Capítulo 23

—Creo que voy a hacer un té. ¿Queréis? —preguntó Carla, mirando a Maddy y a Sam.

Ambos asintieron de forma breve, y ella se levantó y fue a la cocina. El shock los había dejado a los tres en silencio, sentados en la terraza, cuando una Josette agitada se había puesto en pie y había dicho:

—Lo siento. Creo que me tengo que ir. Gracias por hoy.

Gordon se había despedido en voz baja, le había cogido la mano y se había ido con ella.

Carla no tenía ningunas ganas de té, pero necesitaba hacer algo, algo con lo que anclarse y recordarse que llevaba una vida normal, cuando sentía que el mundo se le había desmoronado. También se notaba que Maddy estaba luchando por asimilar la enormidad de lo que acababa de oír.

El día había ido tan bien, hasta que Josette decidió que la merienda de cumpleaños era el momento adecuado para romper el silencio del pasado. ¿Por qué hoy? Las consecuencias de admitir su verdadero lugar en la familia mancharían para siempre aquel cumpleaños.

Joel entró en la cocina cuando Carla levantaba el hervidor para verter el agua hirviendo, y Carla lo miró.

—Tienes cara seria.

Joel dudó.

—Iba a unirme a vosotros en la terraza cuando Josette soltó su… bombita. Lo siento; no he podido evitar oírlo.

—No creo que «bombita» sea la descripción adecuada.

Más bien una explosión nuclear —dijo Carla, suspirando—.

Vamos a ser muy británicos y tomarnos una taza de té.

¿Te apetece unirte? También hay pastel. —Carla colocó cuatro tazas, platos, cuchillo, leche y azúcar en una bandeja al percibir la reticencia de Joel a entrometerse—.

Por favor, siéntate con nosotros —dijo en voz baja cuando él dudó—.

Te lo agradecería de verdad. Así podemos fingir que sigue siendo un sábado normal por la tarde, aquí en la Costa Azul.

Joel cogió la bandeja y la llevó a la mesa de la terraza. La bengalita se había consumido, y alguien la había quitado del pastel y la había dejado a un lado.

Con cuidado, Carla cortó cuatro porciones y las repartió, rogando mientras lo hacía que alguien dijera algo y rompiera el silencio incómodo que flotaba en el aire. Cuando nadie habló, soltó una risita ahogada y dijo:

—Bueno, al menos os habéis librado de mi versión desafinada de «Cumpleaños feliz», así que algo hay que agradecer.

—Mamá, ¿tú crees a Josette? —preguntó Maddy en voz baja—. Parece una mentira demasiado grande como para haberla tapado durante medio siglo.

Carla suspiró y asintió.

—Siempre supimos que tenía que haber una razón enorme para que la pelea durara tanto, y mamá…, perdón, Amelia nunca quiso hablar de Josette, ni con ella ni de ella; así que sí, la creo.

—Supongo que, cuando tus abuelos murieron, ya no quedaba nadie más con quien hablarlo —dijo Sam, pensativo.

—¡Siempre estuve yo! Pero ninguno de ellos pareció considerar que fuera lo bastante importante como para que yo o mi familia supiéramos la verdad —dijo Carla.

—¿Crees que la abuela Amelia se quedó sin poder tener más hijos después de que muriera el bebé y Josette se ofreció como madre de alquiler? —Maddy frunció los labios, concentrada—. Pero entonces, ¿por qué ocultártelo, y por qué negarse a hablar con ella o verla? ¡Ah!

—Espero que no estés pensando lo mismo que yo —dijo Carla, cortante—. Porque el abuelo jamás…

Pero Maddy la interrumpió.

—A lo mejor Josette tuvo una aventura con el abuelo, se quedó embarazada y, cuando dijo que iba a deshacerse del bebé, él le rogó que se lo diera a él y a Amelia para criarlo.

Carla, que había jugueteado con su porción de pastel en vez de comérsela, empujó ahora las migas por el plato.

—No tengo ni idea de qué pasó. Lo que sí sé es que voy a tener que enfrentarme a Josette y pedirle que hable conmigo del pasado, que me cuente toda la verdad…, por mucho que me aterre oír los detalles.

—Lo que te cuente Josette será una parte de la historia —dijo Maddy—. Ya es tarde para hablar con nadie más y tener su versión.

—Sea una versión parcial o no, no va a cambiar la verdad sobre quién soy —respondió Carla—. Pero, con suerte, explicará algunas… —dudó—, algunas cosas que me he preguntado en el pasado.

Maddy la miró, pero Carla negó con la cabeza.

—Necesito hablar con Josette sobre la relación de mis padres. Que me explique algunas cosas que vi con los años…, si puede, claro.

—Probablemente más de lo que quieres saber —dijo Maddy, levantándose—. Voy a cambiarme y darme un baño. Necesito hacer ejercicio para despejarme.

Sam se levantó también.

—Voy a investigar el pub irlandés que he visto antes. —Miró a Joel—. ¿Te apetece venir a tomar algo?

—Me parece un buen plan —dijo Joel.

—Cenamos sobre las siete —les dijo Carla—. Tú también estás invitado, Joel.

Se quedó sola en la terraza después de que los dos hombres se fueran, y vio a Maddy, a golpe de crol furioso, machacando largo tras largo en la piscina.

Los pensamientos de Carla volvían, de forma inevitable, al anuncio de Josette: si Josette era su madre, entonces ¿quién era su padre?

¿Tenía razón Maddy con lo de la madre de alquiler?

¿O había nacido de una aventura de su padre con Josette?

Algo que le resultaba imposible de creer.

Agotada, Carla se tapó la cara con las manos y tomó aire.

