Capítulo Trece

Cece dejó su taza de té vacía.

—¿Cuándo piensas regresar a Londres? —Nunca había mencionado el fragmento de conversación que había oído por casualidad en la que la Sra. Burkin hablaba de navegar y Christine parecía estar bastante establecida en Ramsgate, pero Cece comenzaba a sentir un poco de nostalgia.

Christine Burkin se secó la boca con una gran servilleta de lino.

—¿Regresar a Londres? Vaya, es bastante horrible en esta época del año. Creía que estabas disfrutando de tu estancia en Ramsgate.

—La costa es muy agradable. —Cece se sonrojó ligeramente al pensar en sus encuentros matutinos con Daniel Eliot, que eran los únicos momentos del día que realmente disfrutaba.

Durante las últimas semanas, se había levantado cada mañana mucho antes de que nadie más estuviera despierto y se había unido a él para sus lecciones de tiro y algunos momentos robados de placer.

Estaba progresando bien en el manejo de un arma.

Esa mañana había dado en el blanco tres veces seguidas y ya no se quedaba paralizada cuando oía un ruido fuerte.

Y cada mañana, después de la lección de tiro, se entregaban a explorar su deseo físico mutuo, aprendiendo a complacerse el uno al otro de todo tipo de maneras maravillosas que la dejaban sin aliento y deseando más.

—Solo me preguntaba qué respuesta enviarle a Jane —le explicó a Christine—. La temporada ha terminado y las gemelas viajan a Derbyshire con los Halstead a finales de esta semana. Me gustaría unirme a mi familia durante los meses de verano.

Christine hizo un puchero y luego frunció el ceño cuando Oswald irrumpió en la habitación, gritando con fuerza sobre un barco que se preparaba para zarpar con la marea.

—Silencio, Oswald. Tu ruido me da dolor de cabeza.

El niño pareció avergonzado. Su labio inferior se curvó hacia abajo. Cece, que había desarrollado cierto cariño por el pequeño en las últimas semanas, le revolvió el pelo.

—Cuando tu madre y yo hayamos terminado el desayuno, podemos dar un paseo hasta el muelle y verlo zarpar del puerto.

—Alcanzó otro panecillo y lo partió, untándolo con mantequilla y mermelada de cereza negra.

Le dio la mitad a Oswald, que se sentó en un otomano para comerlo, y ella dio un mordisco a la otra mitad.

Su apetito ciertamente había mejorado desde que llegó a Ramsgate.

No estaba segura de si era por los beneficios del aire del mar o por la confianza que ganaba al pasar tiempo con Daniel.

No le había mencionado nada a Christine sobre su compromiso, aunque lo había insinuado en algunas de sus cartas a Jane.

A pesar de la forma poco convencional en que cortejaba a Cecilia, él dijo que prefería mantener su compromiso en secreto hasta que le pidiera la mano a Lord Medwell.

A veces, especialmente cuando no podía mostrar sus sentimientos por él en público, le preocupaba el secreto y en una o dos ocasiones le había sugerido que debería viajar a Derbyshire para hablar con Robbie, pero cada vez él simplemente decía: "No hay prisa".

Aparte de las lecciones de tiro cada mañana, no veía mucho a su prometido durante el resto del día, y cuando estaba presente, la trataba con la cortesía esperada entre los miembros de la alta sociedad, pero no mostraba ningún favoritismo evidente.

Su deseo de regresar a casa se volvía más insistente cada día.

Estaba cansada de la compañía de Christine.

Nunca había estado tan lejos de Jane y sus otras hermanas, y las extrañaba.

Quería hablar con Jane sobre sus sentimientos por Daniel Eliot y pedirle consejo sobre cómo animarlo a ser más abiertamente cariñoso con ella y hacer público su compromiso para poder comenzar a preparar su boda.

Pero no podía viajar sola y Lord Eliot no tenía planes inmediatos de irse.

Cuando le había mencionado a Daniel que quería irse, él, en su habitual manera taciturna, simplemente dijo:

—Todavía no. —Ella se había derretido ante el calor en sus ojos mientras la besaba, y aquí seguía.

Solo una vez le había preguntado por qué permanecía tanto tiempo en Ramsgate.

Él la había mirado fijamente durante un largo rato, su mirada inescrutable sin revelar nada.

—Me iré cuando mi trabajo aquí esté terminado —había dicho finalmente.

Ella se puso las manos en las caderas.

—No creo que haya nada que lo retenga aquí tanto tiempo.

Un día, cuando la señora Kesby estaba de humor hablador, la dueña de la posada mencionó que Lord Eliot venía a Ramsgate una o dos veces al año para supervisar algunos de sus intereses comerciales en la zona.

Era bien sabido que tenía cuatro o cinco barcos que traían sedas y especias desde Oriente.

Pero nunca antes se había quedado tanto tiempo.

—Mis asuntos comerciales están bien encaminados, pero hay otra razón, mucho más importante, por la que estoy aquí —la reprendió.

