Capítulo 7

El despacho del notaire , en la tercera planta de un edificio moderno en el bord de mer , bullía con una eficiencia silenciosa pero seria.

Monsieur Damarcus y Josette eran, por lo visto, viejos amigos, porque la saludó con un beso en la mejilla además de estrecharle la mano, antes de volverse hacia Carla y saludarla también con un apretón.

—Así que ahora hacemos el papeleo oficial para que usted herede su mitad de Villa Mimosa. Y luego venden, n’est-ce pas ? Como Josette lleva años queriendo hacer.

—Josette y yo no lo hemos hablado, pero ¿sería posible conservarla y seguir alquilándola?— preguntó Carla.

Miró a su tía, que negaba con la cabeza.

—No hace falta hablarlo. Quiero deshacerme de ese sitio —dijo Josette—. Amelia lo puso todo difícil, se negó a vender y me lo dejó a mí para gestionarlo mientras ella se quedaba en Inglaterra sin hacer nada. Tú tampoco vas a ser una propietaria pendiente del día a día, ¿verdad?

—Vendría con regularidad —prometió Carla.

Josette la miró fijamente.

— Non . Vender es lo mejor.

—Señoras —intervino el notaire —. Los trámites tardarán unas semanas. Cuando el nombre de Carla esté en las escrituras, ya decidirán. Eso sí: si deciden vender, no me cabe duda de que habrá mucho interés en la zona. Probablemente se vendería por cuatro o cinco millones de euros.

Carla sintió que se le abría la boca, pero antes de que pudiera decir nada, Josette dio por cerrada la cuestión.

—Bien. Entonces iremos a subasta.

El resto de la cita se llenó con formularios que Carla tuvo que rellenar y firmar. Al final, todo quedó hecho y Carla y Josette se despidieron de monsieur Damarcus, que prometió ponerse en contacto con ellas muy pronto.

De vuelta a casa de Josette, Carla volvió a sacar el tema de no vender Villa Mimosa. Llevaba tanto tiempo en la familia que le parecía mal venderla sin explorar, al menos, la posibilidad de conservarla.

—Te prometo que no te dejaré a ti sola con todo el engorro de gestionar la casa y encontrar inquilinos. Vendría cuando me necesitaras.

—Necesito el dinero —dijo Josette—. No iba a decirle eso a monsieur Damarcus, pero es verdad.

Miró a Carla.

—Estoy en esa edad en la que empiezas a pensar qué va a pasar cuando necesites ayuda. Una residencia no es barata.

—Lo entiendo —asintió Carla—. Pero, si llega ese momento, ¿no podrías vender tu casa?

—Es alquilada, y mi dinero se iría en las cuotas de la residencia très rapidement .

—No lo sabía —dijo Carla—. Pero, cuando los inquilinos se vayan, ¿por qué no te mudas a la villa? Al menos sería sin alquiler.

—Sin alquiler quizá, pero no sin mantenimiento. Además, es demasiado grande. ¿Qué haría yo con cinco dormitorios?

—Monsieur Damarcus mencionó un fondo aparte para pagar el mantenimiento esencial. Incluso podrías alquilar un par de habitaciones y tener ingresos.

—Non —dijo Josette—. Lo mejor es vender. Cerrar el pasado.

La mirada que le lanzó a Carla la retó a discutir.

Con pesar, Carla dejó el tema. No quería marcharse dejando mal ambiente, pero, en secreto, se prometió que la próxima vez que viniera a firmar los papeles de la herencia volvería a hablar con Josette sobre la posibilidad de conservar Villa Mimosa.

Si necesitaba dinero, renunciar a la casa, mudarse a la villa y vivir sin alquiler era una mejora en sentido económico, ¿no?

***

Josette acompañó a Carla hasta el final de la calle, donde esperaba el taxi que habían pedido para ir al aeropuerto. El abrazo fuerte que Carla le dio fue inesperado.

—Muchas gracias, tía Josette. Te prometo que llamaré antes de presentarme por sorpresa la próxima vez. Cuídate.

El taxi ya avanzaba por la calle estrecha casi antes de que Carla hubiera dado un portazo.

Al ver cómo el coche desaparecía, Josette suspiró.

Sabía que iba a echar de menos a Carla. A su pesar, le había gustado conocerla mejor esos últimos días y ya estaba deseando que volviera cuando el notaire tuviera listos los papeles finales para firmar.

De nuevo dentro, Josette recogió lo de la comida, ordenó la cocina, sacó las tijeras de podar del cajón de jardinería del armario y salió al patio. Podando la madreselva desbocada, aspiró el perfume, procurando esquivar a las abejas que libaban de las flores.

Quitando flores marchitas de los geranios, arreglando el jazmín y la pasiflora que intentaba guiar por la celosía que Gordon le había fijado en la pared del fondo hacía poco, Josette tarareaba, contenta.

Le encantaba trastear por allí: era lo más parecido a un jardín de verdad que tenía ahora.

Al recordar lo bonito que se veía el jardín de Villa Mimosa el otro día, un viejo anhelo por un jardín de buen tamaño se le coló en la cabeza sin pedir permiso, junto con el pensamiento: «Si viviera en la villa, podría dedicarme al jardín cuando quisiera».

