Viaje

Si hay algo que no te dicen cuando te entrenas para ser caballero, es que las batallas más difíciles no se luchan con espadas.

No, las verdaderas pruebas del temple de un caballero no tienen lugar en el campo de batalla, sino dentro de su propio corazón.

Y déjame decirte que mi corazón ha estado librando una guerra contra sí mismo desde hace tiempo, y las bajas comienzan a acumularse.

La primera vez que me di cuenta de esto fue durante lo que desde entonces he venido a llamar como El Incidente —un nombre que elegí porque El Día en que Lancelot Casi Perdió la Cabeza y Posiblemente su Alma parecía un poco demasiado dramático, incluso para mí.

Todo comenzó, como suele suceder, con una simple petición de Arturo.

El rey me había convocado a sus aposentos, con una expresión tan seria como nunca antes la había visto.

Ahora, Arturo no es un hombre dado a las teatralidades—deja eso para los bufones de la corte—por lo que, cuando me miró con esos ojos que parecían tormentas, supe que lo que estaba a punto de decir era de suma importancia.

—Lancelot —comenzó, su voz cargada con el peso del reino—, necesito que hagas algo por mí. Algo que no confiaría a nadie más.

Por supuesto, acepté de inmediato. ¿Qué más podría hacer?

Soy Lancelot, el caballero que nunca dice no, el hombre que seguiría a Arturo hasta las mismas entrañas de la guarida de Mordred si me lo pidiera.

Pero a medida que Arturo exponía su petición, un lento y creciente temor comenzó a apoderarse de mí.

—Debes acompañar a Ginebra a los territorios del norte —explicó Arturo—. Ha habido informes de disturbios, y necesito asegurarme de que esté a salvo. Iría yo mismo, pero la situación aquí requiere mi atención.

Habló de las ramificaciones políticas, de la necesidad de diplomacia, pero todo lo que escuché fue: Debes pasar días—quizás semanas—solo con Ginebra, lejos de los ojos vigilantes de la corte .

Y fue entonces cuando comenzó la batalla.

Por un lado, estaba mi lealtad a Arturo, mi rey y mi amigo.

¿Cómo podría negarme? Confiaba en mí por encima de todos los demás, y sabía que proteger a Ginebra no era solo una cuestión de deber, sino de honor.

Por otro lado… estaba Ginebra misma. La mujer que había llegado a ocupar cada uno de mis pensamientos, la reina que silenciosamente había capturado mi corazón con cada mirada, con cada palabra no pronunciada.

El mero pensamiento de estar solo con ella, lejos de Camelot, lejos de las murallas cuidadosamente construidas alrededor de mis sentimientos, era suficiente para hacerme cuestionar mi cordura.

Pero, ¿qué opción tenía? Rechazarlo habría suscitado preguntas que no podría responder, y peor aún, habría significado traicionar la confianza que Arturo había depositado en mí.

Así que, con el corazón pesado y una oración silenciosa de que de alguna manera podría sobrevivir a esta prueba con mi honor intacto, acepté.

El viaje hacia el norte fue tanto una bendición como una maldición.

El paisaje era impresionante, con colinas onduladas y frondosos bosques que parecían extenderse hasta el infinito.

Pero apenas lo notaba. Mi mente estaba demasiado ocupada con la mujer que cabalgaba a mi lado, su presencia como un constante y reconfortante tormento.

Hablamos, por supuesto—conversaciones triviales, en su mayoría, sobre el clima, el estado de los caminos, los últimos chismes de la corte.

Pero cada palabra se sentía como una prueba, cada mirada un desafío.

Y todo el tiempo, podía sentir cómo la tensión crecía, como la presión en un caldero que tarde o temprano explotaría.

La prueba llegó la tercera noche. Nos habíamos detenido para acampar en un claro apartado, el aire impregnado con el aroma de los pinos y el sonido distante de un arroyo murmullante.

Era un lugar tranquilo, sereno—exactamente el tipo de entorno que sería ideal para un encuentro romántico, si uno estuviera inclinado a eso.

Lo cual, por supuesto, no estaba. O al menos, me decía a mí mismo que no lo estaba.

Pero mientras el fuego crepitaba y las estrellas comenzaban a aparecer en el cielo nocturno, Ginebra se acercó a mí, su expresión pensativa, sus ojos reflejando las llamas.

—Lancelot —dijo suavemente—, he estado pensando…

Esas palabras fueron suficientes para enviar mi corazón a un pánico absoluto. ¿Pensando? ¿Sobre qué? ¿Sobre nosotros? ¿Sobre la forma en que nuestras miradas se prolongan un poco demasiado, sobre cómo nuestras conversaciones están llenas de palabras no dichas? Seguramente no podría estar—

—Sobre Arturo —continuó, y casi colapsé de alivio—y con un toque de decepción.

