DAKOTA

CIELO

UN MES DESPUÉS…

Sam llevaba a Cassidy apoyada en la cadera derecha mientras caminábamos por la acera hacia la casa de Rockwell.

Los rizos de la niña rebotaban con cada zancada.

Ella le parloteaba con los ojos brillantes de emoción y le daba palmaditas en la cara de vez en cuando para enfatizar lo que decía.

Sam llevaba la bolsa del bebé colgada del hombro izquierdo y sujetaba el asa del portabebés de Braden con la mano libre.

Cada tres o cuatro pasos, se detenía para recolocarse la carga.

—¿Seguro que no puedo llevar algo? —Iba detrás de él, sin nada encima, con solo la cazuela de macarrones que la señora Pittman había preparado para la ocasión.

—Seguro. Deja de preguntar —se detuvo en los escalones de la entrada—. Eso sí, podrías abrirme la puerta.

Antes de que pudiera actuar, Crockett abrió la puerta de golpe.

A primera vista, apenas lo reconocí. Los bíceps se le marcaban contra las mangas de la camiseta.

Mientras yo había estado ocupada cuidando de nuestros hijos, él se había convertido en todo un hombre.

El pensamiento me hizo saltar las lágrimas.

—Estás guapísimo —dije mientras me rodeaba los hombros con un brazo y me daba un apretón.

—Y tú sigues teniendo cara de culo —respondió, pero le brillaron los ojos ante el cumplido.

—¡Cracker! —Cassidy aplaudió encantada. No conseguía pronunciar bien su nombre, y el apodo había cuajado.

—¿Cómo está mi ángel? —Crockett cogió a su sobrina de los brazos de Sam y se la subió a los hombros.

Ella chilló emocionada y le hundió los dedos en el pelo—.

Hola, Sam —Crockett se hizo a un lado y sujetó la puerta abierta para que cruzáramos la casa—.

Todos están en la parte de atrás, junto a la piscina.

—¿Qué es ese olor? —preguntó Sam. El olor acre del humo me quemó las fosas nasales.

—Hubo un pequeño incidente con la parrilla. A Rockwell se le prendió el delantal de chef —a Crockett se le ensanchó la sonrisa—. Tucker lo empujó a la piscina para apagarlo. Fue épico.

—¿Tuck está aquí? —A Sam se le iluminó la cara al oír el nombre de su amigo.

—Demonios, estamos todos aquí —la voz profunda de Beckett retumbó por encima de la piscina.

Salió del agua de un impulso, izándose por el borde con un movimiento fluido.

Venetia saludó con la mano desde un flotador en la parte poco profunda.

Su hija, con un diminuto bikini rosa y manguitos, descansaba en su regazo.

Cameron y Vanessa estaban tumbados en hamacas en el otro extremo de la piscina.

Sus hijos chapoteaban y gritaban en el agua, demasiado enfrascados en una pelea como para reparar en nuestra llegada.

—No nos perderíamos la primera salida oficial de tu bebé —dijo Tucker. Le rodeó la cintura a Fallon con un brazo y la atrajo hacia sí. Ella se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y asintió a modo de saludo.

—Dejadme ver a esos bebés —mi madre salió de la cocina con los brazos extendidos para envolvernos en un abrazo—. Oh, Dios mío. Mira qué grande está este niño —levantó la vista hacia mí con el rostro radiante de emoción. Se me derritió el corazón al verla tan feliz—. Va a ser alto como tú, Sam.

—Espero que te patee el trasero. Mucho —respondió Rockwell. El chapuzón improvisado en la piscina no lo había afectado. Se había puesto ropa seca, con el pelo mojado peinado hacia atrás y unas gafas de aviador en la nariz. Su comentario provocó una ronda de risas.

—Pagaría por ver eso —añadió Tucker. Su pelo rebelde ondeaba con la cálida brisa. Fallon negó con la cabeza, pero se le curvaron los labios en una sonrisa.

—Todos pagaríamos por ver eso —Sam le dio un puñetazo de broma a Rockwell en el hombro. Se sonrieron, con la admiración mutua reflejada en la mirada.

Me llevé una mano al corazón, contemplando la escena a mi alrededor, abrumada por la perfección del momento.

Amigos y familia, mis hijos, mi marido, todos reunidos alrededor del agua azul reluciente en un día de verano sin nubes.

Era demasiado para asimilar. La emoción me embargó y se me cerró la garganta.

—¿Dakota? ¿Estás bien? —la voz suave de mi madre fue mi ancla, como siempre. Frunció el ceño mientras sostenía a Braden—. Sam, tráele una silla. Está blanca como la cera.

—Estoy bien, mamá —a pesar de mis palabras seguras, me temblaban las rodillas y me dejé caer en la silla que Sam me acercó.

—Has estado haciendo demasiado —mamá frunció el ceño. Le pasó a Braden a Sam y se sentó a mi lado, dándome palmaditas en la mano—. Siéntate y descansa un momento. Dos bebés en pañales son más que suficiente para cualquiera.

—Tú lo hiciste.

—Lo hice, pero tenía a tu padre para ayudar.

