Capítulo 29

Joel estaba en el salón cuando Carla salió de su habitación el sábado por la noche.

Había estado dándole vueltas a qué ponerse para la cena con Bruno.

Al final se decidió por un vestido veraniego color crema, estampado de acianos azules, con escote redondeado y falda de picos.

Se calzó unas alpargatas de cuña y se echó encima un bolero azul por si refrescaba.

Esperaba ir vestida de manera adecuada para adonde fuera a llevarla Bruno.

La mirada que Joel le dedicó cuando ella entró en el salón fue inesperada, y también sus palabras.

—Estás preciosa —dijo—. ¿Vas a algún sitio especial?

—Eso espero. Voy a cenar con Bruno.

Al ver la cara en blanco de Joel, Carla se dio cuenta de que no sabía quién era Bruno y se lo explicó deprisa.

—Es el hombre que me salvó de que me atropellara un coche en Antibes. Nos lo encontramos en Cannes, el día del desastre de cumpleaños. No sé adónde iremos. Ah, ya está aquí. Nos vemos luego. Que pases buena tarde.

Y Carla salió a recibir a Bruno.

—Sé que dijiste cena en Antibes —dijo Bruno, abriéndole la puerta del acompañante del Jaguar descapotable plateado que había aparcado en el camino de entrada—. Espero que eso incluya las afueras. He reservado mesa en uno de mis restaurantes favoritos de Juan-les-Pins.

Carla, al acomodarse en el asiento, consiguió asentir.

El coche de Bruno era un modelo impresionante de alta gama y, mientras conducían hacia el oeste por el bord de mer , Carla tuvo la sensación de que sabía perfectamente a qué restaurante la llevaba.

Uno de los más prestigiosos de la zona, el favorito de los famosos que llenaban la Riviera en verano.

Cuando Bruno se detuvo y el aparcacoches le abrió la puerta, Carla inspiró hondo e intentó sofocar la intimidación que le subía por dentro.

No estaba acostumbrada a lugares así. Bruno, en cambio, sí.

Bruno le dio las llaves al aparcacoches, la tomó de la mano y la condujo al interior.

El maître lo saludó por su nombre y los llevó directamente a una mesa junto a la ventana.

Carla miró alrededor con curiosidad. Aún era temprano y el local estaba medio vacío, pero ella juraría que reconocía un par de caras famosas en una mesa cercana.

—Estás muy callada —dijo Bruno—. ¿Te encuentras bien?

—Cuando me propusiste cenar contigo, no esperaba que me llevaras a un restaurante con estrella Michelin —dijo Carla—. Ni llegar en un coche tan lujoso. —Le sonrió, ansiosa por que él viera que estaba contenta—. Me estás mimando.

En ese momento llegó el sumiller, sirvió dos copas de champán y se retiró con discreción. Bruno alzó su copa hacia ella.

—Por los nuevos amigos.

—Por los nuevos amigos —repitió Carla, y dio un sorbo a la bebida helada.

¿De verdad podían ser amigos ella y Bruno?

El Jaguar que él conducía era el tipo de coche que Carla solo podía imaginar en sus sueños más disparatados.

¿Y ese restaurante? Era evidente que él se movía allí como en casa, mientras que ella, en fin…

, casi se pellizcó cuando un cantante francés muy conocido y su joven acompañante se sentaron en una mesa cerca de la suya.

Aquello estaba a años luz de su vida habitual.

¿Serían sus orígenes tan distintos una barrera para la amistad?

Dio otro sorbo y dejó la copa en la mesa. Era hora de centrarse.

—Ibas a explicarme cómo conseguiste mi dirección tan fácilmente.

—Conocer a tu tía en el Carlton fue la pista decisiva.

Carla esperó mientras Bruno contemplaba la copa con aire pensativo, como sopesando las palabras, antes de decir:

—Deberías haber recibido una carta para Josette, con la dirección de la villa, la semana pasada.

Carla asintió.

—Sí. Yo… se la llevé a su chalet.

No tenía sentido contarle que ella y Josette no estaban hablando en ese momento.

—Vi que el apellido del reverso era Grimaud. ¿La carta era tuya?

—No, pero tu tía siempre ha sido una presencia sombría en mi vida.

