CAPÍTULO DIEZ

El interior del camión estaba tan frío como una noche de invierno en las Highlands.

Un gran ventilador soplaba el aire helado a través de la caja metálica y se le erizó la piel de los brazos a Lachlan.

Qué emoción que le recordaran lo que era el frío de verdad cuando, durante tanto tiempo, solo había podido recurrir a su imaginación.

Por supuesto, había logrado empatizar con los turistas de Culloden, pero sin ninguna sensación real.

Separó los pies para mantener el equilibrio mientras el camión avanzaba por la carretera. Y se frotó los brazos por encima de las mangas para ver si aquel cuerpazo suyo podía generar algo de calor.

Sonrió en la oscuridad. Sí que podía.

—Muchacha —dijo con claridad, aunque en voz baja para no alarmarla.

Ella no dijo nada.

Se acercó a ella con cuidado de no perder el equilibrio, guiándose por el flujo del aire helado que los envolvía.

Una fina línea de luz se filtraba por los bordes de la puerta y los ojos empezaron a acostumbrársele. Distinguía la silueta de ella contra la pared, la barbilla levantada, las manos apoyadas en la pared a su espalda para mantener el equilibrio.

Como los ojos de ella también se estarían adaptando, acortó la distancia entre ambos rápidamente, antes de que a ella se le ocurriera hacerle perseguirla en la oscuridad. Se detuvo a apenas unos centímetros de ella, le puso las manos en los hombros y la sintió estremecerse.

—Tranquila. Ya deberías saber que no te haría daño ni por todas las patatas de Irlanda.

Se inclinó hacia ella, atraído por el calor de su rostro, anhelando una palabra tierna. Pero bastó con que ella alzara la cara: una señal de que no le disgustaría un beso suyo.

Bendita seas, Soncerae.

Estaba a un suspiro de aceptar la invitación de Harper cuando el interior del camión empezó a iluminarse con una niebla verde que se expandía.

¡Que el cielo me ampare! ¡He invocado a la pequeña bruja con mi maldita bendición!

Solo cuando los fantasmas verdes comenzaron a arremolinarse apareció la joven Soni. Su sonrisa, generosa como siempre, iluminó la caja aún más que la niebla de sus ancestros protectores.

—¡Lachlan! —Parecía encantada de verlo, como si no se hubieran separado apenas unas horas antes.

—Soni, perdóname. No pretendía invocarte. —Se apartó un paso de Harper y se volvió para presentarlas, pero su muchacha del mundo moderno seguía esperando el beso. Tenía los ojos cerrados y el rostro tan inmóvil como el de una muerta.

¡Él bien que lo sabía!

—Tranquilo, Lachlan. Ella está bien. Somos tú y yo quienes hemos quedado fuera del momento.

El rugido del motor, el zumbido de los ventiladores, todo había desaparecido. El tiempo, al parecer, se había detenido de verdad.

A regañadientes, asintió y se relajó. —De verdad, Soncerae, no pretendía invocarte…

—No lo hiciste.

—Entonces, ¿por qué…?

—He venido a recogerte, Lachlan McLean. Has hecho lo que debías y te has ganado tu recompensa. El príncipe Carlos Estuardo aguarda a tu conveniencia.

El pecho le burbujeó de pura alegría. —¿De verdad?

Soni asintió. —De verdad.

Después de doscientos setenta años, estaba a punto de recuperar la paz. La amargura y la frustración por la traición del príncipe pronto desaparecerían de su pecho. Por fin.

Oh, por fin.

Respiró hondo el aire helado que demostraba que todavía era, de momento, un hombre vivo. Miró los labios expectantes de Harper y luego volvió la vista hacia Soni. La bruja también tenía la atención puesta en la muchacha.

—Es encantadora —dijo ella.

Aprovechó la excusa para mirarla a placer. —Sí. Lo es. Y más valiente de lo que jamás imaginarías. Intentó mantenerme alejado, de hecho…

—Sí. Lo sé. Muy valiente. —Soni suspiró y centró de nuevo la atención en él—. Entonces, ¿estás listo? ¿Prefieres que te deje darle ese beso antes de irnos? Parece que Harper cree que te lo has ganado.

Los labios de la muchacha seguían esperando.

—¿Y luego simplemente… nos vamos?

—Sí. Pero no te preocupes. Ella recordará poco. Apenas un sueño.

Dejando a un lado que no le hacía ninguna gracia que lo olvidaran, le parecía mal dejarla así. —Todavía está en grave peligro, Soni.