Habló de sus preocupaciones, de sus miedos por el reino, y de sus dudas sobre su lugar en él.

Y mientras hablaba, yo la escuchaba—realmente la escuchaba—no como caballero, sino como un hombre que la amaba.

Quise acercarme, consolarla, decirle que todo estaría bien.

Pero en su lugar, mantuve mi distancia, ofreciendo solo palabras de consuelo, mis propias emociones cuidadosamente ocultas.

Y luego me miró, de verdad me miró, su mirada buscando algo más en la mía. Y en ese momento, lo supe. Supe que podía ver la verdad, que podía sentir el amor que intentaba desesperadamente ocultar.

Pero, ¿qué podía hacer? ¿Qué podía decir? ¿Que la amaba? ¿Que no deseaba nada más que tomarla en mis brazos y nunca soltarla? ¿Que cada momento que pasaba con ella era tanto una bendición como una maldición, porque sabía que nunca podría ser?

No. No podía decir nada de eso. No podía traicionar a Arturo. No podía traicionarme a mí mismo.

Así que, hice lo único que podía hacer. Me levanté, le di la espalda, y me alejé, con el corazón rompiéndose con cada paso.

Esa noche, mientras yacía en el suelo frío y duro, el sueño me eludía.

La decisión que había tomado me atormentaba, carcomiéndome el alma como una herida que no deja de sangrar.

Había elegido a Arturo, como sabía que debía.

Pero al hacerlo, también había elegido una vida de tormento, una vida en la que siempre estaría atrapado entre el deber y el deseo, entre el amor y la lealtad.

Y cuando amaneció, supe que esto era solo el comienzo. Habría otras pruebas, otras batallas que luchar—no con espadas, sino con mi propio corazón. Y las lucharía, como siempre lo había hecho, en silencio.

Pero incluso mientras me decidía a continuar por este camino, no pude evitar preguntarme si ya había perdido la batalla más importante de todas.

* * *

Si hubiera sabido que este viaje al norte se sentiría más como navegar por un campo minado de emociones que como una simple misión diplomática, quizás habría insistido en que Arturo viniera conmigo.

O al menos habría enviado a alguien menos…

complicado. Pero, por supuesto, eso no era una opción.

Así que aquí estaba, cabalgando por el idílico campo junto a Sir Lancelot du Lac, el hombre que podía desestabilizarme con una sola mirada y desarmar mi cuidadosamente construida compostura con nada más que un suspiro.

Los primeros días fueron manejables, si no exactamente cómodos.

Manteníamos la conversación ligera, nuestras interacciones corteses, y me había convencido de que la tensión que sentía entre nosotros no era más que un producto de mi imaginación hiperactiva.

Después de todo, yo era una reina, y él mi caballero. Nada más, nada menos.

Pero luego, ocurrió lo de anoche.

Un momento, estábamos hablando—sobre Arturo, sobre el reino, sobre cosas que importaban—y al siguiente, algo cambió.

Lo vi en sus ojos, un destello de algo profundo, algo que trataba desesperadamente de ocultar.

Y entonces se levantó, me dio la espalda, y se alejó como si el mero hecho de estar cerca de mí fuera demasiado para soportar.

Me dejó aturdida, mirando el fuego, preguntándome qué demonios había hecho para causar tal reacción. ¿Había dicho algo incorrecto? ¿Había cruzado una línea sin darme cuenta? ¿O era algo más, algo mucho más complicado?

Lo sabía, por supuesto. En el fondo, sabía exactamente lo que estaba pasando. Pero reconocerlo significaba abrir una puerta que no estaba segura de poder cerrar de nuevo.

Por la mañana, me había convencido de que estaba exagerando.

Lancelot era un hombre de deber, y simplemente estaba siendo cuidadoso, sin querer excederse.

Pero incluso mientras intentaba descartarlo, el recuerdo de esa mirada en sus ojos persistía, atormentándome mientras continuábamos nuestro viaje hacia el norte.

No fue hasta más tarde ese día, cuando nos detuvimos para un breve descanso, que me encontré confiando en alguien a quien nunca había planeado involucrar en esta complicada red—mi doncella, Elinor.

Elinor había estado conmigo desde los primeros días de mi matrimonio con Arturo, una chica tranquila y observadora que tenía el don de saber cuándo hablar y cuándo permanecer en silencio.

Era el tipo de persona en la que podías confiar tus secretos, no porque no los compartiera, sino porque entendía el peso que llevaban.

