Capítulo Diecisiete #2

Lord Eliot se apartó de la ventana que daba a la recién reconstruida Rue Rivoli en París para ver quién acababa de llegar.

Bernard Levigne, en cuya casa Eliot y los demás habían buscado refugio, estaba organizando un salón donde muchos de los jóvenes escritores y músicos prometedores podían mostrar sus talentos.

La sala estaba llena de elegantes miembros de la sociedad parisina, todos vestidos con brillantes sedas y satenes.

El mismo aire de expectativa y triunfo que Eliot había notado en las calles de París se intensificaba allí.

Se alegró de ver que la desolación del Reino del Terror que había seguido a la Revolución había desaparecido mientras los franceses se regocijaban con las victorias de Napoleón, que buscaban demostrar el poderío militar del pueblo francés sobre el resto de Europa.

París era de nuevo una ciudad de estilo y moda.

Bernard Levigne hizo una elaborada reverencia y besó la mano de una bella dama de cabello oscuro y ojos profundos, una cantante de renombre y una de las artistas de aquella noche, pero la mirada de Daniel se dirigió a las personas que seguían a la cantante.

Bellingham, que junto con Barlow había estado bebiendo champán cerca de Eliot, murmuró:

—Georgiana Shelton sigue teniendo el aire de una mujer que sabe arrancar secretos a un hombre a través de las confidencias en la cama.

—El epítome de una femme fatale —secundó Barlow.

Su exuberante belleza eclipsaba la importancia que se daba a sí misma Christine Burkin, que la seguía.

Daniel observó con ansia, esperando contra toda esperanza que Cecilia estuviera de algún modo con ellas, pero la única otra persona que entró fue un alto y severo francés vestido con un sobrio abrigo negro.

Rápidamente, Eliot recordó lo que Simon les había contado sobre Alain Dubois.

Hijo de un maestro de escuela, había apoyado apasionadamente la Revolución y admiraba a Voltaire, pero se sintió amargamente decepcionado al comprobar que la Revolución no había traído la Utopía con la que había soñado.

Ahora apoyaba los esfuerzos de Napoleón por reestructurar la sociedad basándose en la igualdad y el mérito, y no en el nacimiento.

Había luchado en la guerra en España y ahora estaba vinculado al ministerio del interior, aunque nadie sabía con exactitud cuál era su función.

Levigne sospechaba firmemente que estaba involucrado en espionaje, algo que su conexión con Georgiana Shelton parecía confirmar.

—Ah, Madame Shelton, bienvenida, bienvenida — exclamó Bernard Levigne con efusión, besándole la mano e inclinándose con una elaborada reverencia—.

Tengo un regalo especial para usted esta noche.

Unos amigos míos han llegado de Inglaterra y sé cuánto debe echar de menos a sus compatriotas.

Voilà, Lord Eliot, ¡el hermano del Duque de Hardingstoke!

—Condujo al grupo hasta donde Daniel y los demás habían empezado a conversar con algunos invitados.

Lady Shelton titubeó y se quedó mirando, pero fue Christine Burkin quien reaccionó.

—¿Cómo nos encontró aquí? Creía que lo habíamos engañado.

Un silencio se extendió en ondas mientras la gente dejaba de charlar para escuchar aquella nueva emoción. Lord Eliot levantó una ceja, pero hizo una cortés reverencia.

—Buenas noches, Lady Shelton, Mrs. Burkin.

Qué agradable es verlas. —Se apartó un paso y señaló hacia Barlow y Bellingham, que vestían calzones blancos ajustados, Barlow con una chaqueta de seda azul oscuro mientras la de Bellingham era negra, y con cuellos de corbata almidonados anudados al último estilo—.

Estoy seguro de que recuerdan a Sir Felix Bellingham y a Mr. Simon Barlow.

Alain Dubois los estudió a todos en silencio mientras Bellingham besaba la mano de Lady Shelton.

—Encantado de verla de nuevo, mi señora. La veo notablemente bien.

