mí, tratando de expulsarlo con cada golpe.

—Estás en buena forma hoy —dijo Gareth, sin aliento pero sonriendo mientras bloqueaba otro golpe—. ¿Algo en la cabeza, Lancelot?

—Nada que te concierna —respondí, aunque el tono en mi voz probablemente sugería lo contrario. Volví a blandir mi espada, obligándolo a retroceder, su sonrisa desvaneciéndose al darse cuenta de que esta no iba a ser nuestra sesión habitual y relajada.

Pero no estaba solo enfrentando a Gareth.

Estaba luchando contra el recuerdo de Ginebra, la forma en que me miró cuando regresamos a Camelot, la manera en que sus ojos se encontraron con los míos por un momento demasiado largo antes de que ella se apartara.

Era el peso de sus palabras no pronunciadas, la tensión que hervía entre nosotros como una olla a punto de explotar.

Y así, luché. Luché contra el recuerdo de su sonrisa, el sonido de su voz, la forma en que mi corazón me traicionaba cada vez que ella estaba cerca.

Cada golpe era una confesión, cada parada un intento desesperado de recuperar el control.

Pero no importaba cuántas veces desarmara a Gareth o cuántas veces cayera al suelo, no podía sacudirme la sensación de que estaba perdiendo una batalla mucho mayor.

—Vamos, Lancelot, tómalo con calma —dijo Gareth, su sonrisa ahora reemplazada por una expresión de preocupación mientras lo hacía caer al suelo por tercera vez consecutiva—. Empiezo a pensar que tienes un dragón escondido en tu túnica.

Me detuve, respirando con dificultad, mi espada aún en alto mientras lo miraba desde arriba. Un dragón. Si tan solo fuera así de simple. Podría haber lidiado con un dragón. Pero esto? Esto era algo completamente diferente.

Le ofrecí mi mano, ayudándolo a ponerse de pie mientras intentaba estabilizar mi propia respiración. —Disculpa, Gareth. Supongo que estoy un poco distraído hoy.

—¿Un poco? —rió, sacudiendo la tierra de su túnica—. Si esto es estar distraído, recuérdame que nunca te desafíe cuando estés completamente concentrado.

Forcé una sonrisa, aunque se sentía vacía. —Quizás otro día.

Gareth asintió, claramente dándose cuenta de que algo andaba mal, pero siendo el buen amigo que era, no insistió en el tema. —Dejémoslo por hoy. Ya me has vencido suficiente por una mañana.

Mientras él dejaba el patio, me quedé allí, con la espada aún en la mano, mirando el espacio vacío donde había estado.

El problema de ser el mejor espadachín de Camelot era que nadie veía lo que yacía bajo la superficie.

Veían la habilidad, la precisión, las victorias.

Pero no veían la lucha, el tormento que venía con ello.

Porque la verdad era que mi espada era tanto mi refugio como mi torturador.

Era lo único que me permitía canalizar las emociones que no podía expresar, pero también era un recordatorio constante de las batallas que nunca podría ganar.

No importaba cuántas veces golpeara, no importaba cuántos oponentes derrotara, no podía salir de esta.

Bajé mi espada, su peso de repente sintiéndose como demasiado para soportar. No había victoria en esta batalla, ningún enemigo a derrotar. Solo estaba yo, solo con mis pensamientos, mi espada y el fuego que ardía dentro de mí—un fuego que ninguna habilidad podría extinguir.

Mientras enfundaba mi espada y me giraba para dejar el patio, supe que el verdadero desafío no residía en la danza de las espadas, sino en la danza del corazón. Y esa era una danza que no estaba seguro de saber cómo dominar.

Pero una cosa era cierta: seguiría intentándolo. Porque eso es lo que hacen los caballeros, ¿no? Luchamos, incluso cuando las probabilidades están en nuestra contra. Incluso cuando la batalla parece imposible de ganar.

Y así, continuaría luchando, practicando, canalizando mi amor en cada golpe, con la esperanza de que algún día pudiera encontrar la paz de la única manera que conocía—en la danza de las espadas.

* * *

Hay una especie de magia que flota en el aire durante un baile de máscaras.