Cuando dijiste su nombre al presentarnos aquel día, me quedé atónito.

Apenas podía creer que estuviera estrechando la mano de la mujer de la que en mi familia se habla con tristeza.

Y eso también me planteó un dilema: decidir qué hacer con esa información.

—¿Por qué?

—Tenía que decidir si contarle a mi familia que había visto a Josette.

Que había vuelto a Antibes. Me daba miedo que la noticia los alterara…

, sobre todo a mi tío. Al final hablé con mi padre y decidimos que tenía que decirlo.

—Bruno se encogió de hombros—. Hay asuntos pendientes entre nuestras dos familias.

Carla lo miró.

—Esa frase, viniendo de alguien con conexiones italianas, da miedo.

Bruno frunció el ceño, tardó un segundo en entenderlo y se echó a reír.

—Te prometo que no somos la mafia.

Bebió un poco de champán antes de continuar.

—La carta que llevaste a Josette era de mi tío Mario.

Hace cincuenta años, se daba por hecho que tu tía y mi tío se casarían; eran inseparables.

Pero entonces Josette desapareció de su vida sin despedirse.

Su familia, con una crueldad tremenda, le dijo que se había ido de Antibes para empezar una vida nueva, y nada más.

Después de tantos años, Mario sigue deseando saber la verdad de lo que pasó.

A Carla se le coló una inquietud creciente por el cuerpo. ¿Su nacimiento había destrozado otra familia?

—Pero, por ahora, Josette no ha respondido. Quizá tú podrías convencerla de que le escriba —dijo Bruno—. Para mi tío significaría muchísimo saber la verdad, incluso a estas alturas.

Carla agradeció que el camarero apareciera justo entonces con los entrantes, librándola de tener que contestar.

¿Cómo iba a decirle que sospechaba que ella era la razón por la que la vida de su tío se había hecho trizas hacía tantos años?

Sofocó un suspiro interior y aceptó lo que ya no podía aplazar: al día siguiente iría a hablar con Josette.

Volvió en sí sobresaltada cuando la mano de Bruno cubrió la suya sobre la mesa y él preguntó, preocupado:

—¿Carla? ¿Te encuentras bien? Te has quedado muy pálida.

Carla logró sonreír para tranquilizarlo.

—No sé por qué, pero estoy bien. Esto tiene una pinta deliciosa.

Miró el entrante de vieiras con una salsa cremosa y cogió los cubiertos.

Bruno la observó unos segundos antes de decir:

— Bon appétit.

Y se dispuso a comer también. Durante unos instantes comieron en silencio, hasta que Bruno dijo:

—Ahora que ya sabes cómo te encontré, quiero asegurarte que no fue solo por la conexión entre tu tía y mi tío por lo que quería volver a verte. Me gustaría que fuéramos amigos.

Carla le sonrió.

—Creo que ya lo somos, ¿no?

Se guardó para sí el pensamiento de «aunque vivamos en mundos muy distintos». Bruno era una compañía excelente y a ella le estaba gustando asomarse a su mundo privilegiado.

Al final de la velada, Carla había conseguido apartar de la cabeza todos los pensamientos sobre Josette y la conversación inminente sobre dinámicas familiares.

Después de cenar, Bruno le propuso pasear por la playa.

Cuando él le buscó la mano, Carla dejó la suya entrelazada con la de Bruno, feliz.

Pasaba ya de medianoche cuando él la llevó de vuelta a casa y aparcó en el camino de entrada, bajo la luz exterior que Joel, como todo un detalle, había dejado encendida.

—Gracias por una noche preciosa —dijo Carla.

—El placer ha sido mío. Repetiremos pronto —dijo Bruno—. ¿La semana que viene?

Carla sonrió y negó con la cabeza.

—La semana que viene estoy un poco liada. Estoy preparando una pequeña fiesta; ¿te apetecería venir? Te llamo cuando se acerque la fecha, ¿te parece?

Bruno se inclinó y le besó la mejilla.

—Me apetece mucho.

Al entrar en casa, Carla oyó que se cerraba la puerta del dormitorio de Joel. Él solía acostarse a las diez por los madrugones. ¿Había estado esperándola para asegurarse de que llegaba bien? Si era así, ¿por qué no la había llamado para darle las buenas noches?