La bruja enarcó las cejas. —Oh, sí. Pero es una muchacha ingeniosa. Y se está alejando del peligro en este mismo instante. Yo no me preocuparía por ella.

—¿Que no me preocupe por ella? Soni, por favor. Ni siquiera he tenido un día completo todavía. ¿No puedes darme dos? Estoy seguro de que puedo ponerla a salvo, de verdad, si me das tiempo. Y no estoy pidiendo más de lo que prometiste.

Soni negó con la cabeza, y el gesto fue como un puñetazo en las tripas. —No, Lachlan. Dije que se te daría tiempo suficiente para una acción valiente, y lo has tenido. Y de sobra. Podría haber venido a por ti justo después de que intentaras apartar a la niña de las vías del tren, ¿no?

Mirar a Harper le dolía, pero no podía apartar la vista. —¿Así que nunca estuve destinado a salvarla?

—¿Qué? —Soni negó con la cabeza—. No, amigo mío. Solo una acción valiente. Y para nadie en particular.

La decepción que sintió lo sorprendió. No había nada especial en todo aquello, igual que no había nada especial en que lo eligieran a él para morir en Culloden. Y lo arbitrario de todo ello le dejó un vacío sombrío en las entrañas, como el propio Culloden Moor.

—Entonces, ¿quieres tu beso? ¿O nos vamos sin más?

Esos labios expectantes lo llamaban. Pero cuando esos ojos se abrieran, sabía la soledad que contendrían, y eso le partía el corazón, ese corazón suyo demasiado sensible.

—¿Qué va a ser? —insistió Soni. ¿No iba a darle ni un momento de paz?

Desolado, negó con la cabeza. Si Harper no iba a recordar su beso, no tenía derecho a robárselo. Pero volvió a negar con la cabeza antes de darse cuenta de lo que quería decir.

—No la dejaré —dijo, y esas mismas palabras le devolvieron la vida a su sangre entristecida—. Dime el precio y lo pagaré. Tiene que haber algo que puedas deshacer aquí, con esos poderes tuyos tan considerables.

Soni negó con la cabeza, imitando su gesto.

—No, Lachlan. Estos poderes solo los tengo prestados.

Y he hecho tratos con alguien mucho más poderoso que yo.

La única forma de darte más tiempo es romper el primer trato que hicimos.

Eso significaría renunciar a la venganza que llevas siglos esperando.

Y Bonnie Prince Charlie te está esperando.

—No me importa —mintió, aunque sonaba extrañamente a verdad. Se acercó a Harper, le rodeó la cintura con un brazo y se volvió hacia su pequeña bruja—. No quiero saber nada más de tu trato, Soncerae.

La muchacha disimuló rápidamente su sorpresa y asintió una vez. Y en verdad, sintió cómo un peso agobiante se le quitaba del pecho, quizás del alma. Pero su alivio se esfumó cuando notó el pesar en el rostro de Soni.

—Lo siento, Lachlan. Todavía queda un ajuste de cuentas pendiente. Y no podemos burlar a la justicia, ¿verdad?

—¿Justicia?

Asintió lentamente. —Ya he pagado para que te devolvieran a la vida y te mantuvieran vivo mientras llevabas a cabo tu noble hazaña.

Pero solo pude pagar un día, ¿entiendes?

Un día por cada uno de los 79, o dos si la hazaña aún no se ha completado.

Puedo darte hasta que salga la luna, quizás, pero es todo el tiempo del que dispones.

Lo siento. —Lo observó atentamente un momento—.

Y ahora, sabiendo eso, ¿preferirías reclamar tu recompensa y reunirte con el príncipe?

No es un intercambio fácil: años de venganza por un puñado de horas, como mucho.

Tenía razón. Era un intercambio difícil.

Pero no iba a volver a cargar con el peso que acababa de quitarse del pecho al renunciar a su necesidad de venganza contra el príncipe.

Y no permitiría que lo atormentara la imagen de su valiente muchacha plantada allí con los ojos cerrados, esperando un beso que nunca llegó.

Se volvió hacia Harper de nuevo, colocándose en la misma posición en la que estaba cuando Soni lo interrumpió. Por encima del hombro, dijo: —Nos vemos esta noche, entonces.

La exclamación ahogada de Soni le complació. Pero le complació aún más que el resplandor verde de su niebla lo dejara en paz con su dulce muchacha. El estruendo bajo sus pies se reanudó. Se le volvió a erizar la piel de los brazos al recibir el aire helado del camión refrigerado.

Era su señal.