Es una noche en la que incluso los protocolos más rígidos de la corte parecen relajarse, donde el peso de una corona se siente un poco más ligero y donde, por unas pocas horas preciosas, puedes fingir ser cualquiera menos tú misma.

Por supuesto, es precisamente por eso que tanto anhelo como temo estos eventos.

Ofrecen una probada de libertad, pero la libertad, como he aprendido, puede ser una cosa peligrosa.

El salón de baile era un torbellino de colores y sonidos, risas y música mezclándose en el aire mientras figuras enmascaradas giraban por el suelo.

Cada rostro estaba oculto tras máscaras ornamentadas—algunas simples, otras elaboradamente adornadas con plumas y joyas—pero todas diseñadas para darle al portador la oportunidad de salir de su propia piel por una noche.

Como reina, se esperaba que fuera la anfitriona y supervisara tales eventos con gracia y elegancia, un papel que desempeñaba con facilidad ensayada.

Pero esta noche, había decidido permitirme un poco de escapismo yo misma.

Mi máscara era una delicada creación de plata y azul, con suficiente detalle para hacerla hermosa, pero no tanto como para gritar realeza.

Mi vestido era sencillo en comparación con algunos de los despliegues ostentosos a la vista, pero era elegante, y lo que era más importante, me permitía moverme con facilidad por la multitud sin atraer demasiada atención.

Arturo, bendito sea, estaba en su elemento—fácilmente reconocible incluso detrás de su máscara, estaba presidiendo un grupo de nobles en el extremo opuesto de la sala, deleitándolos con una de sus muchas historias.

Cruzó su mirada con la mía una vez, levantando su copa en un brindis silencioso, y yo devolví el gesto con una sonrisa.

Pero mi corazón no estaba en ello. Mi corazón estaba en otro lugar, o más bien, con otra persona.

Sabía que él estaba aquí, por supuesto. Lancelot nunca estaba lejos de mis pensamientos, pero esta noche, en el anonimato del baile de máscaras, la idea de él era casi insoportable.

Habíamos acordado, tácitamente, mantener nuestras distancias, mantener los frágiles límites que habíamos establecido.

Pero esta noche, con todos disfrazados y los roles invertidos, me pregunté si esos límites podrían desdibujarse, aunque solo fuera por un momento.

Y entonces, como si lo hubiera invocado con mis pensamientos, apareció.

No lo vi al principio. La sala estaba abarrotada, llena de figuras enmascaradas que comenzaban a mezclarse entre sí a medida que avanzaba la noche.

Pero lo sentí—sentí el cambio en el aire, la sutil conciencia que siempre tenía cuando él estaba cerca.

Me giré, y allí estaba, una figura alta con una máscara oscura que cubría lo justo de su rostro para hacerlo irreconocible, pero no lo suficiente como para ocultar la intensidad familiar de su mirada.

No habló, no lo necesitaba. Simplemente extendió su mano, una invitación silenciosa que envió un escalofrío por mi espalda.

Por un momento, vacilé, mi corazón atrapado entre el deber y el deseo.

Pero entonces la música cambió—a una melodía lenta y encantadora que parecía envolverse a nuestro alrededor como un hechizo—y me encontré colocando mi mano en la suya.

Nos movimos hacia la pista de baile, la multitud apartándose lo suficiente para dejarnos espacio, aunque dudo que alguien se diera cuenta o le importara.

Después de todo, para ellos, éramos solo otra pareja de bailarines enmascarados, otra historia en un mar de historias.

No sabían que este baile era diferente, que este momento era uno que ambos habíamos estado anhelando y temiendo en igual medida.

La mano de Lancelot estaba cálida contra la mía, su toque tanto familiar como electrizante.

Mientras comenzábamos a bailar, sentí que la tensión en mis hombros se desvanecía, reemplazada por una sensación de paz que no había sentido en lo que parecía una eternidad.

La música guiaba nuestros pasos, pero era más que un baile—era una conversación, una confesión, una breve escapada del mundo que nos mantenía a ambos cautivos.

—Te ves hermosa esta noche —murmuró, su voz baja y llena de una sinceridad que hizo que mi corazón doliera.

—Y tú estás tan apuesto como siempre —respondí, mi propia voz más suave de lo que pretendía.