Christine Burkin no pudo callarse.

—Pero ¿qué hacen ustedes aquí? —Su voz era más petulante de lo habitual y Dubois le sujetó el brazo en señal de advertencia para que guardara silencio.

Bernard Levigne respondió:

—Oh, la, la. Mis amigos echaban de menos los placeres de París. —Guiñó un ojo con picardía y esbozó una sonrisa lasciva—. Hay bellezas en nuestra maravillosa ciudad que no se encuentran en Londres.

Los invitados que se habían apiñado alrededor de los visitantes ingleses soltaron todos una risita de aprobación. Eliot logró poner cara de suficiencia adecuada, pero dijo:

—No esperábamos encontrarlas aquí. Cuando salieron de Ramsgate tan inesperadamente, estaba seguro de que habían regresado a Londres.

Hemos viajado todo este camino porque mis amigos y yo habíamos oído hablar mucho de los magníficos cambios que Napoleón ha llevado a cabo en París y estábamos deseando verlos por nosotros mismos.

Dubois levantó una ceja, escéptico.

—¿Es usted admirador del Emperador Napoleón?

Eliot sonrió con cortesía.

—Ha traído estabilidad a esta gran nación y sus principios son sólidos. Sin embargo, no apoyo sus ambiciones de extender la ocupación francesa en Europa.

Hubo un grito ahogado de horror, pero Dubois sonrió y asintió. Le palmeó el hombro a Eliot.

—Bien dicho.

La amabilidad de su voz convenció a los invitados de que no iba a ocurrir nada demasiado escandaloso, y comenzaron a alejarse para disfrutar de los refrigerios y escuchar a una joven cantante interpretar un aria.

Lady Shelton había seguido esta conversación conteniendo la respiración. Ahora se relajó e inclinó la cabeza en un ángulo coqueto.

—Lo veo muy en forma, Lord Eliot. Confío en que la belleza que ha venido a ver lo aprecie. Si no es así, es bienvenido a pasar un tiempo conmigo. Estoy segura de que puedo satisfacer sus necesidades tan bien como cualquier dama francesa.

—Gracias, Lady Shelton. Es muy amable y es una oferta que recordaré.

Georgianna sonrió como un gato que acaba de devorar un plato lleno de nata.

—Hace tanto tiempo que no estoy en Londres. ¿Cómo están todos nuestros conocidos? ¿Está bien Medwell? Me han dicho que su esposa está a punto de tener otro hijo.

Nada en el rostro de Eliot mostraba sus sentimientos mientras respondía con soltura:

—La mayoría de nuestros conocidos están realmente muy bien. —Imitó su énfasis y se sintió satisfecho al ver un destello de molestia en sus ojos.

Bellingham intervino.

—La Condesa de Medwell está, efectivamente, a punto de darle al conde su segundo hijo, pero todos hemos estado un poco preocupados por su hermana, la señorita Cecilia Goodwin.

Eliot observó atentamente a ella y a Mrs. Burkin mientras continuaba, aunque su voz sonaba insípida y aburrida, como si todo lo relacionado con Cecilia fuera tedioso.

—Parece que la señorita Goodwin ha hecho amistad con algunas personas que podrían ejercer una mala influencia sobre ella y meterla en problemas.

Los ojos de Lady Shelton se endurecieron.

Había sido amante de Lord Robbie en su momento y no lograba comprender por qué el conde se había enamorado de alguien tan sencilla y sensata como Jane Goodwin cuando ni siquiera le había insinuado nunca el matrimonio a ella, una mujer de belleza y clase.

Con la boca torcida desdeñosamente, dijo:

—Las muchachas Goodwin tienen predilección por causar problemas, y la señorita Cecilia Goodwin hace de cultivar malas amistades una costumbre. ¿Acaso no se la relacionaba con ese capitán que fue ejecutado por traición?

A Bellingham se le alzó una ceja ante esto, pero dijo con calma:

—Las apariencias suelen ser engañosas, pero el corazón de la señorita Goodwin es sincero.