Capítulo Trece #3

El ayuda de cámara respiraba con dificultad, como si hubiera estado corriendo, y sus manos estaban apretadas en puños. Cuando habló, había una aspereza en su voz que transmitía su ansiedad.

—Se han ido, mi señor. —El ayuda de cámara era casi tan taciturno como su amo, pero años de trabajo juntos le habían dado a Eliot la capacidad de entender su significado.

Lord Eliot soltó la pluma y echó hacia atrás la silla, levantándose mientras decía:

—¿Cecilia también? ¿La señorita Goodwin? —Un puño de miedo se apretó alrededor de su corazón.

Solo con un leve levantamiento de ceja, Chapman traicionó su reacción ante la respuesta de Lord Eliot.

—Ella está a bordo.

Eliot se quedó helado. ¿Se había equivocado con ella? ¿Estaba realmente confabulada con los traidores y ahora estaba en camino a Francia para unirse a ellos?

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, entraron Bellingham y Barlow, ninguno de los cuales parecía en absoluto los elegantes caballeros de la sociedad que serían reconocidos en Londres.

Ambos vestían camisas abiertas en el cuello con chaquetas sueltas y pañuelos azules en lugar de corbatas anudadas a la moda.

Sus botas estaban desgastadas y su cabello despeinado.

—Blanchard estaba a bordo del Orage cuando zarpó —afirmó Barlow sin preámbulos.

Eliot maldijo. —¿Y La Croix?

—No lo vi, pero es muy probable.

—Debieron haber sabido que los estábamos vigilando y organizaron esta huida. Mi información decía que estaban esperando la próxima marea. Me pregunto cómo consiguió los documentos que estaba esperando. Lo hemos estado observando de cerca.

Barlow y Bellingham intercambiaron una rápida mirada, que Eliot interceptó.

—He estado vigilando a la señorita Goodwin. Estoy seguro de que no le pasó ningún documento a él.

—Pero no necesitaría pasárselos si está viajando con él —explicó Bellingham con razonable lógica.

Chapman, que había salido de la habitación cuando Barlow y Bellingham llegaron, regresó en ese momento.

—Mi señor, si deseamos aprovechar la marea, debemos irnos ahora. He preparado lo que necesitará y he arreglado con el señor Kesby que guarde su habitación para cuando regrese.

Carraspeó y Lord Eliot dejó de clasificar los papeles en los que había estado trabajando e hizo un gesto para que su ayuda de cámara continuara.

—También me tomé la libertad de pedirle a la señora Kesby que echara un vistazo a la habitación de la señorita Goodwin. Toda su ropa y pertenencias siguen allí, incluso su cepillo de pelo.

El alivio invadió a Daniel.

—No se fue voluntariamente —declaró. Sin embargo, su ansiedad regresó rápidamente. Eso significaba que había sido secuestrada. Había prometido mantenerla a salvo, pero había fallado.

Bellingham no se calmó tan fácilmente.

—Podría ser parte de su engaño. Ha estado manteniendo correspondencia con Shaw y estaba prendada de Ranford.

Quizás su muerte la afectó más de lo que creíamos y la han convencido de que el ejército británico lo trató con demasiada dureza.

Podría haber estado enviando algún tipo de código en sus cartas a Shaw.

Eliot escribió apresuradamente unas últimas frases y dobló rápidamente su carta para Halstead. Fulminó con la mirada a sus amigos.

—No creeré que sea una traidora.

Barlow intervino con premura.

—Tenemos que irnos. Sea cual sea la lealtad de la señorita Goodwin, está en camino a Francia con la señora Burkin, que probablemente contactará con su prima, Lady Shelton. Persiguiendo a una, también encontraremos a la otra y podremos poner fin a sus maquinaciones y conspiraciones.

El sentido del deber de Lord Eliot se reafirmó.

—La señora Burkin es más astuta de lo que su apariencia ingenua sugiere, aunque no podría haber planeado esto sola —enderezó los hombros e intentó dejar a un lado su preocupación por Cecilia.

Barlow tenía razón. Cumpliendo con su deber, también ayudaría a la mujer que amaba—.

¿Está lista nuestra balandra para zarpar? —preguntó a Chapman, quien asintió.

—La marea cambiará en unas dos horas, así que debemos embarcar de inmediato para no perderla —aconsejó Bellingham.

—Sin embargo, se está gestando mal tiempo. Incluso si la marea es favorable, podríamos retrasarnos por la tormenta que se aproxima —añadió Barlow.

La única respuesta de Eliot fue alzar una ceja mientras miraba a su ayuda de cámara. Chapman hizo un rápido gesto de asentimiento.

—He preparado bolsas para todos ustedes, que ya están estibadas —emitió un leve gruñido y pareció inusualmente apenado—.

También me tomé la libertad de incluir algunos artículos para la señorita Goodwin que creo que serán necesarios para su comodidad.

Lord Eliot asintió en señal de gratitud—.

Y Jack ha llevado los caballos al puerto.

Podemos ir directamente allí. El capitán Ransome está listo para zarpar en cuanto estemos a bordo.

—Vámonos —Lord Eliot se puso el abrigo y los guantes que Chapman tenía preparados para él. Media hora más tarde, la balandra de Lord Halstead había levantado anclas y se dirigía a mar abierto para cruzar el Canal hacia Francia.