Las máscaras lo hacían más fácil, de alguna manera—más fácil decir las cosas que no podíamos decir cuando nuestros rostros estaban descubiertos, más fácil ser quienes realmente éramos bajo el peso de nuestros títulos.

Por un tiempo, simplemente bailamos, el mundo a nuestro alrededor desvaneciéndose en el fondo mientras nos perdíamos en el momento.

Era como si nada más existiera, como si lo único que importara fuera la sensación de su mano en mi cintura, la forma en que nuestros cuerpos se movían en perfecta sincronía, el entendimiento tácito de que ambos estábamos caminando peligrosamente cerca del borde de algo que no podíamos controlar.

Pero entonces, mientras la música se intensificaba, Lancelot hizo algo que me emocionó y me aterrorizó a la vez. Me acercó más, tan cerca que pude sentir su aliento contra mi mejilla, y susurró, —Si las cosas fueran diferentes…

Era una afirmación, no una pregunta, pero quedó flotando en el aire entre nosotros, cargada de significado.

Quise responder, decirle que yo deseaba lo mismo, que soñaba con un mundo donde pudiéramos estar juntos sin que las sombras del deber y la lealtad se cernieran sobre nosotros.

Pero las palabras se atoraron en mi garganta, ahogadas por la realidad que ambos conocíamos demasiado bien.

—Esta noche —susurré de vuelta, mi voz temblorosa—, pretendamos que lo son.

Sus ojos buscaron los míos, incluso a través de la máscara, y por un momento, pensé que podría decir algo más, algo que lo cambiaría todo.

Pero en su lugar, simplemente asintió, un gesto pequeño, casi imperceptible, y seguimos bailando, nuestros movimientos más fluidos, más íntimos, como si la misma música nos hubiera tejido en un solo hilo.

Por ese breve tiempo, nos permitimos creer la mentira—que no éramos reina y caballero, atados por el deber y el honor, sino simplemente un hombre y una mujer, libres para amar sin consecuencias.

Era una mentira hermosa, una que sabía que se rompería en el momento en que la música se detuviera, pero me aferré a ella con todas mis fuerzas, saboreando su dulzura incluso mientras sentía el aguijón de lo inevitable.

Cuando las últimas notas de la canción se desvanecieron en la noche, nos detuvimos lentamente, nuestras manos aún entrelazadas, ninguno de los dos dispuesto a soltar aún. La multitud a nuestro alrededor aplaudió educadamente, ajena a la tormenta de emociones que se agitaba entre nosotros.

—Deseo… —comencé, pero las palabras murieron en mis labios. No pude terminar la frase, no pude poner en palabras el anhelo que llenaba mi corazón.

—Yo también —dijo suavemente, su pulgar acariciando el dorso de mi mano en un gesto tan tierno que me dejó sin aliento.

Pero el hechizo se estaba rompiendo, la realidad de quienes éramos regresando con cada segundo que pasaba. Lentamente, con reticencia, nos separamos, nuestras manos permaneciendo unidas solo un momento más antes de que finalmente nos soltáramos.

—Buenas noches, mi señora —dijo, su voz volviendo al tono cuidadoso y medido del caballero que sirve a su reina.

—Buenas noches, Sir Lancelot —respondí, mi propia máscara volviendo a su lugar mientras me alejaba.

Mientras me giraba y volvía a la multitud, el peso de la corona parecía asentarse de nuevo en mi cabeza, más pesado que antes. La libertad del baile, el fugaz sabor de lo que podría haber sido, ya estaba desvaneciéndose en el recuerdo, dejando solo la familiar punzada en su lugar.

Pero por ese baile, habíamos sido libres. Y por eso, siempre estaría agradecida.

Mientras la noche avanzaba, me mezclé con los otros invitados, mi sonrisa en su lugar, mi máscara ocultando la tormenta interior. Pero en mi corazón, sabía que el baile había terminado, y la realidad había regresado.

Aun así, mientras miraba al otro lado de la sala y lo veía, por un momento, me permití recordar la sensación de su mano en la mía, la forma en que nuestros corazones habían latido como uno solo.

Y supe que, sin importar lo que sucediera después, ese baile sería un recuerdo que atesoraría para siempre—un breve momento de libertad en un mundo que nunca nos permitiría ser realmente libres.