Fuego

Estábamos de regreso a Camelot después de la misión diplomática en el norte—una misión que había sido exitosa en todos los aspectos, excepto en la parte donde casi pierdo la cordura tratando de mantener mis sentimientos por Ginebra bajo control.

Si hubiera un torneo para caballeros que pudieran esconder sus emociones tras una expresión estoica, estoy bastante seguro de que me habría llevado el premio.

No es que me sintiera particularmente orgulloso de ello.

Mientras atravesábamos un remoto pueblo enclavado en las colinas, no fuimos recibidos con los habituales vítores y ofrendas de pan y vino, sino con una escena de total devastación.

Las casas habían sido reducidas a ruinas humeantes, las cosechas quemadas hasta convertirse en cenizas, y los aldeanos se apiñaban en lo que quedaba de la plaza del pueblo, con el miedo grabado en sus rostros.

No tardamos en descubrir por qué.

—Dragón —murmuró uno de los aldeanos, su voz temblorosa—. Salió de las montañas hace tres días. Lo quemó todo. Se llevó al ganado… y a mi hija… —Su voz se quebró, y no necesitaba escuchar más.

No había duda sobre lo que debía hacerse. Este era un desafío que requería la atención de un caballero, y si había algo por lo que estaba agradecido en ese momento, era por la oportunidad de concentrarme en algo—cualquier cosa—que no fuera la reina que cabalgaba a mi lado.

Me ofrecí para enfrentar al dragón, naturalmente.

No porque tuviera un deseo de muerte (aunque, después de los últimos días, empezaba a preguntármelo), sino porque sabía que esta era una tarea que requería no solo fuerza, sino una mente clara.

Y si matar a un dragón no despejaba mi mente de los pensamientos sobre Ginebra, nada lo haría.

O eso pensé.

Encontrar al dragón no fue difícil—aparentemente, la sutileza no era una de sus virtudes.

Se había instalado en una cueva al borde del pueblo, la entrada chamuscada y el aire espeso con el olor a azufre.

Mientras me acercaba, podía sentir el calor que emanaba de la cueva, como si la misma tierra estuviera en llamas.

No tenía miedo. No realmente. Pero había una parte de mí—quizás la parte que había estado lidiando con demasiado tumulto emocional últimamente—que dudaba.

Después de todo, esto era un dragón, no un lagarto sobredimensionado que pudiera espantarse con un palo afilado.

Pero entonces pensé en los aldeanos, en el hombre que había perdido a su hija, y supe lo que debía hacer.

Con una respiración profunda, entré en la cueva, mi espada desenvainada, el peso del mundo (y de mi corazón) pesado sobre mis hombros.

El dragón estaba esperando, por supuesto.

Era una cosa monstruosa, todo dientes y garras y ojos que brillaban como brasas ardientes.

Se levantó cuando entré, su boca abriéndose en un rugido que sacudió las mismas paredes de la cueva.

Pero no iba a retroceder. Había enfrentado peores—bueno, quizás no peores, pero ciertamente más complicados.

Después de todo, los dragones son criaturas directas. O te comen o no lo hacen.

Yo, sin embargo, había pasado las últimas semanas tratando de no dejar que mi corazón me consumiera.

La batalla que siguió fue feroz y ardiente, literalmente.

El dragón arremetió, y yo esquivé, mi espada brillando mientras golpeaba sus escamas, cada golpe enviando chispas al aire.

El dragón exhaló fuego, y rodé fuera del camino, el calor abrasando el aire a mi alrededor.

Fue una danza de muerte, una que había ensayado mil veces en mi mente pero nunca de esta manera.

Pero incluso mientras luchaba, una parte de mí no podía dejar de pensar en ella.

En Ginebra, esperando en el pueblo, su rostro pálido de preocupación mientras yo cabalgaba para enfrentar a esta bestia.

En la forma en que me había mirado durante nuestro viaje, las palabras no dichas colgando entre nosotros como una espada suspendida por un hilo.

Y fue ese pensamiento—el de ella, lo que significaba para mí—lo que me dio la fuerza para asestar el golpe final.

El dragón cayó con un rugido que resonó en toda la cueva, su cuerpo masivo colapsando en un montón de escamas y humo. Me quedé allí por un momento, jadeando, mi espada aún en alto, esperando a que se levantara de nuevo. Pero no lo hizo. La batalla había terminado.

Cuando salí de la cueva, arrastrando mi espada detrás de mí, fui recibido con vítores de los aldeanos.