Ante la mención de mi padre, una nueva oleada de emoción me hizo saltar las lágrimas.

Nunca hablábamos de él, pero había estado en mis pensamientos a menudo desde el nacimiento de Braden.

¿Qué habría pensado de sus nietos? ¿De Sam?

Acababa de cumplir cuarenta años antes de morir.

Ahora me daba cuenta de lo joven que había sido.

—Estaría orgulloso de ti, cariño. Siempre supo que eras especial —a mamá le brillaron los ojos con lágrimas.

—¿Todavía lo echas de menos? —pregunté con un nudo en la garganta.

—Pienso en él todos los días —me acarició la mejilla con el dorso de los dedos—. Y lo veo cada vez que te miro, en tus ojos, en tu sonrisa, y lo oigo en tu risa. Siempre está conmigo.

—¿Pero quieres a Rockwell? —le cogí la mano y entrelacé mis dedos con los suyos. La tristeza de sus ojos se transformó en una luminosidad serena.

—Que Dios me ayude, lo quiero. Es un caso, pero ha hecho que mi vida merezca la pena.

Como si hubiera oído las palabras de mamá, Rockwell levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de mi madre.

Entre ellos se cruzó una conversación silenciosa.

Respetaba profundamente a Rockwell y le confiaba mi vida y las de mi marido y mis hijos.

Parecía lógico que también le confiara a mi madre.

—Me alegro por ti, mamá —dije.

—Y yo estoy feliz por ti también, cariño —me estrechó fuerte contra su pecho. Aspiré su aroma limpio a jabón y agua, y me sentí como una niña pequeña otra vez—. Tienes una familia preciosa. Esos bebés son un encanto. Pienso malcriarlos a más no poder.

—¡Cracker, no! —la voz aguda de Cassidy llegó desde lejos. Corrió hacia mí con los brazos en alto, riendo. Crockett la persiguió, la alcanzó en dos zancadas y la levantó por encima de su cabeza.

—Pequeña monstruo —bromeó, y luego la dejó en el suelo con suavidad.

—Más. Más —saltaba sin parar hasta que él lo hizo otra vez.

Sam estaba junto a Rockwell en la parrilla.

Nuestras miradas se cruzaron desde el otro lado del patio.

Los demás desaparecieron. Las conversaciones y las risas se apagaron hasta que solo quedamos nosotros.

Él y yo. Mi amor. Negó con la cabeza una vez, en un gesto imperceptible para los demás, como si tampoco pudiera creer nuestra suerte.

Por centésima vez en menos de una hora, el corazón se me hinchó tanto que pensé que iba a estallar.

Tenía todo lo que siempre había querido y más.

Estábamos juntos. Éramos una familia. Y éramos las dos personas más afortunadas del mundo.

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El novio y el padrino llegaron tarde a la ceremonia, apenas cinco minutos antes de que empezara la boda.

Mi hermana Marie estaba junto a la ventana de su vestidor y suspiró aliviada al ver a Dexter, su prometido, cruzando el aparcamiento a toda prisa.

—Gracias a Dios. Ya vienen —el color volvió a su tez clara—.

Charlie, manda un mensaje a papá. Dile que estamos listas, ¿quieres?

Como Marie era dos años mayor y, por tanto, la que mandaba, obedecí.

Al mismo tiempo, le pasé un pañuelo a mamá.

Se secó las lágrimas de las mejillas. Había estado al borde del colapso toda la mañana, entre que su hija mayor se casaba y la incomodidad de ver a mi padre.

Empezó a revolotear alrededor del vestido de Marie, ajustando tirantes y ahueando volantes, con una sonrisa valiente en el rostro.

—Mamá, para. Me estás volviendo loca —Marie puso los ojos en blanco y me miró—. Charlie, haz algo.

—Mamá, quizá deberías ir a sentarte —la tomé suavemente del brazo y la guié hacia la puerta—. Yo me encargo.

Mamá rodeó a Marie con los brazos y la apretó hasta que protestó.

—Estoy tan orgullosa de mi niña, que se casa con un hombre tan exitoso —Marie se zafó con delicadeza.

Mamá suspiró y luego me dio unas palmaditas en la mejilla—.

No te preocupes, Charlie. En algún lugar hay un hombre para ti también —en sus palabras se escondía una nota de incredulidad que dolía, como si yo no pudiera casarme aunque quisiera.

—¿Quién hubiera pensado que yo sería la primera en casarme? —Marie se volvió para admirarse en el espejo por centésima vez—. Tú siempre fuiste la que soñaba con tu gran día, no yo. ¿Te acuerdas de tu arcón de novia y tu penoso álbum de recortes?

—Todavía lo tengo —esbocé una sonrisa. Desde niña, soñaba con el día de mi boda, guardando fotos de revistas y muestras de tela. Como Marie había estado demasiado ocupada con el trabajo, había usado esas mismas ideas para planificar su boda.

—Deberías salir con Kevin, el del correo interno. Es majo, estable, fiable —con una sonrisa burlona, se ajustó el colgante de diamantes.