CAPÍTULO ONCE

Lachlan posó sus labios sobre la calidez de los labios expectantes de Harper. Un beso casto, cargado de toda la emoción de una conversación que ella no había presenciado. —Un beso que no tiene precio —susurró cuando terminó.

Ella soltó la fría pared a su espalda y deslizó las manos por el pecho de él hasta rodearle el cuello. Él la atrajo contra sí y la sostuvo con fuerza, absorbiendo su temblor.

—¿Tienes frío?

Ella asintió contra su pecho y él se apresuró a acomodarla en el asiento del trineo, cubriéndola de nuevo con la manta de terciopelo. Se sentó a su lado y oyó el impacto amortiguado de media docena de adornos que caían al suelo. Sin duda se habían vuelto frágiles por el frío del transporte.

—Lo siento —dijo ella. Su expresión era imposible de distinguir, tan alejados de las rendijas de luz, pero su voz transmitía el resto.

—No hace falta —acarició su cabello distraídamente—. Ya me lo explicaste...

—Si Bart nos encuentra, te matará. Y acabaré de verdad en un psiquiátrico si eso pasa, ¿sabes? No puedo vivir con ello. Y él lo sabe. Te usará contra mí, y luego te matará de todos modos.

—Tranquila. Estamos a kilómetros de distancia. Y me gustaría olvidarme de todos menos de ti, ¿comprendes?

El aire helado se arremolinaba entre ellos y finalmente admitió que él también estaba temblando.

Pero era una excusa perfecta para atraerla hacia sí y estrecharla más.

Sentirla apretada en su abrazo sumió su cuerpo y su alma en la más dulce sensación de pertenencia, aunque esa pertenencia fuera temporal.

Incluso el suave plumón de su pequeña chaqueta negra era una dicha que nunca olvidaría.

¿Habría sentido Simon tal alegría cuando pudo atraer a Soni hacia él y besarla? Quizás, si la pequeña bruja había sentido lo mismo, no le sorprendió tanto el sacrificio de Lachlan.

Harper sorbió por la nariz y él no tuvo que tocarle el rostro para saber que estaría húmedo de lágrimas.

—Mataron a otro hombre que intentó protegerme.

Se llamaba Milton —su cuerpo se sacudió contra él y se dio cuenta de que estaba llorando de verdad.

Y a veces uno necesita llorar, así que no la interrumpió durante unos buenos cinco minutos.

—¿Amabas... a este Milton? —era ridículo sentir celos de un pobre hombre que había muerto a manos de otro, como él y los caídos de Culloden.

Pero estaba celoso. Tenía una imagen encantadora en la cabeza: Harper mirándolo a los ojos con verdadera adoración en el rostro, y la idea de que ella hubiera estado enamorada de otro hombre empañaba esa imagen.

—No. No lo amaba. Lo contraté como guardaespaldas. St. Clair tenía permiso para vivir en la casa hasta que yo la heredara, en julio. Pensé que un guardia sería todo lo que necesitaría para evitar que se metiera conmigo. Pero me equivoqué.

—¿Guardaespaldas? —bueno, entonces la bonita imagen en su cabeza podía permanecer intacta por un tiempo—. ¿Cómo lo mataron?

—No lo sé. Simplemente desapareció. Pero St. Clair dejó claro que estaba muerto. Probablemente enterrado en las montañas. Usó veneno con mi madre, pero no puedo probarlo. Yo estaba en el internado. No supe que estaba enferma hasta que volví a casa por Navidad.

—Lo siento, muchacha.

Ella respiró hondo y se alejó un poco de él.

—Voy a cumplir veinticinco en julio y recibiré mi fondo fiduciario.

Así que St. Clair necesita controlarme antes de que el dinero se le escape de las manos.

Todo lo que ha intentado ha fallado hasta ahora, incluido hacerme internar en un psiquiátrico, donde puede controlarme con medicación.

—Tiene mi firma en un documento que seguramente le deja mi patrimonio si muero, pero tengo que vivir lo suficiente para heredarlo primero.

Si logra meterme en esa furgoneta y en ese hospital, probablemente hará que mi muerte parezca un suicidio o una sobredosis.

Se ha asegurado de que haya un historial, al menos con el psiquiatra, de abuso de drogas.

Lachlan había visto buena parte de muchas películas, lo suficiente para saber que el escenario que ella describía era plausible. Pero era la inevitabilidad en su voz lo que lo asustaba.

—Harper, cariño, no te angusties. ¿Crees que permitiría que te pasara algo así?

Ella se alejó más, casi escapando de sus brazos. —Ah, ¿en serio? ¿Vas a huir y esconderte conmigo otro mes más?

Se le retorcieron las entrañas. Solo tenía unas pocas horas.

Si no lograba ponerla a salvo antes del anochecer, simplemente desaparecería, obligado a seguir adelante y dejarla que se las arreglara sola.

