Capítulo 41

A las cinco y media de la mañana siguiente, Carla salió de la casa de puntillas para no despertar a Joel y se dirigió a la piscina.

La noche había sido calurosa y pegajosa, y apenas había dormido.

Confiaba en que unos largos le quitaran el dolor de cabeza que le roía y le despejaran la mente.

Météo-France llevaba días prometiendo un orage , pero, aunque podía oír el trueno retumbando en las montañas detrás de Antibes, todavía no había llegado nada a la costa.

Con cuidado, se metió en el extremo menos profundo y avanzó por el agua hasta que tuvo suficiente profundidad para empezar a nadar a braza, despacio.

En la noche, dando vueltas en la cama, las frases de la carta venenosa de Amelia no habían dejado de aparecerle en la mente.

¿Qué clase de mujer se proponía infligir a otra persona el dolor que se siente cuando muere un hijo?

A una hermana gemela con la que antes había estado unida.

Amelia, que había sabido la verdad durante años, había decidido ocultarla con crueldad a su marido, a su hermana y a Carla, con la intención de causar el máximo dolor a Josette cuando se supiera.

Si hubiera sido una decisión reciente, quizá se podría haber tenido compasión y pensar que estaba perdiendo la cabeza y que no sabía lo que hacía. Pero sí lo sabía, con toda claridad.

Todos esos años en los que apenas había sido capaz de mirar a Carla, y mucho menos de tratarla como a una hija querida, ahora tenían más sentido.

Lo mismo que los intentos de Robert por compensar la indiferencia de su madre.

El vínculo de Carla con él se había mantenido firme.

Por duro que fuera, le alegraba que él hubiera muerto antes que Amelia y se hubiera librado de ese estallido explosivo de la verdad.

Al menos, Carla tenía recuerdos felices de su padre.

Porque él había sido su padre en todos los sentidos que importaban.

Ningún otro podría ocupar ese lugar en su corazón..

Carla no creía ni por un segundo que Josette hubiera conspirado para arruinarle la vida a Amelia y preservar su propia reputación.

Si hubiera sabido que Mario era el padre de su bebé, Carla estaba segura de que habría luchado por quedarse con la niña y casarse con Mario, en vez de obedecer a su padre y entregar el bebé a Amelia y Robert.

Su abuelo tenía muchas explicaciones que dar.

(O «tenía muchas cuentas que rendir / explicaciones que dar»).

Por lo poco que Josette había contado, él la había obligado a renunciar a su hija y luego, con tantas condiciones si quería volver a casa, prácticamente la había empujado a un exilio.

Se dio la vuelta y flotó boca arriba. Pensó en Josette y Mario.

¿Cómo habría sido su vida como hija de ellos?

¿Habría sido la misma persona, en un entorno distinto?

En vez de crecer en Inglaterra, habría crecido en Francia —o quizá en Italia— y habría disfrutado de un estilo de vida mediterráneo, lleno de sol.

Con lo amantes de la familia que son los italianos, probablemente habría tenido un par de hermanos también.

El inglés habría sido su segundo idioma, no se habría casado con David y los gemelos no existirían. Los gemelos.

Carla suspiró. ¿Cómo iban a reaccionar ante este último bombazo?

Se habían tomado bien la noticia de que Amelia no era su verdadera abuela, y habían empezado a formar con Josette un vínculo más de amistad que de abuela-nietos.

Maddy había admitido que le resultaba más fácil llevarse con ella que con Amelia.

Al menos, ya eran adultos, podían hablar de las cosas con racionalidad y mantenerlas en perspectiva, aunque por dentro estuvieran tan sacudidos como ella por este nuevo giro.

La gran preocupación era Josette. Cincuenta años atrás, había hecho lo que creyó correcto; luego había aprendido a vivir con la pena que le causó, y ahora descubría, medio siglo después, que había sido un gesto vacío.

Había perdido todo lo que le importaba sin necesidad.

¿Seguiría el camino de Amelia y se volvería amarga y vengativa?

Carla se giró despacio, nadó hacia el lado menos profundo y salió.

Amelia había sido de una crueldad increíble.

Era hora de intentar reparar lo que se pudiera.

No pensaba reaccionar con odio, como Amelia había deseado.

Josette había cometido un error monumental, pero no merecía el odio que Amelia había acumulado contra ella.

Josette también había sido engañada, y su vida también había sido manipulada de una forma parecida a la de Carla por la mujer con la que ambas deberían haber tenido una relación afectuosa.

Carla se envolvió en la toalla y decidió que iría a ver a Josette para hablar con ella.

Le aseguraría que ella y los gemelos eran su familia, y que nadie podría arrebatarles eso, aunque lo intentara.

Ajustarse a sus nuevos papeles en la vida de la otra sería difícil, pero no imposible.

Carla apartó el pensamiento de la reacción de Mario Grimaud cuando Josette le contara la verdad. Esa era otra cuestión. Y no tenía ninguna prisa por descubrir la respuesta.

***

No obtuvo respuesta cuando llamó a la puerta de la casa de Josette más tarde aquella mañana, y se quedó allí, dudando qué hacer.

Parte de ella temía que Josette estuviera dentro y no quisiera abrir.

Otra parte se preocupó al imaginarla caída, herida, y necesitada de ayuda.