Estábamos sentadas junto a un arroyo, el sonido del agua relajante en la tranquila tarde. Lancelot había ido adelante para explorar el área, dejándonos solas, y me encontré mirando las ondas en el agua, perdida en mis pensamientos.

—Su Majestad —dijo Elinor suavemente, rompiendo el silencio—, parece preocupada.

La miré, sorprendida. Elinor rara vez hablaba a menos que se le hablara, y no esperaba que notara que algo andaba mal. Pero, claro, ella siempre era más perceptiva que la mayoría.

—No es nada —respondí, aunque incluso mientras lo decía, sabía que no era verdad. Y por la expresión en el rostro de Elinor, ella también lo sabía.

—¿Es Sir Lancelot? —preguntó, su tono suave, sin juzgar.

La pregunta me tomó por sorpresa, y sentí un calor repentino subir por mis mejillas. ¿Cómo podría saberlo? ¿Cómo podría saberlo alguien? Había sido tan cuidadosa, tan decidida a no dejar que mis sentimientos se notaran.

Pero Elinor había visto a través de mí, como siempre lo hacía.

Suspiré, sabiendo que no tenía sentido negarlo. —Sí —admití, mi voz apenas un susurro—. Es Lancelot.

Ahí estaba. Lo había dicho. Las palabras colgaron en el aire entre nosotras, cargadas de significado.

Elinor no dijo nada de inmediato, simplemente asintió como si hubiera estado esperando esto. Después de un momento, se inclinó un poco más cerca, su expresión suavizándose. —Usted se preocupa por él —dijo, más una afirmación que una pregunta.

—Sí —susurré, sintiendo cómo la verdad de ello se asentaba en mi pecho como una piedra—. Pero no puedo.

Elinor asintió de nuevo, sus ojos llenos de comprensión. —Usted ama al rey —dijo, y pude escuchar el suave recordatorio en su voz. Un recordatorio de quién era yo, de los votos que había tomado.

—Sí —repetí, pero esta vez, las palabras se sintieron diferentes. Menos seguras. —Pero no es lo mismo.

No lo era. Mi amor por Arturo era real, de eso no tenía duda.

Pero era un amor construido sobre el deber, sobre la responsabilidad compartida, sobre el peso de una corona que ambos llevábamos.

Era un amor que había crecido con el tiempo, moldeado por los roles que jugábamos.

Pero con Lancelot… era diferente. Era inmediato, intenso, y absolutamente aterrador.

—¿Qué voy a hacer? —pregunté, más para mí misma que para Elinor.

Elinor extendió la mano, colocando una mano reconfortante sobre la mía. —Debe tener cuidado, Su Majestad —dijo suavemente—. Estos sentimientos… son peligrosos. Para ambos.

—Lo sé —dije, mi voz quebrándose un poco—. Pero no sé cómo detenerlos.

Elinor guardó silencio por un momento, como si estuviera eligiendo cuidadosamente sus palabras. —Quizás no tenga que detenerlos —dijo finalmente—. Pero debe controlarlos. Debe recordar quién es usted, y quién es él. Y nunca debe olvidar lo que está en juego.

Sus palabras fueron un recordatorio sobrio de la realidad que enfrentábamos.

No se trataba solo de mí o de Lancelot; se trataba del reino, de Arturo, de todo lo que habíamos construido juntos.

Y sin embargo, incluso mientras asentía, reconociendo la verdad de lo que decía, no pude evitar sentir una punzada de tristeza.

Porque sabía, en el fondo, que no importaba cuánto intentara controlar mis sentimientos, siempre estarían ahí, hirviendo bajo la superficie, esperando un momento de debilidad para surgir y consumirlo todo.

Y en ese momento, me di cuenta de cuán peligroso era realmente este camino. Estaba caminando sobre hielo delgado, y cada paso que daba me acercaba más al borde.

Pero incluso sabiendo eso, no podía evitarlo.

No podía detener la forma en que mi corazón se aceleraba cuando lo veía, la forma en que mis pensamientos se desviaban hacia él cuando debería estar concentrada en otras cosas.

No podía detener el deseo de estar cerca de él, de escuchar su voz, de ver esa mirada en sus ojos que me decía que no estaba sola en esto.

Así que hice lo único que pude. Le susurré mi confesión a Elinor, sabiendo que guardaría mi secreto, y juré ser más fuerte, mantener mi distancia, proteger lo que estaba en juego.

Pero incluso mientras hacía ese juramento, sabía que sería una batalla. Una batalla entre el deber y el deseo, entre la lealtad y el amor.

Y en mi corazón, temía que fuera una batalla destinada a perder.