¿Sabría ella que la había abandonado? ¿Lo buscaría y descubriría que se había ido?

¿O se borraría de sus recuerdos y dejaría vacíos que ella no podría explicar?

—Encontraremos una solución hoy, muchacha. Te lo juro.

Ella suspiró suavemente. —No lo creo —cuando se recostó contra el asiento de nuevo, dejó un gran espacio frío entre ellos. Al parecer, su ira bastaba para calentarla.

Mientras intentaba idear un plan, permanecieron en silencio, con el único sonido del ventilador que movía aquel aire frío.

También olía un poco a flores podridas, otro sentido que agradecer, aunque el olor no fuera precisamente agradable.

Pero con todos sus sentidos alerta, le costaba pensar con claridad.

Ella fue la primera en hablar. —Mira, colega. Simplemente bájate cuando el camión vuelva a parar.

—No soy Colega. Soy Lachlan. Y voy a demostrártelo. Solo que aún no sé cómo.

—Solo sé honesto conmigo. ¿Es tan difícil?

Admite que no hay nada que puedas hacer para ayudarme, que ya me has salvado el trasero suficientes veces como para ganarte una insignia de Boy Scout, y que necesitas cuidarte a ti mismo.

Que es verdad. Hablo en serio. No quiero que vuelvas a perseguirme como un fantasma.

Y me las arreglaré perfectamente sola, y viviré mucho tiempo, así que te arrepentirías de todo el asunto del fantasma.

¿Fantasma? —¡Por supuesto! —estaba tan emocionado que tuvo que obligarse a permanecer sentado—. ¡Así es como puedo quedarme contigo hasta julio!

—¿Perdona?

—¡Te perseguiré!

La muchacha permaneció tan silenciosa como las piedras del clan en el páramo. No pudo evitar alargar la mano hacia ella para asegurarse de que no había desaparecido. Ella intentó esquivar su agarre, pero él logró sujetarla por los hombros y obligarla a mirarlo, aunque apenas pudieran verse.

—Harper —comenzó, pero no supo cómo continuar.

—Lachlan...

Se le erizó el vello de la nuca al escuchar su nombre en los labios de ella, pero no tenía el lujo de pedirle que lo repitiera.

—Harper, mi nombre es Lachlan McLean del Clan McLean.

—¿Qué es esto, una secuela de Highlander?

—No, muchacha. Ese es McLeod —ojalá no supiera a qué se refería, pero lo sabía—. Luché en el campo de Culloden el 16 de abril del año de nuestro Señor de 1745. Y morí allí.

Ella intentó zafarse, pero él la sujetó con fuerza por los hombros.

—¡Dios mío! Eres un fanático de Highlander igual que St. Clair. ¿Qué me dirás ahora, que no puedes ser mat...? —El silencio ahogado fue revelador. Podía imaginarse fácilmente la expresión de su rostro.

Ella se lanzó contra él y lo rodeó con los brazos. Mientras disfrutaba del contacto, se preguntó por qué las manos de ella escarbaban bajo el tartán a su espalda. Entonces se dio cuenta de que estaba buscando la herida de bala que nunca había existido.

Él le separó los brazos y luego se los sujetó, manteniéndolos quietos.

—Harper, por favor...

—¡No te atrevas! —Ella sacudió los hombros y retrocedió, aunque permaneció dentro del trineo. El camión hizo un giro brusco justo entonces, pero él no alargó la mano hacia ella. Ya tenía ella bastante con lo que asimilar sin preocuparse además de dónde la estaba tocando.

—No tenía intención de decirte que era un fantasmilla devuelto a la vida, aunque temporalmente invencible... Sería mucho más fácil si la bruja estuviera aquí para explicarlo. Pero rezo por no volver a verla en mucho tiempo.

—¡Júrame que no trabajas para St. Clair! Dime que Bart no tenía balas de fogueo en su pistola, que no estabas dispuesto a recibir un disparo por mí porque lo sabías de antemano.

—Las balas eran bien reales. Las sentí..

. aunque vagamente. Pero perdóname si no puedo presentártelas en este momento para tu inspección —no pudo evitar que se le subiera el genio.

Los pensamientos de la muchacha habían tomado un mal rumbo, y estaba más que un poco decepcionado de que pudiera sospechar semejante traición de su parte.

Aunque, para ser justos, ella tendría que fiarse solo de su palabra.

—No era solo el kilt —dijo ella—. Era todo el paquete Highlander. ¿Qué va a hacer, que me cortes la cabeza cuando termine la farsa?

Su voz se había elevado con el sonido del motor cuando el vehículo aceleró, probablemente al entrar en la vía principal. Pero él creía que le habría gritado de todos modos. La adrenalina es difícil de controlar cuando uno cree que se enfrenta a un enemigo.

—No conozco ni trabajo para tu padrastro —dijo con firmeza—.

Lo que te dije sobre mí es verdad. Caí en Culloden.

