Capítulo Dieciocho

Pasaron horas. Y días. Cece no estaba segura de cuántos.

Su prisión solo tenía una pequeña claraboya embarrada y demasiado alta para que ella pudiera alcanzarla.

A veces se filtraba una luz tenue, pero cuando las nubes cubrían el cielo y la lluvia caía con fuerza, era difícil saber si era de día o de noche.

En algún momento, le habían quitado las cuerdas de las muñecas, pero ni siquiera intentó enfrentarse a Alain Dubois o al señor Blanchard cuando le traían la comida o retiraban los platos.

Solían ir acompañados de un lacayo grande y amenazador que reemplazaba su cubo de los desechos.

El perro de Alain también solía venir con ellos, y no quería averiguar lo fuerte que podían morder aquellos dientes afilados.

Sus captores rara vez le hablaban y se negaban a responder cualquier pregunta que ella hiciera.

Se impuso una rutina: al despertar, hacía ejercicio practicando algunos de los movimientos de boxeo que había aprendido hasta que le dolían los músculos.

Caminaba alrededor de la habitación cantando canciones animadas y trataba de mantener la ropa y el cabello ordenados, aunque eso era casi imposible.

Pero todos sus esfuerzos no podían vencer por completo la desesperación que sentía hundirse cada vez más profundamente en su corazón.

De vez en cuando oía voces en otras partes de la casa, pero estaban demasiado lejos y amortiguadas para que pudiera entender lo que se decía, y ningún sirviente aparte del fornido lacayo se acercaba nunca a su habitación, así que ni siquiera podía intentar ganarse su simpatía y apoyo.

Al tercer o cuarto día de su cautiverio, oyó un alboroto en las escaleras que subían a su buhardilla.

Pegó el oído a la puerta e, incluso a través de la gruesa madera, pudo oír gente gritando, discutiendo.

Distinguió la voz de Lady Shelton y la de la señora Burkin.

No lograba separar del todo las voces de tres hombres, todos franceses, pero supuso que debían ser Dubois, Blanchard y La Croix.

Hablaban francés demasiado rápido para que ella pudiera distinguir palabras.

Una vez más lamentando su falta de habilidad con el francés, abandonó su puesto en la puerta y se dejó caer contra la pared, en un punto de sol que se filtraba débilmente a través de la claraboya.

Apoyó la cabeza sobre las rodillas e intentó recordar algo alegre, pero todos sus pensamientos felices estaban relacionados con sus hermanas.

Inglaterra, Londres, bailes y viajes al teatro, cenas elegantes y fiestas campestres eran solo un recuerdo lejano, como si hubiera soñado esa vida y nunca la hubiera vivido.

No pudo evitar que las lágrimas le resbalaran por el rostro al pensar en Jane, preguntándose si el bebé habría nacido y si alguna vez conocería a su sobrino o sobrina.

Y Daniel Eliot. Le dolía el corazón mientras se obligaba a recordar el tono exacto de sus ojos cuando la besaba, cómo se oscurecían cuando se enfadaba, pero se aclaraban cuando la estrechaba contra él.

El timbre de su voz era solo un leve eco en su mente.

Pasó la mano por sus ojos y se obligó a pensar en tiempos felices.

Se tocó los labios suavemente, delicadamente, como Daniel la había besado por primera vez.

Luego los frotó con más firmeza, permitiendo que los recuerdos de él llenaran su corazón y su mente.

Su respiración se ralentizó y la desolación de la buhardilla se desvaneció, reemplazada por el brillo del prado cerca de Ramsgate donde se encontraba con él cada mañana.

Tenía las manos en las caderas y su risa se unía al canto de los pájaros.

Él estaba a unos pasos de ella, con el ceño fruncido, los brazos cruzados y la barbilla levantada en un ángulo arrogante. Pero la comisura de sus labios se tensaba mientras intentaba mantenerse severo:

—¿Crees que es educado, pequeña, llamar a tu prometido un viejo aburrido y estirado solo porque prefiero no asistir a la fiesta de jerez que organiza la mujer del vicario esta noche?

La risa de ella vaciló un momento, pero al ver el destello de humor en sus ojos, soltó una risita:

—¿Incluso si es cierto?

—Si fuera cierto, cosa que decididamente no es, podría considerar el punto. Sin embargo, faltarle el respeto a tu futuro esposo nunca es bueno, bribona, y debe ser abordado como corresponde.

Cece sintió que la piel de sus nalgas hormigueaba anticipando cómo Daniel abordaría el asunto.

De hecho, lo había provocado, queriendo incitarlo a que le diera una nalgada.

Se maravilló para sus adentros de lo a gusto que se sentía ahora en su presencia y lo fácil que era burlarse de él.

Detrás de su actitud desdeñosa, ahora sabía que tenía sentido del humor y una profundidad de pasión que pocas personas habían visto jamás.

Pero seguía siendo poderoso, fuerte, dominante, y ella quería que él tomara el control de ella cuando se involucraban en ese tipo de juego.

No podía entender por qué, pero le resultaba muy estimulante, muy excitante, cuando él le daba nalgadas.