Carla apartó la idea. Habría una explicación perfectamente racional, como que Josette se había ido con Gordon.

Eso era. Gordon la estaría cuidando. Carla llamó una última vez por si acaso, y se dio la vuelta…

para encontrarse cara a cara con Josette.

—Menos mal. Me preocupaba que estuvieras ahí dentro, herida o algo —dijo.

—Anoche me quedé en casa de Gordon —dijo Josette, mientras abría la puerta con la llave—. No quería que estuviera sola.

—Qué detalle. ¿Puedo pasar? —preguntó Carla—. Me gustaría hablar contigo.

Josette asintió y empujó la puerta. Las dos cruzaron hasta el patio, donde Josette miró a Carla y esperó a que hablara.

—¿Puedo darte un abrazo? —preguntó Carla con suavidad, acercándose a Josette.

Cuando Josette asintió, sorprendida, Carla la rodeó con los brazos y la apretó.

—No me puedo imaginar el infierno por el que has pasado en tu vida. Siento que mi llegada a Francia haya desencadenado revelaciones tan dolorosas para ti…

Mientras la abrazaba, Carla se dio cuenta de lo delgada que estaba Josette. Había estado delgada a principios de año, pero ahora lo estaba tanto que Carla notó los huesos.

—Te estás quedando en nada. —La miró, preocupada—. ¿Comes bien?

Josette se encogió de hombros.

—Gordon insiste en darme de desayunar y por la noche vuelvo a comer, pero reconozco que últimamente no me apetece gran cosa.

Miró a Carla.

—¿De qué querías hablar?

—De nosotras. De la familia. Y de cómo mantenerla unida. —Carla vaciló—. Lo que hizo Amelia contigo, con nosotras, fue cruel a todas luces. Y esa carta… —Se mordió el labio—. Encima te la entregué yo, para colmo. Ojalá la hubiera tirado sin abrir.

—Yo iba a quemarla sin abrir —admitió Josette—. Pero supuse que ahí estaría tu certificado de nacimiento original, y sabía que no podía destruirlo.

—Enterarme de que tú eres mi madre fue un shock , pero me alegro de haber tenido tiempo para asimilarlo antes de lo de ayer —dijo Carla.

Josette cerró los ojos y respiró hondo.

—Yo todavía estoy intentando asimilar que Mario haya reaparecido en mi vida, como para encima sumar esa noticia.

—¿Puedo preguntarte por qué tengo un nombre que suena tan italiano? —preguntó Carla.

Era una de las preguntas que le habían estado flotando en la cabeza durante horas.

—Parece una coincidencia muy rara.

—Amelia y Robert aceptaron que yo te pusiera el nombre, y siempre me ha encantado —dijo Josette.

Carla la miró, con la esperanza de que lo que estaba a punto de decir, las preguntas que iba a formular, no la alteraran más, pero necesitaba hacerlas.

—¿Nunca sospechaste, aunque fuera de manera inconsciente, que estabas embarazada de Mario y no de Robert? ¿Lo de ayer no confirmó algo que ya sospechabas en el fondo, hace cincuenta años?

Josette la miró fijamente.

— Mon Dieu, no. No puedes pensar eso. Si hubiera tenido la más mínima sospecha de que eras de Mario, no te habría entregado. Jamais , nunca, nunca. Tienes que creerlo. —Le apretó la mano a Carla—. Tienes que creerlo.

Carla asintió.

—Lo creo.

—En cuanto a tu nombre —dijo Josette—, simplemente me gustaba… y me sigue gustando. A Amelia y a Robert también. En Inglaterra, por entonces, era poco común, y eso les atraía.

—Sé que crees que Mario querrá conocerme a mí y a los gemelos cuando se entere, pero quizá no hace falta que lo sepa de inmediato —dijo Carla—. Te prometo que no voy a ir a llamar a su puerta y decirle: «Hola, papá».

Josette suspiró.

—Por mucho que me aterre decírselo, creo que tiene derecho a saber la verdad cuanto antes.

Cuanto más lo deje, más se me clavará en la conciencia.

Nunca escribí la carta que pensaba enviarle, y desde luego no puedo contarle lo tuyo así.

Tengo que verlo cara a cara. Lo llamaré y organizaré un encuentro.

—Josette se frotó la frente, agitada—. No será una reunión que me apetezca, desde luego.

—Llámalo ahora y fija un día para la semana que viene —dijo Carla—. Te sentirás mejor con la certeza de que has hecho algo concreto para decírselo.

Cinco minutos después, Josette se volvió hacia Carla.

—Mario está encantado de que quiera verlo. Dice que una semana es demasiado, que no puede esperar, así que voy a comer con él en Ventimiglia pasado mañana. No puedo decir que me haga mucha ilusión. Más bien me da pánico.

—¿Quieres que vaya contigo, para apoyarte?

En cuanto lo dijo, Carla se preguntó qué demonios la había impulsado a ofrecerse. No le apetecía nada encontrarse cara a cara con Mario. Ni ver su reacción al saber que tenía una hija desconocida.

Josette asintió.

—¿Estás segura? ¿No es demasiado pronto para ti? Sería maravilloso.

—Como tú has dicho, cuanto más lo dejemos, más difícil será cuando se lo contemos —dijo Carla.

Pero no era una cita que esperara con ganas… ni una para la que se sintiera mínimamente preparada.