He vagado por ese lugar durante doscientos setenta años, y ahora una bruja me ha liberado con el encargo de realizar alguna hazaña heroica.

Solo tengo hasta que salga la luna para ayudarte a encontrar verdadera seguridad. Ojalá tuviera más tiempo, pero...

—¿Qué pasa cuando sale la luna? ¿Te conviertes en fantasma otra vez? ¿Vuelves a Escocia?

—No. Mi tiempo en Culloden ha terminado. Acepté seguir adelante, y así debo hacerlo.

—¿Seguir adelante? ¿Cómo, hacia la luz?

—Adonde merezca ir, supongo —si ella escuchó lo último, no lo supo, pero ya no tenía ganas de gritar. Quizás su propia adrenalina se había agotado. Quizás simplemente no quería pensar en el Cielo o el Infierno ni en si era digno de cualquiera de ellos.

Distinguió su rostro entre las sombras. Ella fruncía el ceño con tanta fiereza como él, obviamente tan poco contenta con él como él lo estaba con ella en ese momento.

—Pregúntame algo —dijo—. Lo que sea que pueda ayudarte a creer que no estoy aliado con tus villanos.

Ella respiró hondo y lo soltó lentamente. Luego se encogió de hombros con las manos extendidas, como para demostrar su impotencia.

—No tengo ni idea de qué podrías decir para hacerme creer. O sea, no es como si pudiera atravesarte con la mano ni nada, ¿verdad?

Él asintió.

—Como dije, soy de carne y hueso por el momento.

Ella también asintió.

—Sí. Claro.

Alzó la vista y rezó una rápida oración pidiendo inspiración.

—¿Sabes qué pienso?

Se alegraba de que ella todavía le dirigiera la palabra.

—¿Qué?

—Creo que, si St. Clair planeó esto, tú fuiste su broma más cruel de todas, hacerme creer que de verdad tenía a alguien de mi lado, dispuesto a defenderme como Milton.

Creo que tu trabajo era hacerme creer que me estaba volviendo loca.

O quería que me diera cuenta, justo ahora, para quitarme la alfombra de debajo de los pies.

—Ah, muchacha... —Cuánto deseaba estrecharla entre sus brazos y demostrarle solo con el tacto que estaba, de hecho, de su lado.

Ella estaba demasiado recelosa, demasiado conmocionada para confiar en él ahora.

Tendría que esforzarse más en pensar en una solución.

Pero ¿qué sabía un fantasma —atado a un páramo, a 78 camaradas y a una brujilla— que pudiera impresionar a una chica de. ..?

—¿Dónde estamos?

Ella le lanzó una mirada poco amable, aunque él no pudiera verla con claridad.

—Solo dímelo. ¿Qué ciudad es esta?

—Salt Lake. Salt Lake City, Utah. No me digas que no sabes leer los carteles.

¿Salt Lake? Tenía un recuerdo ligado a ese lugar. Y cuando lo evocó, de repente tuvo su inspiración.

—Necesitamos encontrar un abogado —dijo.

Ella resopló.

—¿Ah, sí? Vaya. No se me había ocurrido. Todo este tiempo he estado corriendo de un lado a otro, intentando evitar que St. Clair me metiera en la cárcel o en un psiquiátrico, ¡y nunca se me ocurrió contratar a un abogado! ¡Anda ya!

No le hacía gracia el sarcasmo, pero lo dejaría pasar. —Conozco a un abogado de Salt Lake City, Utah.

—Vaya. Para ser un fantasma escocesa, viajas bastante.

Pero da igual, porque ningún abogado quiere hablar conmigo sin un padre presente o sin un anticipo.

Y apenas me queda dinero para llegar a fin de mes, si es que vivo tanto.

Los abogados piden miles solo por escucharme.

Una vez intenté convencer a una secretaria de que iba a heredar millones en un mes, pero al parecer otros desesperados ya le habían soltado esa historia antes.

La siguiente me dio la misma respuesta. Y la siguiente también.

No hay manera de que me presten atención el tiempo suficiente para explicar nada.

Ella lo fulminó con la mirada y él decidió que era mejor no interrumpirla.

—Pero probablemente ya lo sabes, ¿verdad? ¿Tú y St. Clair os lo pasasteis bien riéndoos cuando te explicó lo que estaba pasando? ¿Cuando te contrató para hacer de localizador personal?

Lo repasó con la mirada de arriba abajo. —¿Y cuál era el siguiente paso, seducirme? ¿Habrá alguien preparado con una cámara?

Si ella hubiera sido hombre, le habría dado un puñetazo por insinuar algo así. Pero no podía hacerlo. Y aunque lo fuera, un poco de violencia solo la convencería de que no tenía ningún interés real en protegerla.

Entonces, ¿qué se hacía con una mujer que necesitaba un buen escarmiento?

Lachlan se encogió de hombros para sus adentros y se convenció de que no tenía otra opción. Necesitaba volver a besarla.

Así que lo hizo.