Capítulo Trece #2

Oswald tiró de la mano de su madre.

—¿Vamos a navegar en ella? Dijiste que me dejarías subir a bordo. Y si era el barco de mi padre, ahora es mío.

Ella se quitó de encima la mano de su hijo.

—Quizás naveguemos en ella algún día. Oh, mira, ahí está el capitán de Bruyn. Debo saludarlo.

—No creo que ahora sea un buen momento para acercarse a él. Se están preparando para zarpar —protestó Cece. — Atracaron anteayer, así que podrías haber hablado con él en cualquier momento ayer.

Christine le lanzó una mirada altiva.

—Pasarán muchas horas antes de que se vayan.

Tienen que esperar a que la marea y los vientos sean favorables.

Se apresuró hacia la plancha, dejando a Cece en el lado del muelle, sin saber si seguirla o no.

Nunca había estado a bordo de un barco y estaba un poco nerviosa por el movimiento de balanceo y los crujidos de la madera y la lona, pero también muy curiosa.

Podía no ser tan entendida como Christine en cuestiones de barcos, pero no estaba convencida de que el barco no fuera a zarpar pronto.

Algunos de los otros barcos ya se movían lentamente fuera del puerto hacia aguas abiertas, lo que, según dedujo, significaba que las mareas y los vientos eran realmente favorables.

Un grupo de marineros alborotados pasó a su lado con fanfarronería, bebiendo ron de una cantimplora de cuero que se pasaban unos a otros, y ella tuvo que apartarse para evitar ser derribada.

Mientras recuperaba el equilibrio, divisó la cabeza despeinada de Oswald y su chaqueta rojo brillante mientras subía corriendo por la plancha.

Chocó con un marinero en la cubierta, haciéndole caer el manojo de cuerdas que llevaba.

El marinero maldijo y agarró a Oswald por el cuello.

—Pequeño granuja. Lárgate de aquí.

Oswald comenzó a gritar y chillar, pateando al hombre y golpeándolo donde sus pequeños puños pudieran alcanzar, pero no tuvo efecto en el hombre, que gruñó y comenzó a sacudir al muchacho. Cece se apresuró a rescatar a Oswald. El hombre soltó al niño a los pies de Cece.

—¡Cuida de tu hijo! —gruñó mientras comenzaba a enrollar la cuerda de nuevo.

Ella extendió la mano hacia Oswald.

—Ven, vamos a explorar bajo cubierta. —Ahora que estaba a bordo, estaba ansiosa por satisfacer su curiosidad y ver más del barco. Quizás podrían echar un vistazo rápido y estar sanos y salvos en tierra antes de que el barco zarpara.

Por un momento, el labio de Oswald tembló y estaba a punto de protestar, pero una mirada al marinero lo convenció de ir con Cece.

La señora Burkin estaba hablando con el capitán y gesticulando efusivamente.

Cece no podía distinguir lo que decían porque hablaban en francés, pero la señora Burkin parecía bastante irritada.

Un vistazo rápido a la tripulación del barco confirmó que la mayoría también eran franceses.

Un escalofrío de inquietud recorrió a Cece, pero Oswald había corrido escaleras abajo por las estrechas escaleras de madera delante de ella y tuvo que mirar sus pasos mientras lo seguía.

Los sentidos de Cece fueron asaltados por el olor a cebolla y ajo y se cubrió la nariz con la mano.

El muchacho se había lanzado al final del estrecho y oscuro pasillo.

Empujó una puerta al final del pasillo y desapareció en una habitación.

Fue un alivio entrar en el bien iluminado camarote que Oswald estaba explorando.

Cece miró a su alrededor, tan curiosa como el niño.

Empotrada en la pared había una litera cubierta por una manta gris cuidadosamente doblada.

Estantes recubrían el espacio sobre la cama y la ropa y los libros estaban metódicamente dispuestos en ellos.

Oswald tiraba y empujaba el escritorio.

—Esto no se mueve.

Cece inspeccionó el mobiliario que estaba clavado al suelo.

—Supongo que es para que no se deslice cuando están en el mar.

—Sus ojos se posaron en las cartas náuticas e instrumentos que abarrotaban la superficie del escritorio.

Oswald trepó a una silla de madera resistente con asiento de cuero y cogió una brújula.

Comenzó a inclinarla hacia atrás y hacia adelante, riendo mientras la aguja se movía de un lado a otro. — ¿Para qué sirve esto?

Por suerte, Ali había pasado parte de un verano enseñando a sus hermanas los detalles de cómo usar una brújula y Cece pudo explicarle algo a Oswald.

Estaban ocupados buscando el norte cuando de repente el barco dio una sacudida y Cece tuvo dificultades para mantener el equilibrio.

Se agarró al escritorio y miró a su alrededor con desesperación.