A menudo, cuando estaban particularmente excitados físicamente, él aumentaba su placer azotándole las nalgas, y esa mañana ella quería eso.

Quería más. Él nunca, desde aquella primera vez, le había dado realmente unas nalgadas como es debido, pero a veces por la noche ella se frotaba las nalgas contra las sábanas, intentando recrear las sensaciones de aquella primera nalgada.

Incluso a veces se abofeteaba a sí misma el trasero, pero no era lo mismo en absoluto.

Dio un pequeño paso hacia él y apretó los glúteos:

—Sigo pensando que mi descripción es muy acertada —lo provocó, arqueando ligeramente la espalda para exhibir sus senos de forma más prominente ante él.

Sus ojos se posaron con aprecio en el volumen durante unos momentos antes de que él dijera:

—Si examinamos tu insulto punto por punto, se verá que carece de veracidad.

La risa de Cece resonó en el aire fresco de la mañana, sonando como el murmullo de un arroyo sobre piedras. Rio tanto que tuvo que sujetarse los costados:

—Acabas de demostrar mi punto. Ninguna persona real habla así.

Daniel enderezó los hombros y levantó la barbilla:

—Es un triste indicio del nivel educativo de nuestro país que la gente use jerga en lugar de encontrar las palabras más adecuadas para expresar sus ideas con coherencia.

Tomó la mano de ella entre las suyas y enderezó tres dedos, doblando el pulgar y el meñique contra la palma:

—Primero —comenzó, besando la punta del dedo de ella antes de doblarlo para unirlo a los otros—, soy mayor que tú, lo que me da la sabiduría que proviene de mucha experiencia en la vida, pero a los treinta y dos no soy ni decrépito ni geriátrico.

—Infló el pecho—. Soy un hombre viril en la flor de la vida, como bien sabes.

Cece lo miró, con una sonrisa aun flotando en sus labios, pero con más afecto que burla ahora:

—Eres, ciertamente, un espécimen primigenio de hombre.

Una calidez inundó su cuerpo mientras admiraba lo excelentemente que él encarnaba toda la fuerza y belleza de la hombría:

—Y aprecio tu cuerpo musculoso, tus movimientos gráciles, tus manos hábiles.

La comisura de sus labios se torció ligeramente y sus ojos brillaban de risa.

—Gracias.

Bajó el dedo corazón de ella después de besarlo.

—Segundo, no has mostrado ningún signo de aburrimiento conmigo.

Si así fuera, necesitaría cambiar la forma en que te entretengo.

Quizá debería sentarme a una distancia educada de ti y discutir solo temas insulsos como el clima y el estado de los caminos, que suelen ser la base de la conversación en sociedad.

Rozó sus labios sobre la mano de ella, enviándole escalofríos que la recorrían.

—Y si mis besos te aburren, entonces nos abstendremos de toda esa actividad.

Recorrió con la mirada el cuerpo de ella con intención, deteniéndose en su boca y sus senos.

Cece negó con la cabeza y se mordió el labio. Sus risitas se apaciguaron y se sonrojó bajo su escrutinio.

—No quiero que dejes de besarme. Nunca.

Bajó los ojos.

—No hay nada aburrido en tus besos.

Había una ronquera en su voz que revelaba cuánto disfrutaba de sus besos y de todos los demás placeres físicos que él le prodigaba. Se acercó aún más a él y se puso de puntillas, rozando un beso en la única parte de su rostro que podía alcanzar, su barbilla.

En lugar de responder a su insinuación, él dio un paso atrás y bajó el tercer dedo de ella, mirándola con una mirada ardiente que la calentó y le hizo sentir la ropa demasiado ajustada e incómoda.

Le besó la palma y luego la muñeca. Ella se movió de un pie a otro, tratando de frenar el repentino torrente de humores que le resbalaba por las piernas.

—Tercero, la tautología no es un recurso retórico eficaz. "Estirado" es simplemente un adjetivo que describe a una persona sosa y pesada, que es otra forma de decir "aburrido". Ese punto ya lo hemos tratado.

Cece empezó a reírse de nuevo ante esta lección de gramática, pero sus ojos la taladraban con tanta intensidad que ella tembló y las risitas se le atascaron en la garganta.

Su voz era muy baja, pero su autoridad era tan inconfundible que ella se mordió los labios y se aferró a su falda con la mano libre, enroscando los dedos con fuerza en la mano que él sostenía.

Bajó la mirada y estudió la flor intrincadamente bordada en su chaleco en lugar de mirarlo a los ojos.

—Un castigo adecuado te ayudará a entender cómo ser respetuosa con tu marido —concluyó él, con la voz también ronca ahora.

Esperó, observándola. Cuando ella levantó de nuevo los ojos hacia él, esta vez llenos de súplica y disposición a cumplir con lo que él deseara hacerle, él se acercó mucho a ella, hasta que su cuerpo rozó el de ella y pudo sentir el calor que irradiaba.

Sus ojos oscuros se suavizaban con afecto, pero estaban intensos de pasión.

Solo estar cerca de él enviaba chispas de deseo a través de ella.