—¡Ni hablar! —dijo Josette, sobresaltándose al oírse pronunciar las palabras en voz alta mientras podaba demasiado una planta desafortunada—. Merde .

Dijera lo que dijera Carla, la villa se vendería.

No mentía cuando decía que necesitaba el dinero, pero no era solo eso.

Eran los recuerdos que contenía ese lugar.

Recuerdos a los que se vería obligada a enfrentarse a diario si viviera allí.

Además, era demasiado grande para una sola persona.

Y lo de alquilar habitaciones: era demasiado mayor para ese lío.

Aunque Carla fuera en serio con lo de venir con regularidad, su propia vida, en los próximos meses, seguramente sería complicada con todo lo de David.

Se llevó la mano a la parte baja de la espalda, dolorida, y se la frotó, mirando el patio. Suficiente por hoy.

En la cocina, puso su disco favorito de Ella Fitzgerald mientras esperaba a que la cafetera terminara.

Luego se sentó fuera, en el patio, con el café, escuchando a Ella cantar «The Man I Love», y los pensamientos se le fueron a los días en que escuchar a Ella había ido, literalmente, de la mano de amar a Mario.

A los dos les encantaba cómo cantaba Ella.

La foto de los dos que Amelia había guardado por algún motivo extraño le despertó un aluvión de recuerdos felices.

Josette estuvo a punto de levantarse para ir a por ella, al secreter, y volver a mirar al guapo de Mario, pero se dejó caer otra vez en la silla.

Más tarde. No necesitaba mirar la foto para revivir aquel día y su felicidad desbordada de aquel verano.

El verano en que creyó que estaba destinada a casarse con Mario y pasar con él el resto de su vida.

Había conocido a Mario en una fiesta de un amigo común un año o dos antes.

La atracción fue instantánea por ambas partes y aquella nueva amistad se convirtió enseguida en algo especial.

El día en que se tomó la foto, Mario le pidió que estuviera en la estación de Antibes lista para coger el tren de la mañana hacia Marsella.

Quería que pasaran el día juntos en Cannes.

De pie en el andén, con el billete en la mano, Josette escrutó la multitud que iba creciendo, esperando verlo.

Cuando el tren llegó y él seguía sin aparecer, se quedó atrás, dejando que subiera la gente, maldiciendo que no se hubiera presentado y que ella se hubiera gastado el dinero en el billete.

Giró la cabeza al oír un silbido repentino desde el tercer vagón y sonrió.

Tendría que habérselo imaginado: ya estaba en el tren.

—Josie, por aquí —gritó Mario desde la puerta abierta del vagón.

Ella corrió por el andén, ya vacío, y saltó dentro junto a él. Las puertas se cerraron cuando Mario se apartó. Josette comprendió más tarde que él las había mantenido abiertas ilegalmente, apoyando el pie para impedir que se cerraran. Segundos después, el tren se puso en marcha.

—Pensé que no venías —dijo ella.

—Tuve que trabajar en la pizzería anoche. Mamá no está bien —respondió Mario, con el gesto ensombrecido.

La familia vivía justo al otro lado de la frontera, en Italia, en Ventimiglia, y sus padres llevaban décadas al frente de una pizzería muy concurrida, tras tomar el relevo de los abuelos de Mario. El hermano de Mario, Alexandro, se había incorporado al negocio familiar nada más terminar la escuela.

—Lo siento —dijo Josette—. ¿Qué le pasa?

Había conocido a la madre de Mario varias veces y le caía bien aquella italiana que acogía a todo el mundo como parte de su familia extensa.

Le encantaba cuando Mario la invitaba a comer con ellos.

Las comidas en casa de Mario eran tan distintas de las de su propia casa, sobre todo desde que Amelia se casó y se fue a vivir a Inglaterra, dejando a Josette sola con sus padres.

—Un mal resfriado. Mañana estará mejor y volverá al trabajo. Pero mi padre, en momentos así, aprovecha para intentar obligarme a trabajar a tiempo completo en la pizzería con Alexandro. Sabe que yo haría cualquier cosa por la mia mamma , pero yo no voy a trabajar para él.

El pensamiento le ensombreció el rostro.

Un segundo después, Mario se encogió de hombros y sonrió a Josette.

—Basta. Hoy es nuestro día y vamos a disfrutarlo. Tú puedes hacer más fotos —dijo, mirando la cámara que Josette llevaba a todas partes.

A Josette siempre le había gustado hacer fotos desde que su abuelo le puso en la mano una cámara de cajón cuando tenía unos doce años. Para cuando conoció a Mario, ya había pasado a una Canon de cinco años de antigüedad y ahorraba con disciplina para comprarse uno de los modelos nuevos.

Abriéndose paso por el vagón, encontraron dos asientos juntos y se sentaron cogidos de la mano, mientras el tren traqueteaba junto a la costa hacia Cannes.

Al ver las olas del Mediterráneo lamiendo las playas que iban dejando atrás, unas de arena, otras llenas de cantos rodados, Josette no se imaginaba viviendo en otro lugar…

, aunque, si era necesario mudarse a Italia para estar con Mario, no lo dudaría.

—Tu hermana llega pronto de visita, ¿sí? Tengo ganas de conocer a otra tú.

Josette se echó a reír.