PRESENTA

DAKOTA

Dos semanas después, estaba cruzando la ciudad para hacerle un favor a Venetia.

Gruesas gotas de lluvia salpicaban el parabrisas mientras Rockwell se detenía frente al Centro Laurel Falls para Niños Desamparados.

Nubes oscuras y amenazadoras se deslizaban por el cielo de media mañana.

Miré mis bonitos zapatos nuevos y suspiré.

El suave ante color vainilla se echaría a perder con la lluvia.

—Quédese ahí, señora Seaforth. Voy a por el paraguas y la acompaño hasta la entrada —dijo Rockwell. La puerta del coche se cerró en silencio tras él.

Cogí el bolso y reuní el valor mientras esperaba a que rodeara el BMW por delante. Pensar en tantos niños no deseados me partía el corazón de mil formas, sobre todo cuando yo anhelaba uno con tanta desesperación.

La visita improvisada había sido idea de mi cuñada.

Me saludó con la mano desde el porche. La pintura descascarada y las contraventanas rotas afeaban el exterior de lo que en su día había sido una hermosa mansión victoriana.

Aunque el aire era cálido, me estremecí.

Rockwell abrió la puerta del coche y juntos chapoteamos por el camino de entrada embarrado.

—Ya era hora, joder —dijo V con su franqueza habitual—. Hola, Rockwell.

—Señorita Seaforth —Rockwell asintió y le dedicó una sonrisa antes de volverse hacia mí—. ¿Quiere que la espere?

—Sí, si no te importa. No creo que tarde mucho, una hora más o menos.

—Por supuesto —me guiñó un ojo y volvió al coche. Sonreí, agradecida por su lealtad. Se había convertido más en una figura paterna que en un empleado. No podía imaginar mi vida sin él, y estaba segura de que mi madre sentía lo mismo por Rockwell.

—Vamos —V me cogió del brazo y me condujo al interior del edificio—.

Tenemos mucho que ver —las gastadas tablas del suelo crujieron bajo nuestros pies—.

Esta es solo una ubicación temporal. El lugar anterior se quemó hace cosa de un mes.

Me puse en contacto con ellos cuando vi el artículo en el periódico.

Pensé que quizá nuestra fundación podría echarles una mano.

Nunca había participado activamente en labores sociales, pero a Venetia le apasionaban. Samuel, que quería distraerme de nuestros problemas de fertilidad, me había sugerido que la acompañara hoy.

Una mujer de unos treinta y tantos nos recibió en el vestíbulo. Llevaba el pelo castaño recogido con una pinza grande y vestía un chándal azul marino con ribetes blancos. Sonrió con calidez y me tendió la mano.

—Hola. Soy Loretta. Tú debes de ser Dakota Seaforth. Bienvenida.

—Hola —le estreché la mano—. Gracias por recibirme.

Entramos en el antiguo comedor de la vieja casa.

Un puñado de niños sombríos estaban sentados alrededor de un pequeño televisor, viendo una película de dibujos.

Según Loretta, sus edades iban de los dos a los catorce años.

El silencio de la habitación contrastaba con los colores vivos de las paredes y los juguetes esparcidos por todas partes.

Deberían estar riendo y jugando, no con la mirada clavada en una caja en la pared.

—¿Cuántos niños hay aquí? —pregunté, esforzándome por que no se me quebrara la voz.

—Veinte en este centro. Otros veinte en otro local en la otra punta de la ciudad —suspiró y negó con la cabeza—. Ha sido muy duro para ellos.

Algo se movió en las sombras del rincón más alejado. Entrecerré los ojos hasta distinguir la silueta de una niña. Loretta siguió mi mirada.

—Esa es Cassidy —al oír su nombre, la pequeña retrocedió hacia la oscuridad y se apretujó en el hueco entre el sofá y la pared.

—¿Por qué se esconde así? —se me encogió el corazón ante el miedo palpable de la niña.

—Se la llevaron del lado de su madre en un centro comercial.

Cassidy estaba sentada en el carrito mientras su madre metía las bolsas en el maletero.

Cuando se dio la vuelta, la niña había desaparecido.

Cassidy solo tenía seis meses entonces. Su padre era militar y murió en acto de servicio.

Su madre se suicidó un año después. Un familiar del secuestrador lo denunció, pero para entonces los dos padres ya habían muerto.

—No me lo puedo ni imaginar —mi voz se redujo a un susurro.

Me llevé una mano a la boca, horrorizada por lo que había sufrido la niña.

¿Cómo podía alguien ser tan cruel con un bebé inocente?

Sin pensarlo, me arrodillé junto al sofá.

Dos ojos brillantes relucían en la oscuridad.

Busqué en mis bolsillos, deseando tener algo que darle—. ¿Qué edad tiene?

—Dieciocho meses —dijo Loretta—. Tiene un pequeño retraso en el desarrollo, como te puedes imaginar, pero parece que está recuperando terreno.

Por desgracia, no tenemos ni los recursos ni el tiempo para darle la atención que necesita —se le ensombreció el rostro, con un deje de resignación en la voz—. Simplemente no damos abasto.

Una cuidadora salió de una habitación contigua para sacar a Cassidy de su escondite.

Una mata de rizos castaños enmarcaba la cabecita de la niña.

Con el pulgar firmemente metido en la boca, hundió la cara en el cuello de la mujer, pero no sin que antes yo alcanzara a ver unos ojos azules grandes e inteligentes.

Esos ojos me persiguieron el resto de la visita.

De camino a casa, llamé a Sam.

