Capítulo Catorce #2

Dos años atrás había estado muy cerca de Ranford, un traidor convicto.

¿Sospecharía Lord Halstead y su alianza que le había devuelto el documento robado a Lord Robbie simplemente para aparentar inocencia y poder seguir trabajando para el enemigo?

Casi tropezó al pensar en las cartas que había recibido del Capitán Shaw.

Le había respondido una vez, pero Lord Eliot la había interrogado al respecto, quizás porque consideraba sospechosa su correspondencia.

Además, había sido ella quien insistió en unirse a Christine en Ramsgate, aunque había llegado a resentir que la usaran como niñera no remunerada y había perdido todo el respeto por su antigua amiga mucho antes de que la engañaran para subir a bordo del Orage.

Mientras seguía a Christine hacia el carruaje que las esperaba, enderezó los hombros.

Daniel Eliot era un hombre íntegro y honorable.

No habría sido necesario que declarara su amor por ella simplemente para conseguir que respondiera a sus besos.

Daniel Eliot no era el tipo de hombre que se dejaba vencer por la lujuria, y él había insistido en que era un hombre honorable.

La mirada en sus ojos cuando la había sostenido entre sus brazos no podía ser fingida.

Se hundió en el asiento abultado del carruaje, que había visto días mejores. Los asientos estaban desgastados y manchados, las ventanas sucias y la pintura desconchada.

Oswald se negó a entrar en el carruaje. Golpeaba el suelo con los pies y se sentó en medio del camino, pero el señor Blanchard lo levantó, pataleando y gritando, y lo metió dentro, cerrando la puerta detrás del niño con un fuerte golpe que sonó a oídos de Cece como el portazo de una celda de prisión cerrándose tras ella.

Cuanto más se alejaba del puerto, menos posibilidades tendría de escapar y esconderse en un barco con destino a Inglaterra.

El carruaje comenzó a avanzar lentamente por el camino.

No tenía una buena suspensión y cada sacudida zarandeaba a los ocupantes.

Durante la mayor parte de la primera parte del viaje, estuvo ocupada intentando calmar a Oswald, que aún se sentía mareado después de cruzar el Canal y amenazaba con vomitar en cualquier momento, especialmente cuando el coche se tambaleaba sobre los baches y hoyos del camino.

De vez en cuando, la señora Burkin les gritaba a él y a Cece que se callaran, pero la mayor parte del tiempo apoyaba la cabeza contra el respaldo del asiento y cerraba los ojos, abanicándose de manera desganada con un abanico pintado.

El señor Blanchard se había sentado prudentemente junto al cochero para evitar las rabietas de Oswald y el sofoco del pequeño espacio cerrado.

Después de aproximadamente una hora de viaje, Oswald se quedó dormido en el regazo de Cece, y ella apoyó su cabeza dolorida contra los cojines.

La señora Burkin abrió los ojos y miró a Cecilia.

—Pensé que te manejarías mejor con Oswald. Necesita mano firme, pero lo consientes demasiado.

Cecilia se indignó.

—No soy su niñera, digan lo que digan tus documentos. Tú eres su madre y, por lo tanto, él es tu responsabilidad.

—No hace falta que te pongas tan irritable.

La rabia que había estado hirviendo bajo la superficie desde que el barco había salido de Ramsgate ahora estalló.

—¡Cómo te atreves! Me has traído aquí bajo falsos pretextos y has usado mi amistad para tu propio beneficio. Nunca imaginé que alguien pudiera ser tan frío y calculador. —Su voz se volvió aguda mientras desahogaba sus sentimientos.

—Shh. Vas a despertar a Oswald. Es tu propia culpa que seas tan ingenua y también que te entrometieras en nuestros planes hace unos años.

Fue por tu culpa que el señor Lamont fue arrestado y ejecutado por traición, y que mi querida prima Georgianna tuviera que huir de Inglaterra.

—Christine volvió a cerrar los ojos, dejando a Cece consumida por la furia.

Pasaron unas largas seis horas cuando el carruaje se detuvo frente a una gran mansión.

El jardín estaba descuidado, una fuente en el patio estaba vacía y la estatua de mármol de una diosa griega vertiendo agua de una jarra estaba astillada y rota en algunos lugares.

El polvo se había acumulado en el cuenco de la fuente y las malas hierbas crecían a su alrededor.

La casa en sí todavía conservaba algo de su antigua belleza señorial.

Dos alas laterales estaban ligeramente retrasadas con respecto a la principal.

Las paredes eran de un gris suave y las contraventanas de las altas ventanas, de un azul pálido.

