Capítulo Diecisiete #3

—Es una lástima que las jóvenes se arruinen tan fácilmente por malas relaciones, por sinceras que sean.

Sería muy desafortunado que sus hermanas menores no pudieran ocupar su lugar en la sociedad por cualquier indicio de conducta inapropiada de su parte, o que su comportamiento pudiera poner en duda la credibilidad del Conde de Medwell.

Alain Dubois frunció el ceño ante Lady Shelton.

Si no tenía cuidado, revelaría demasiado.

Maldito sea su deseo de venganza. Debía concentrarse en lo que era importante.

Se palmeó el bolsillo y miró a los invitados.

Se suponía que esa noche debía contactar con un miembro de la organización y entregar el documento que había recibido a través de la red de Georgianna.

Ella tenía su utilidad, pero sus sentimientos personales solían nublar lo que debía hacer.

Eliot, con un ojo puesto en Dubois, se encogió de hombros y respondió a la pulla de Lady Shelton:

—La reputación de la señorita Goodwin es intachable. Nadie que la conozca sospecharía de ella sino una conducta perfecta.

Lady Shelton no pudo evitar una última palabra triunfal:

—Pero la sociedad rara vez se molesta con la verdad. Lo que importa es la percepción.

Eliot apuró el último sorbo de champaña de su copa:

—No sé por qué perdemos tanto tiempo hablando de la señorita Goodwin.

Incluso mientras decía las palabras, le dolía el corazón. Si pudiera, hablaría de ella todo el día, alabando sin cesar cada aspecto de su belleza y su carácter. Pero no iba a averiguar nada más concreto ahora. Tomó otra copa de champaña de una bandeja que llevaba un lacayo que pasaba.

Solo entonces notó que La Croix había llegado en los últimos minutos y se había acercado lo suficiente al grupo como para oír la última parte de la conversación. Sonrió con desprecio:

—La señorita Goodwin es una joven muy bonita y le gusta que la halaguen. Pasamos mucho tiempo juntos en Ramsgate recientemente. Estuvo muy dispuesta a alentar mis avances.

Añadió con una mirada lasciva:

—Era mucho más experimentada de lo que esperaba de una joven inglesa.

Daniel estaba furioso. Un cuchillo de celos se le clavó en el corazón y dio un paso adelante. Barlow puso una mano en el hombro de Eliot, murmurando:

—No dejes que te afecten. Están tratando de provocarte. Cecilia no habría alentado a alguien como La Croix a besarla.

La joven cantante terminó su aria y Daniel se unió a los aplausos generales como si las palabras de La Croix no tuvieran poder para tocarlo.

***

Bernard Levigne abrazó a la joven cantante y alabó sus talentos en voz alta, pero estaba observando a Alain Dubois.

El hombre de rostro severo se dirigió con despreocupación hacia un hueco donde había una mesita y dos sillas.

Se sentó, bebiendo un vaso de vino con gesto de aburrimiento.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pipa que hizo girar entre los dedos.

Luego sacó una tabaquera y comenzó a preparar la pipa.

Levigne, haciendo el papel de anfitrión solícito, se adelantó:

—Ah, monsieur, veo que disfruta del placer de fumar. Yo prefiero el rapé.

Abrió una hermosa tabaquera de esmalte y ofreció un poco a Dubois:

—Insisto en que pruebe esto. Creo que es una mezcla excelente, preparada por mí mismo.

Dubois gruñó y guardó su pipa. Tomó una pizca de rapé y la inhaló:

—Sí, es bueno. Gracias.

Durante el intercambio, los ojos de Levigne habían estado recorriendo la mesa. Divisó un papelito cuidadosamente escondido debajo del paño sobre el que habían colocado un gran jarrón de rosas. Sonrió a Dubois y retrocedió, tomando él también una pizca de rapé.

Unos minutos después, Dubois dejó su sitio y se dirigió con despreocupación hacia la salida, asintiendo a algunas personas por el camino. Durante un buen rato, nadie más se acercó al pequeño hueco, pero Levigne, Eliot y los demás lo mantuvieron vigilado.

Cuando los invitados empezaron a marcharse, un oficial, ostentosamente vestido con un uniforme de húsar con borlas de oro y galones que adornaban su chaqueta azul, se dirigió hacia el hueco.

Se dio la vuelta para mirar al poeta que recitaba con solemnidad una oda a Napoleón.

El húsar se apoyó en la mesa y comenzó a deslizar el documento hacia afuera.

Bellingham eligió ese momento para acercarse con despreocupación al hueco y entablar conversación con una joven que acababa de conocer.

Chocó contra la mesa, fingiendo sorpresa al notar al húsar.

La joven fulminó con la mirada a Bellingham y se marchó con un gesto de enfado, pero Bellingham soltó un eructo educado detrás de la mano y chocó de nuevo contra la mesa, esta vez con la fuerza suficiente para derribar el jarrón.

El húsar intentó agarrarlo, pero el daño estaba hecho.

El agua se derramó por todas partes, empapando el paño de lino y el documento oculto debajo.

Levigne se acercó apresuradamente, con dos lacayos.

Se llenó de disculpas hacia el húsar y de reprimendas ligeras hacia Bellingham por su torpeza.

Los lacayos retiraron rápidamente el jarrón volcado, las flores y el paño.

El documento, ya tan mojado que resultaría ilegible, fue enrollado junto con el paño y desapareció cuando los lacayos se marcharon.

Levigne guiñó un ojo a Bellingham mientras el poeta terminaba su oda.