Oswald chilló y corrió hacia el ojo de buey donde podían ver el mar pasar a toda velocidad.

—¡Mira, mira, estamos navegando en el mar! —gritó Oswald. — ¡Quiero subir a cubierta para ver mejor!

La cabeza de Cece daba vueltas y le dolía el estómago.

No sabía si era el miedo que la consumía o el movimiento del barco.

Se hundió en un banco cerca del ojo de buey y observó el mar pasar, su desesperación creciendo con cada segundo.

Se sintió entumecida. Las olas verdes se hacían cada vez más grandes y el barco comenzó a balancearse.

Las náuseas en su estómago se intensificaron y le costaba respirar.

—Voy a vomitar —gimió Oswald. Cece logró girar la cabeza para mirarlo. Estaba encogido en el asiento, agarrándose el estómago y su rostro había adquirido un tono verdoso.

Cece tragó su propia bilis y se levantó tambaleándose.

—Aquí no —advirtió. Lo tomó del brazo y lo arrastró de vuelta por el pasillo y escaleras arriba hasta la cubierta.

Respiró hondo una gran bocanada de aire salado.

El aire del mar los calmó a ambos por un momento y se apoyaron en las barandillas, respirando profundamente.

Pero los puntos delante de los ojos de Cece no desaparecían y su estómago dolía cada vez más.

Se inclinó sobre el costado y vomitó, arcando hasta que no quedó nada de su desayuno.

Se sintió mareada pero un poco más estable.

Oswald se había desplomado en la cubierta y se aferraba a un poste de madera, gimiendo y murmurando.

Cece buscó a Christine con la mirada, pero había desaparecido. La alarma venció a la náusea y tropezó hacia el timón, donde el capitán de Bruyn gritaba instrucciones a la tripulación, ninguno de los cuales parecía molesto por el movimiento de balanceo del barco.

Se aferró a la barandilla y trató de llamar la atención del capitán.

—Por favor, debemos regresar. —Su voz se perdió en el estruendo del viento, las olas y la actividad a bordo.

Tragó saliva con fuerza e intentó de nuevo, alzando la voz todo lo que pudo.

— Capitán, ha habido un error. No deberíamos estar a bordo.

No sabíamos que habían levantado el ancla y no tuvimos tiempo de bajar. Debemos regresar.

Esta vez el capitán la oyó. Le dirigió una mirada desdeñosa.

—No es posible. Estamos cruzando a Calais.

Cece estaba desesperada.

—Ha habido un terrible error. La señora Burkin debe haber pensado que Oswald y yo habíamos bajado a tierra, pero estábamos abajo. Debe regresar.

—No hay error. La señora Burkin está en su camarote. —Sonrió con suficiencia. — Con Monsieur Blanchard.

—¿Qué? —Cece perdió sus modales en su confusión. — Pero no puedo ir a Francia. Debo volver a casa. —De repente se dio cuenta de que las lágrimas corrían por sus mejillas.

El capitán se encogió de hombros y volvió a su trabajo, dejando a Cece desconcertada y asustada.

Una gran ola levantó el barco casi en vertical y la náusea la asaltó de nuevo.

Se apresuró hacia el costado del barco y vomitó, pero ya no quedaba nada en su estómago.

Sobre el sonido de las olas rompiendo, escuchó el grito aterrado de Oswald.

Se abrió paso hacia él, empapada por la espuma del mar y más miserable e indefensa de lo que nunca había estado en su vida.

No deseaba nada más que tumbarse en su cama en casa bajo una manta caliente y dormir durante horas hasta que esa pesadilla pasara.

Pero aquello no era un mal sueño y Oswald necesitaba su ayuda.

Dejó a un lado su propio malestar y se sentó junto al pequeño, rodeándolo con su brazo.

—Quiero ir a casa —sollozó el niño.

—Yo también —murmuró Cece. Si Jane no tenía noticias suyas pronto, se preocuparía y eso no sería bueno para su bebé que estaba a punto de nacer.

¿Cómo iba a regresar a Inglaterra? A pesar de sus pensamientos turbulentos, comenzó a caer en un sueño intranquilo.

Su último pensamiento consciente antes de dormirse fue el rostro fuerte de Daniel Eliot, sus ojos observándola intensamente mientras le enseñaba a disparar un arma y la pasión en sus ojos cuando la besaba.

***

Lord Daniel Eliot levantó la vista de la carta que estaba escribiendo a Halstead cuando su hombre, Chapman, dio un ligero golpe y entró en la habitación que usaba como despacho sin esperar a que Eliot emitiera su habitual y lacónico: «Adelante».

Eliot secó la página mientras miraba a su normalmente circunspecto y educado ayuda de cámara.

—¿Qué ocurre, Chapman?