Se apresuraron a agradecerme, su alivio palpable, pero mis pensamientos estaban en otro lugar.

Todo lo que podía pensar era en regresar con Ginebra, en ver su rostro cuando le dijera que el peligro había pasado.

Pero el verdadero peligro, lo sabía, estaba lejos de haber terminado.

Cuando finalmente regresé al pueblo, Ginebra estaba esperando, sus ojos grandes y llenos de alivio al verme acercarme.

Hubo un momento—un latido—en que vi algo en su expresión, algo que reflejaba los sentimientos que había estado luchando tan arduamente por suprimir.

Pero tan rápido como apareció, desapareció, reemplazado por la reina calma y compuesta que conocía tan bien.

—Gracias, Sir Lancelot —dijo, su voz firme, pero sus ojos traicionando la tormenta interior.

—Era mi deber —respondí, las palabras sabiendo amargas en mi boca. Porque la verdad era que no había sido solo por deber. Había sido algo más, algo que no podía permitirme reconocer.

Mientras continuábamos nuestro camino de regreso a Camelot, los vítores de los aldeanos desvaneciéndose en la distancia, me di cuenta de que matar al dragón había sido la parte fácil.

El verdadero desafío estaba por delante—regresar a la corte, a Arturo, y al papel que se esperaba que desempeñara.

Ocultar el fuego que ardía dentro de mí, un fuego que ningún dragón podría igualar.

Porque ese fuego no nacía de la ira o del miedo. Nacía del amor—amor por una reina que nunca podría ser mía, y cuya mera presencia era un recordatorio constante de la batalla que nunca podría ganar.

Y así, seguí cabalgando, mi corazón pesado con el peso de mis sentimientos no expresados, sabiendo que la parte más difícil aún estaba por venir.

Pero por ahora, había cumplido con mi deber. El dragón estaba muerto, el pueblo a salvo. Y en cuanto al fuego dentro de mí… bueno, eso tendría que esperar para otro día.

* * *

Nunca te dicen, cuando eres una niña soñando con convertirte en reina, que la corona no es lo único que llevas puesto.

No, hay algo más, algo mucho menos visible pero infinitamente más pesado.

Es una corona de espinas, tejida con los afilados pinchos del deber, las expectativas y, lo peor de todo, el amor no correspondido.

Y déjame decirte, se clava profundamente.

Cuando Lancelot y yo regresamos a Camelot después del viaje al norte, podrías haber pensado que traíamos de vuelta un tesoro de dragones en lugar de solo a nosotros mismos.

La corte estaba alborotada con nuestro regreso triunfal, aunque sospechaba que la mitad de la emoción provenía de los rumores que giraban en torno a lo que podría haber ocurrido durante nuestra ausencia. Si tan solo supieran.

Desempeñé mi papel como siempre, sonriendo con gracia, asintiendo en los momentos apropiados y asegurando a todos que todo había salido bien.

Pero por dentro, sentía que me estaba desmoronando, poco a poco, bajo el peso de todo.

Porque la verdad era que el viaje había sido todo menos fácil.

El dragón que Lancelot había matado fue solo el comienzo de los desafíos que enfrentamos, y pronto me di cuenta de que mi propia batalla apenas estaba comenzando.

A medida que nos adaptábamos nuevamente al ritmo de la vida en la corte, me encontré anhelando la simplicidad de aquel pueblo, el peligro claro y directo del fuego de un dragón.

Al menos con un dragón sabías dónde te encontrabas—o te comía, o lo matabas.

Pero con Lancelot… bueno, esa era una batalla sin un claro vencedor y sin un final a la vista.

Arturo nos dio la bienvenida con los brazos abiertos, su alivio al vernos a salvo evidente en la calidez de su abrazo.

Le sonreí, mi rey, mi esposo, y sentí la familiar punzada de culpa atravesar mi corazón.

Él no tenía idea, por supuesto. Arturo era muchas cosas—valiente, honorable, amable—pero no era un hombre dado a la sospecha.

Confiaba en mí completamente, y esa confianza era tanto una bendición como una maldición.

A medida que pasaban los días, me encontré refugiándome cada vez más en el rol de reina, usándolo como un escudo para protegerme del caos que amenazaba con abrumarme.

Pero cuanto más llevaba esa corona, más sentía que sus espinas se clavaban en mi piel, recordándome el precio que pagaba por mi posición.

La corte estaba llena de gente—nobles, consejeros, caballeros, todos compitiendo por mi atención, por una palabra o una mirada de su reina.