Los techos eran empinados y las buhardillas, situadas bajo los aleros, estaban abiertas de par en par.

A ambos lados de la puerta principal, grandes macetas de piedra con geranios rojos florecían alegremente, pero a pesar del encanto apacible del lugar, Cece se sintió aún más ansiosa.

No había visto ninguna otra casa en kilómetros y no tenía idea de cómo regresar a Calais, ni siquiera en qué dirección quedaba.

La señora Burkin abrió la puerta del carruaje y salió apresuradamente, alisándose el vestido y colocando su sombrero en el mejor ángulo. Cece la siguió lentamente, ayudando a un Oswald somnoliento a bajar los tambaleantes escalones.

Christine miró a su alrededor, con un destello de molestia en el rostro.

—¿Dónde está todo el mundo?

El cochero gruñó mientras cargaba su baúl sobre sus hombros.

—Dentro. —Subió los escalones de piedra y empujó la puerta con el hombro. El señor Blanchard lo siguió y Christine se levantó las faldas para evitar el polvo mientras entraban en la casa.

Cece miró a Oswald y sonrió.

—Vamos. Estoy segura de que encontraremos algo de comer dentro.

No sé tú, pero yo tengo hambre. —Se dio cuenta de lo hambrienta que estaba cuando su estómago rugió.

No había comido ni bebido nada desde el desayuno, la mayor parte del cual había terminado en el mar, y ya eran más de las nueve de la noche, aunque el sol apenas se estaba poniendo.

Los dos entraron en el interior fresco de la casa.

Tardaron unos momentos en acostumbrarse a la oscuridad del largo corredor.

Todos habían desaparecido, pero el sonido de voces los guio hacia una habitación a la izquierda del vestíbulo de entrada.

Cece empujó la puerta y entró en una sala grande y fresca.

Había muy pocos muebles en la bien proporcionada estancia, solo una larga mesa con una pata apoyada en un libro y tres sillas, además de un aparador.

No había cortinas en las ventanas ni cuadros en las paredes.

La señora Burkin estaba sentada en una de las sillas, sirviéndose un trozo de pollo y unas judías verdes de las fuentes que había sobre la mesa.

El señor Blanchard servía vino de una jarra y otro caballero, a quien Cece no reconocía, estaba recostado contra la pared cerca de la ventana, bebiendo su copa de vino y hojeando un documento.

Un gran perro negro yacía a sus pies. Se puso en pie cuando Cece y Oswald entraron, enseñó los dientes y gruñó.

A Cece normalmente le gustaban los perros, pero este la aterraba.

Pensó fugazmente que ni siquiera Messy querría hacerse amigo de semejante criatura.

—Ah, así que aquí está. —Los tonos lánguidos de Lady Shelton no habían cambiado mucho en los dos años desde que había dejado Inglaterra.

Estaba sentada a la cabecera de la mesa, vestida con un gastado vestido de seda verde y con el cabello suelto sobre el hombro izquierdo.

Nunca se habría presentado en la sociedad londinense con un aspecto tan desaliñado y, sin embargo, conservaba un aire de elegancia, la sensación de una dama aristocrática presidiendo la mejor cena de la ciudad—.

La venganza será muy dulce. El señor Lamont no era mi amante favorito, pero era un amigo y un miembro de nuestra asociación.

Además, no puedo empezar a explicar cómo la pérdida de ese documento afectó mi posición dentro de la organización para la que trabajo.

—Su rostro se endureció y su voz se volvió más fría—.

He sido desterrada al campo hasta que pueda redimirme.

Cece respiró hondo. Toda la situación era irreal, como algo que hubiera leído en una de las novelas favoritas de Nell.

Pero esto realmente estaba sucediendo. El pensamiento de su hermana le hizo doler el corazón, pero apartó la tristeza.

Detenerse en su familia haría que le resultara más difícil pensar con claridad sobre cómo escapar.

—Me alegra que Lamont haya sido atrapado, y Ranford también. Su comportamiento era despreciable. Los traidores son pérfidos y astutos. —No permitiría que estas personas la intimidaran.

Lady Shelton sonrió lentamente, pero sus ojos eran fríos.

—Qué tonta eres, fingiendo ser valiente e indignada cuando ahora estás en territorio enemigo. Cuando hayamos terminado contigo, tu reputación estará arruinada y Lord Medwell nunca podrá volver a mostrar su rostro en público.

Cece miró a uno y a otro de los presentes alrededor de la mesa. Todos tenían un aire de suficiencia. Tragó saliva, pero no pudo pensar en nada que decir. Lady Shelton continuó su monólogo.