CAPÍTULO NUEVE

Que Dios lo ayudara, ¿qué podía decirle a la muchacha?

Había sobrevivido a dos disparos en el torso sin un solo rasguño.

Sin derramar una gota de sangre. Por suerte, de momento, el alivio de encontrarlo ileso la distraía del hecho de que había visto disparar el arma, lo había visto caer de rodillas la primera vez y salir despedido hacia el fondo del ascensor la segunda.

No tardaría mucho en pensarlo con más detenimiento y exigirle una explicación.

¿A prueba de balas?

Un escalofrío le recorrió la espalda y no pudo evitar desear haber sido así de invencible durante la batalla de Culloden. Cuánto habría cambiado todo si hubieran contado con una o dos brujas Muir avivando hogueras y pactando en nombre de los Estuardo.

El calor reconfortante del agua fluyendo sobre sus manos lo trajo de vuelta de lo que podría haber sido. Por los anuncios que había visto, había aprendido cosas repugnantes sobre los gérmenes y estaba decidido a mantenerlos lejos de su cuerpo recién devuelto a la vida.

La calidez ya no era solo un recuerdo agradable. Era algo fresco y nuevo que, al cabo de un minuto, le llegó hasta los huesos de las manos y calentó la sangre que le bombeaba por los brazos. Sangre que no había hallado forma de escapar por su espalda, ¡donde sin duda había entrado una bala!

Un milagro imposible de creer.

Que le dispararan en Culloden había sido doloroso, sí.

Pero esta vez, cuando ambas balas lo alcanzaron, el dolor se había parecido más al recuerdo del dolor que al dolor en sí.

Y él conocía bien el recuerdo del dolor.

Aunque rara vez hacía gritar a un hombre, bastaba para hacerlo removerse en su tumba…

Estaba decidido a interrogar a Soni al respecto cuando volvieran a verse. No había esperado regresar a la vida de verdad. Pero una vez vivo, jamás había imaginado que además pudiera ser indestructible.

No se atrevía a entretenerse en el lavabo, pese a la tentación de demorarse.

Pero se preguntaba, mientras jugueteaba con el dispensador de toallas de papel, qué estaría pensando la bruja al enviarlo a esta ciudad, entrelazando su destino con el de la encantadora muchacha.

¿Sabía Soni lo de Harper y sus perseguidores?

¿O simplemente había supuesto que la ciudad moderna estaría plagada de peligros?

Tantas preguntas que hacer. Solo esperaba tener tiempo para hacerlas.

Si su deber era proteger a la muchacha de los tres canallas, ya lo había cumplido.

Y sin embargo seguía allí. Así que un momento o dos de seguridad no bastaban.

Tendría que descubrir su verdadero problema y ayudarla a resolverlo.

Y aunque eso significara necesitar cada minuto de su visita —invencible pero mortal—, no le importaba.

Curiosamente, no tenía prisa por volver a contemplar la familiar extensión de los páramos.

De hecho, había habido momentos en los que se había olvidado por completo del terreno sagrado, momentos en los que cierta hermosa muchacha admiraba sus brazos.

Flexionó esos brazos frente a su reflejo y palideció al mirarse a los ojos. Que Dios lo ayudara, llevaba menos de dos horas siendo mortal y ya se estaba volviendo vanidoso.

Ya libre de la embriaguez de la invencibilidad, se apresuró hacia la puerta. Habían dejado a Bart sano y salvo fuera del ascensor. Sus cómplices solo habrían tardado un momento en recobrarse, así que les pisaría los talones en cualquier momento.

Solo tenía que mantener a la muchacha en movimiento y distraída, para que no tuviera tiempo de darse cuenta de que era inmortal. Aunque, en realidad, solo fuera espíritu.

Se le puso la piel de gallina en los brazos, ahora bien calientes. Algo iba mal.

Apagó la luz y escudriñó el interior de la tienda. Bart estaba justo dentro de la puerta, en lo alto de los escalones, con las manos en las caderas, recorriendo con mirada furiosa aquel lugar fantástico.

—¿Puedo ayudarlo? —La muchacha del delantal se acercó a él.

—F.B.I. Un hombre peligroso ha entrado aquí con una mujer que lleva chaqueta negra. Dígame dónde están y después saque a su gente de la tienda.

Qué mentiroso tan astuto. Si la joven le creía, estaban perdidos. Lachlan sabía que ella lo había visto cuando arrojó la gran tela rosa sobre la cabeza de Harper. Solo tenía que señalar.

Pero la muchacha del delantal no se dejó impresionar.

—¿Está seguro de que entraron aquí?

Bart la fulminó con la mirada.

—Le aseguro que los vi entrar por esta puerta. Él llevaba un kilt y la cargaba sobre el hombro. Es imposible que no los viera. —Dio un paso hacia ella, pero la valiente muchacha soltó una risita.

—Me habría encantado ver eso. Debía de tener la cabeza metida en el fondo de una caja de luces. Andamos bastante liados por aquí. Nuestros eventos de Navidad en Julio son enormes. —Miró por encima del hombro hacia el trineo. Un hombre estaba junto a él y alargó la mano hacia la tela rosa.

Lachlan se preparó para salir volando en ayuda de Harper.

—¡Brian! —espetó la muchacha—. Esa manta rosa va con el trineo. Habrá que volver a pegar algunos caramelos, así que envío la manta como compensación. Una de las gominolas rodó debajo del reno azul. No te la dejes.

Cuando se volvió hacia Bart, a Lachlan le pareció que su mirada se detenía en la puerta tras la que él se escondía.