Y sin embargo, a pesar de la constante presencia de otros, nunca me había sentido más sola.

Ellos solo veían lo que yo quería que vieran—la reina compuesta, elegante, que gobernaba al lado de su rey.

No veían a la mujer detrás de la corona, la mujer cuyo corazón estaba dividido en dos.

La soledad era peor por la noche, cuando el castillo estaba en silencio y me quedaba sola con mis pensamientos.

Me quedaba despierta, mirando el techo, pensando en Lancelot, en la forma en que me había mirado durante nuestro viaje, en las cosas que no habíamos dicho.

Sabía que estaba jugando un juego peligroso, pero no podía evitarlo.

Mi corazón había sido atrapado en una trampa, y no importaba cuánto lo intentara, no podía liberarlo.

Una noche, después de un día particularmente largo de deberes cortesanos, me encontré vagando por los jardines sola, el aire fresco de la noche un alivio bienvenido del ambiente sofocante del castillo.

La luna estaba alta, proyectando una luz plateada sobre las flores, y por un momento, me permití olvidar—olvidar la corona, la corte, el peso de mis responsabilidades.

Pero incluso en ese momento de soledad, no pude escapar de los pensamientos que me atormentaban.

La imagen de Lancelot, de pie en la cueva del dragón, su espada en alto, apareció ante mis ojos.

Me había sentido tan orgullosa de él, tan aliviada cuando regresó ileso.

Y sin embargo, ese alivio había sido ensombrecido por la realización de que me importaba de una manera que no debía. De una manera que no podía.

Me senté en un banco de piedra, la superficie fría me anclaba mientras tomaba una respiración profunda. —¿Qué estoy haciendo? —susurré a la noche, como si pudiera ofrecerme una respuesta. Pero no hubo respuesta, solo el susurro de las hojas en la brisa y el lejano ulular de un búho.

Pensé en Arturo, en la vida que habíamos construido juntos.

No era perfecta, pero era nuestra, y sabía que él me amaba a su manera.

Y yo lo amaba también—de eso no tenía duda.

Pero el amor que sentía por Lancelot era diferente.

Era un fuego que ardía bajo la superficie, imposible de extinguir, no importa cuánto lo intentara.

Y ese fuego me estaba consumiendo.

No sabía cuánto más podría soportarlo. Cada día, veía a Lancelot en la corte, nuestras miradas encontrándose brevemente antes de que ambos apartáramos la vista, pretendiendo que nada había cambiado.

Pero todo había cambiado. Lo sentía en la forma en que mi corazón se aceleraba cuando entraba en la sala, en la forma en que mi respiración se detenía cuando pronunciaba mi nombre.

Y sin embargo, yo era la reina. Tenía responsabilidades, deberes que iban más allá de mis propios deseos. No podía permitirme dejar que mi corazón me gobernara, no cuando tanto estaba en juego.

Pero oh, cómo deseaba hacerlo. Cómo deseaba lanzar la precaución al viento, confesar mis sentimientos, dejarme amarle de la manera en que tanto anhelaba.

Pero sabía que no podía. La corona que llevaba no era solo un símbolo de mi poder, sino un recordatorio de los sacrificios que había hecho, de los sacrificios que continuaría haciendo.

Ser reina era más solitario de lo que jamás había imaginado. Era una vida llena de gente, de ruido, de demandas constantes, y sin embargo no dejaba espacio para lo único que realmente deseaba: un amor que fuera mío, y solo mío.

Cerré los ojos, dejando que el aire fresco me envolviera, e intenté apartar esos pensamientos. Yo era la reina, y haría lo que debía hacer. Enterraría mis sentimientos en lo más profundo, los escondería tras la máscara del deber y la decencia, y esperaría que con el tiempo, se desvanecieran.

Pero mientras me sentaba allí, con el peso de la corona pesado sobre mi cabeza, supe que esas espinas siempre estarían allí, clavándose en mi corazón, recordándome lo que nunca podría tener.

Y así, me levanté, ajusté mi vestido y volví al castillo, la reina una vez más. Pero mientras caminaba por los pasillos, no podía quitarme la sensación de que la corona que llevaba no estaba hecha de oro, sino de hierro y espinas, una carga que nunca me abandonaría realmente.

Por ahora, continuaría llevándola, desempeñando mi papel, siendo la reina que Camelot necesitaba. Pero en mi corazón, sabía que la batalla que libraba dentro de mí nunca sería realmente ganada.

Y ese era el peso más pesado de todos.