Josette no podía soltar una bomba así y esperar que no hubiera más preguntas.

Preguntas a las que Carla necesitaba respuesta, por mucho que le diera miedo escucharlas.

Y en cuanto a Josette, ¿el descubrimiento de que eran madre e hija iba a destruir para siempre la buena relación que Carla había esperado —y creído— que empezaba a surgir entre ellas cuando no eran más que tía y sobrina?

Y, aún más: ¿seguía queriendo conocer mejor a Josette?

¿Y si todavía quedaban secretos por descubrir?

***

Josette no conseguía parar los fuertes temblores que se apoderaron de su cuerpo al salir de la villa. Ignorando sus protestas de que estaba bien y solo quería irse a casa, Gordon la llevó a su apartamento.

—Ya era hora de que vieras dónde vivo —dijo—. Te aviso: hay unas cuantas escaleras de por medio.

El apartamento de Gordon, en la última planta, estaba en una de las casas de cuatro alturas del casco viejo, con vistas al Mediterráneo. Cuando Gordon la llevó a la terraza de la azotea, Josette pasó la mano por el piano de cola blanco que dominaba la estancia.

—¿Compusiste tu música en este? ¡Subirlo por las escaleras debió de ser una pesadilla!

Gordon asintió.

—Sí. Y lo fue. Al final tuvimos que meterlo por la ventana. Al día siguiente tuve que pedir muchas disculpas por la grúa que bloqueaba la calle tanto tiempo. Me costó una fortuna en bombones y vino para todo el mundo. Incluso ahora soy extraamable con los gendarmes del barrio.

Mientras Gordon le servía el pequeño brandi medicinal que insistía en que necesitaba, Josette se quedó en la azotea recuperando el aliento tras la subida y contemplando la vista, a través de la bahía, hasta las montañas lejanas detrás de Niza.

—Es un apartamento precioso. Pensaba que vivirías en uno de esos complejos modernos por el puerto deportivo —dijo Josette.

Gordon negó con la cabeza.

—¿Todo cristal y ascensores? No es lo mío.

Al darle la copa, Gordon la observó y esperó mientras ella daba un sorbo y el temblor se calmaba hasta desaparecer.

Josette logró esbozar una sonrisa y un «gracias» apenas audible.

—No vas a olvidar el cumpleaños de hoy en mucho tiempo, ¿verdad? —dijo Gordon.

—Desde luego es de los más memorables que he tenido —admitió Josette con una sonrisa torcida—.

No sé qué se me pasó por la cabeza para soltar la verdad hoy.

Había pasado un día tan bonito con vosotros en Cannes, mimándome sin parar.

Tu comentario sobre la honestidad en el taxi me hizo pensar…

No te estoy culpando de nada, por supuesto —añadió deprisa, mirándolo—.

Es solo que me di cuenta de que quería tener la oportunidad de perdonarme el pasado y de que Carla supiera la verdad para que pudiéramos avanzar hacia un futuro honesto, abierto, juntas.

—Se bebió lo que quedaba antes de decir—: Pero soltarlo como lo he soltado no ayuda nada a eso.

De hecho, ahora mismo no me extrañaría que me odiara.

—Creo que ahora mismo su cabeza estará dando vueltas con varias emociones. Amor. Rabia. Odio. ¿Te das cuenta de que va a querer respuestas a muchas preguntas que seguro que te hará?

Josette asintió.

—También sé que esas respuestas seguramente abrirán otras, todavía más difíciles, más dolorosas. Voy a tener que sacar coraje de donde no lo hay para hablar con Carla y rogarle que me perdone.

—Supongo que Maddy también querrá hablar con su abuela —dijo Gordon, mirándola.

Josette suspiró.

—¿Qué he hecho? Esto sí que es abrir la caja de Pandora. No quiero que vuelvan a dejarme fuera.

—Lo entiendo. ¿Puedo hacerte una pregunta?

Josette asintió.

— Bien sûr .

—Te quedaste blanca y muy callada cuando Carla presentó a Bruno Grimaud. Me preguntaba por qué.

Josette, sorprendida de que lo hubiera notado, dudó antes de contestar.

—El apellido Grimaud era bastante común aquí cuando yo era joven; ahora casi no se oye. Sospecho que la generación mayor se ha ido muriendo y que muchos jóvenes se han marchado a trabajar fuera. El corazón me dio un vuelco al oírlo; me trajo más recuerdos del pasado.

—¿Buenos o malos?

—Oh, ya sabes cómo son los recuerdos adolescentes: una mezcla de todo —dijo Josette, esperando que Gordon no ahondara más.

Gordon asintió.

—Sí, lo sé. Y ahora, ¿qué te parece si vamos al cine esta tarde y luego volvemos aquí a cenar?

Josette estuvo a punto de protestar: habría preferido irse a casa y quedarse sola para pensar. Pero cambió de idea. No le apetecía quedarse sola con su cabeza. Seguía siendo su cumpleaños; ir al cine sería un capricho y le gustaba la compañía de Gordon.

—¿Cenamos aquí fuera, bajo las estrellas?

—Si quieres.

—Suena como el final perfecto para mi cumpleaños —dijo Josette.

De pie en la terraza de la azotea, mirando al mar, mientras Gordon le pasaba el brazo por los hombros y le daba un apretón reconfortante, Josette suspiró.

Aunque las últimas horas no podían deshacerse y habría repercusiones —previstas e imprevistas— por haberle contado la verdad a Carla y a Maddy, el corazón le pesaba, extrañamente, un poco menos.

Esta vez no la desterrarían como castigo.

Esta vez se quedaría aguantando el temporal.