—Mire —dijo con un deje de impaciencia—, puede echar un vistazo si quiere, pero si pasaron por aquí, probablemente salieron por esa puerta de ahí abajo. Da al callejón. Si veo a algún tipo con kilt, con o sin mujer al hombro, prometo llamar al 911. —Se rio—. En cuanto me recupere del desmayo.

Se alejó de Bart y bajó al siguiente nivel.

Bart y su par de rufianes, más lentos, echaron un vistazo por la tienda y luego la siguieron.

Lachlan tuvo que asomar la cabeza por la puerta para no perderlos de vista.

Finalmente, el trío se dirigió hacia el trineo, o al menos hacia donde había estado el trineo.

¡Maldición!

Lachlan dejó atrás el lavabo y se deslizó rápidamente hacia la esquina de la pared.

Dos puertas anchas daban al callejón. El trío salió, así que tuvo más libertad para moverse.

Se apresuró hacia las puertas abiertas, pero se quedó justo dentro, con su colorido tartán oculto en su mayor parte por una caja estrecha que le sacaba un buen palmo.

El trineo estaba desatendido mientras bajaban una gran plataforma de la parte trasera de un camión. Los adornos de colores vivos resplandecían bajo la luz del sol. Colores que jamás habían resultado tan impresionantes sin unos ojos mortales para contemplarlos.

Qué lugar tan triste había elegido para pasar los últimos doscientos setenta años.

La muchacha del delantal discutía con Brian, el hombre alto de pelo negro que no dejaba de gesticular hacia la manta.

La suave tela rosa no se había movido ni un centímetro desde que Lachlan la había arrojado sobre la cabeza de Harper.

Bart y compañía debatían cerca de la parte delantera del trineo, inquietantemente cerca del asiento.

Y a Lachlan le desgarraba imaginar lo asustada que debía de estar Harper al oír aquellas voces tan cerca.

Brian volvió a agarrar la manta y se la arrancó a Harper de un tirón, paralizando el corazón recién revivido de Lachlan. Pero el hombre no reparó en la muchacha acurrucada en el asiento.

Lachlan no podía respirar. Si ella hacía el menor ruido, a Bart le bastaría alargar la mano para tocarle la cabeza.

El tipo problemático encontró una etiqueta en la manta y la levantó para que la muchacha del delantal la leyera, luego se la tiró. Se volvió hacia el trineo y se quedó paralizado.

Bart miró a Brian, luego por encima del hombro hacia la ventana, antes de indicar a uno de sus hombres que se adelantara por el callejón.

Pero el alivio de Lachlan fue efímero: Bart hizo señas al segundo hombre para que volviera a las puertas.

Tuvo que correr a toda velocidad para ocultarse tras una pared antes de que el secuaz entrara de nuevo.

Pareció una eternidad hasta que el hombre abandonó la búsqueda y regresó al callejón. Otra eternidad transcurrió mientras Lachlan esperaba a que desapareciera del todo. Pero para entonces, el trineo ya estaba cargado.

No tuvo que preguntarse si su Harper seguía a bordo: ella estaba de pie en el interior del camión mientras este comenzaba a moverse. Lachlan corrió a ayudarla a bajar, pero ella miró sus brazos extendidos y negó con la cabeza. Tenía el rostro surcado de lágrimas.

¡Me necesita! ¿Por qué no salta?

—Vete a casa, Lachlan. No pienso verte morir por mi culpa.

Se apresuró a seguirle el paso, aliviado de que el vehículo se alejara de Bart y sus necios. —Me necesitas, cariño. No te dejaré... hasta que estés a salvo —. Cómo odiaba pronunciar esas últimas tres palabras.

Ella negó con la cabeza y la puerta comenzó a bajar. Solo entonces se dio cuenta de que la muchacha sujetaba la cuerda. De verdad pretendía dejarlo fuera.

Con una determinación que solo reunía en aquellas noches en que él y los muchachos recreaban la Batalla de Culloden, concentró toda su atención en saltar al camión.

Pero justo entonces, el camión giró y salió rugiendo hacia la carretera.

Lachlan aceleró el paso, pero el vehículo también lo hizo, y centímetro a centímetro, la distancia entre él y su muchacha fue aumentando.

No quedaba tiempo para saltar. Su única esperanza era una delgada asa metálica justo encima del suelo, pero la puerta caía deprisa. Tenía que darse prisa.

Se estiró cuanto pudo y rozó el asa con las yemas de los dedos, pero la distancia volvió a aumentar. Harper desapareció tras la puerta que caía.

¡Más rápido!

El borde de la puerta se detuvo en seco cuando aún le quedaba medio metro por bajar. La muchacha levantó un pie para forzarla a cerrar. ¡Pero no podía permitir que lo lograra! ¡Ella lo necesitaba, lo admitiera o no!

Cuando el conductor soltó el acelerador para cambiar de marcha, Lachlan reconoció su última oportunidad.

Se lanzó hacia delante rogando a Dios que le concediera al menos una oportunidad, ¡y logró acercarse lo bastante para aferrar los dedos a la delgada asa!

Después se impulsó hasta poder agarrarse con toda la mano.

Balanceó las piernas hacia un lado y luego hacia arriba, hacia el suelo del camión, pero no hubo tiempo de celebrarlo cuando aterrizó en el borde de la plataforma.

No hubo tiempo de asegurar el agarre. Tuvo que soltarse de nuevo y confiar en que el impulso lo llevara más allá de la puerta antes de que se cerrara de golpe.

Dejó caer el hombro y rodó con todas sus fuerzas. La cuña delantera de la plataforma detuvo su avance. Se giró boca arriba y contempló aquel hermoso rostro obstinado un instante antes de que la puerta se cerrara de golpe y los sumiera en la oscuridad.

Ella parecía un poco complacida, un poco decepcionada y un poco asustada...