—Tenemos que hacer algo. No te puedes ni imaginar en qué condiciones viven estos niños. No hay suficiente ayuda ni dinero para atender sus necesidades como es debido.

—Más despacio —dijo—. Estás hablando demasiado rápido. Solo capto una de cada dos palabras.

—Me preguntaste qué quería. Pues quiero ayudar a estos niños.

—De acuerdo. Dime qué necesitas y lo haré realidad.

Por eso me había casado con él. Aceptó sin hacer preguntas. No me cabía duda de que haría todo lo posible por cumplir mi deseo.

Durante los últimos dos años, la antigua sede de Infinity Enterprises había permanecido vacía y sin uso.

No había vuelto desde que Sam cerró allí sus oficinas.

Plantada en los escalones de entrada de aquella mansión neogriega de tres plantas, con su mano en la mía, me asaltó una avalancha de recuerdos.

Nos habíamos enamorado por segunda vez mientras trabajábamos aquí.

Me mordí el labio inferior y lo miré de reojo, preguntándome si él también lo recordaría.

—¿Qué te parece? —preguntó.

Era sábado por la mañana, un momento que solíamos reservar para acurrucarnos y tomar café en la terraza de casa.

Llevaba unos vaqueros desteñidos y un jersey verde de punto holgado, con las mangas subidas hasta los codos.

Me encantaban sus antebrazos, la piel bronceada, el vello dorado esparcido sobre los músculos fibrosos.

Cuando levanté la vista hacia su cara, enarcó una ceja, y me di cuenta de que había pasado más de un minuto desde su pregunta.

—Creo que es una casa preciosa —respondí—. Pero todavía no entiendo por qué estamos aquí. ¿Quieres mudarte? —Me había traído sin darme ninguna explicación—. Porque acabamos de instalarnos en nuestra casa, y me gusta.

—No es para nosotros. Es para tus huérfanos —dijo, apoyando la espalda en una de las enormes columnas blancas.

—¿En serio? —Lo seguí y me pegué a él, abrumada por su generosidad—. ¿Harías eso?

—Por supuesto. Está ahí vacía, y es el lugar perfecto.

Buen vecindario, jardín enorme, un montón de habitaciones —se encogió de hombros como si no significara nada, cuando para mí lo significaba todo.

El corazón me dio un vuelco al contemplar su mandíbula con barba incipiente, la línea firme de su mentón, su nariz recta—.

Puedo hacer que alguien venga el lunes para poner todo en marcha.

—¿Te he dicho hoy cuánto te quiero? —Parpadeé para contener las lágrimas y me puse de puntillas para darle un beso.

—No, pero ahora sería buen momento —sus ojos, más verdes bajo la lluvia fina, se arrugaron en las comisuras.

Le acaricié el labio inferior con el pulgar, recorriendo la curva de su boca.

—Te quiero, Samuel Seaforth.

Me mordió suavemente la punta del pulgar antes de responder:

—Yo te quiero más.

—Imposible —le rodeé la cintura con los brazos y apoyé la mejilla en su pecho. Bajo mi oído, su corazón latía con fuerza, acompasándose con el mío.

—Ya he hablado con Venetia sobre la posibilidad.

Está reuniendo donaciones para muebles y material.

Las reformas deberían durar unos noventa días.

Los niños podrían estar aquí antes de Navidad —sus manos grandes se deslizaron por mis costados hasta acariciarme el trasero.

Apretó, y un escalofrío de deseo me recorrió el vientre.

—Eres increíble, joder —murmuré contra la suave lana de su jersey.

—Gracias por darte cuenta —el timbre grave de su voz resonó en su pecho y me vibró en el oído.

—Eres un creído —lo empujé en broma.

—Cierto. Y eso te encanta de mí —me miró a los ojos. Nos sonreímos.

—Sí, así es —nuestras sonrisas se ensancharon. Le puse las manos en los hombros, disfrutando de la firmeza de sus músculos bajo mis dedos—. No cambies nunca.

—Trato hecho —cerró los ojos y se inclinó para darme otro beso. Este me robó el aliento. Me relajé contra él, saboreando el café de la mañana en su lengua, la suavidad de su boca. Cuando se apartó, me dejó aturdida y con ganas de más. Gemí en protesta y él se rio—. Entonces, ¿cuál es mi recompensa?

—Dar es una recompensa en sí misma —murmuré, todavía aturdida. Cerré los ojos y fruncí los labios, esperando otro beso. Pero él me dio un toquecito en la barbilla.

—Te estoy malcriando —su tono rebosaba orgullo. Abrí los ojos y lo encontré sonriéndome con los párpados entornados.

—No me culpes. Es culpa tuya —me acurruqué aún más en su abrazo.

—Siento no poder darte lo que más deseas —susurró contra mi pelo, rodeándome de nuevo la cintura con los brazos.

—No es tu culpa. No es culpa de nadie —sufría por su pérdida, por los hijos que nunca tendríamos, por mi incapacidad de ayudarlo a perpetuar el apellido Seaforth.

Nos aferramos el uno al otro en el porche, dándonos y recibiendo consuelo.

Por primera vez, me sentí en paz con nuestro destino.

Un hijo biológico simplemente no estaba escrito para nosotros.

—Quiero dártelo todo, Kota. Puede que no tengamos hijos, pero moveré cielo y tierra para hacerte feliz. Si está en mi mano, lo haré realidad —la emoción desnuda de su voz me llegó al alma. Levanté la cabeza y apoyé la barbilla en su esternón mientras una idea empezaba a germinar en mi mente.

—Eh, sobre eso... hay una cosa más —dije con el corazón latiéndome a toda velocidad—. Quiero que conozcas a alguien.