Con un arrebato de mal genio más parecido al tipo de comportamiento que Oswald solía tener que a lo que era apropiado para una joven dama, gimoteó.

—No creo que vaya a suceder nada. Todo esto es una persecución inútil.

Pasa los días siguiendo a los franceses, pero parece que tienen negocios legítimos aquí.

Monsieur Blanchard suele estar en los muelles o en los almacenes supervisando la descarga de la carga, por lo que, aunque no me guste, no creo que esté involucrado en algo sospechoso.

Y Monsieur La Croix casi nunca sale de la posada.

—¿Qué le hace pensar que he estado siguiendo a Blanchard? —Su voz era fría y había un tono acerado que la hizo estremecerse.

—Lo vi un día merodeando en las sombras de un almacén en los muelles mientras Monsieur Blanchard inspeccionaba la carga que había sido descargada de un barco. Cuando él se movió más adelante, usted también lo hizo.

No le respondió, solo la atrajo hacia sus brazos y la besó tan profundamente que pronto olvidó sus quejas. Cuando se separó, pasó sus dedos por el rostro de ella.

—Algo está sucediendo definitivamente y creo que llegará a un punto crítico pronto. —Dejó un beso en la parte superior de su cabeza. — Y entonces iremos a Derbyshire y planearemos nuestra boda.

Cece se derritió contra él, dejando que él avivara sus pasiones hasta que ya no le importó si se quedaban o se iban.

A pesar de su seguridad de que las cosas avanzaban rápidamente, los días se le hicieron lentos.

Daniel salía casi todos los días y a menudo solo regresaba tarde por la noche.

Nunca discutía sus actividades con ella.

Nunca volvió a verlo acechando a Blanchard, pero en algunas ocasiones lo había visto conversando con dos estibadores que encontraba en un pequeño pub.

Nunca pudo acercarse lo suficiente para verlos con claridad o escuchar lo que decían, pero estaba cada vez más convencida de que no iba a suceder nada.

Algunas noches se unía a Cecilia y Christine para tomar café después de la cena, pero seguía siendo su habitual yo taciturno, sin contribuir mucho a la conversación.

Nunca mostraba irritación ante las constantes quejas de la señora Burkin y escuchaba educadamente todo lo que ella decía.

Ocasionalmente captaba la mirada de Cece e intercambiaban un momento de comprensión silenciosa mientras él servía café educadamente a las damas.

Una o dos veces, Monsieur Blanchard se unió a la señora Burkin para cenar.

Entonces Lord Eliot se sentaba un poco apartado del grupo, leyendo un libro y aparentemente ignorándolos a todos.

La primera vez que sucedió eso, Cece acercó su silla a la de él y comenzó a hablar sobre la música que había escuchado en una pequeña velada la noche anterior.

Lord Eliot la silenció con un rápido movimiento de su mano.

Bebió un sorbo de brandy y pasó deliberadamente una página de su libro.

Cece se sintió un poco ofendida, pero continuó con su bordado.

Más tarde, cuando se cepillaba el cabello antes de acostarse, se dio cuenta de que él había estado escuchando las conversaciones, tratando de obtener cualquier información que pudiera, pero por lo que ella podía decir, no se dijo nada de verdadera importancia.

Las semanas pasaban lentamente y Cece estaba cada vez más segura de que Lord Eliot y el resto de la Alianza estaban equivocados.

Ahora, terminó su panecillo, limpió la cara y las manos de Oswald y volvió a sus preocupaciones anteriores.

—Estoy segura de que Lord Robbie enviaría un carruaje por mí, si se lo pidiera, pero es un camino muy largo desde Derbyshire y sería más fácil si regresara a Londres a tiempo para viajar a casa con Ali y Nell.

Christine Burkin volcó todo su encanto sobre Cecilia.

—Pero te necesito aquí, querida. Prometiste pasar el verano conmigo. Eres mi amiga y una compañera muy agradable, y estaría perdida sin ti.

Cece se resignó. Volvería a tratar el asunto más tarde. Si fuera necesario, tomaría la diligencia a Londres, aunque no fuera el medio de viaje preferido para las jóvenes damas, especialmente si iban solas.

Oswald se estaba inquietando y las dos damas, habiendo terminado el desayuno, acordaron pasear hasta el puerto con él.

Cece seguía asombrada por los grandes veleros que surcaban los mares.

El que había captado el interés de Oswald esa mañana era una goleta, bastante más pequeña que las usadas por la marina o los comerciantes que importaban mercancías de tierras lejanas y exóticas como India y China.

Cece admiraba la forma eficiente en que los marineros bajaban y plegaban las velas cuando Christine mencionó casualmente, por encima del ruido de los marineros gritando y las cuerdas azotando el agua mientras las subían a cubierta:

—Este era el barco de mi marido. Orage.

—Oh, no sabía que tenía un barco. Es muy hermoso.

Christine resopló.

—Hermosa. Los barcos y navíos se mencionan como si fueran mujeres. Solíamos navegar por la costa de Inglaterra o cruzar a Francia en ella.

—Eso debió ser agradable. ¿Echas de menos esas excursiones?