Capítulo Diez

Cece no vio a Lord Eliot en el resto del día.

Después de su baño, la Sra. Kesby le trajo una bandeja con un tazón de sopa de pollo, pan con mantequilla y una porción de pastel de manzana.

Esto, junto con dos tazas de té caliente, completó la tarea de calentarla después de su calvario en la tormenta.

Comenzó a cabecear antes de terminar su sencilla comida y Betty, una de las criadas de la posada, la ayudó a meterse en la cama, donde durmió más profundamente de lo que lo había hecho en muchas noches.

A la mañana siguiente se despertó sintiéndose fresca y llena de energía.

La luz del sol brillaba en su habitación mientras se vestía y pronto bajaba las escaleras saltando, tarareando suavemente para sí misma.

El delicioso olor a tocino flotaba desde la cocina y se dio cuenta de lo hambrienta que estaba.

Empujó la puerta del comedor de desayunos, esperando que estuviera vacío, pero Lord Eliot estaba sentado en una mesa, de espaldas a la ventana, comiendo una rebanada de tostada con mermelada y reflexionando sobre un papel arrugado sobre la mesa frente a él.

La Croix estaba en su mesa habitual, quejándose sobre una taza de café. Parecía más disgustado de lo habitual, pero Cece lo saludó alegremente y preguntó con cortesía:

—¿Cuál parece ser el problema, Monsieur?

—Una carta ha desaparecido.

Cece mostró una simpatía adecuada y soltó una risa suave.

—Me pregunto si podría haber una maldición sobre las cartas escritas desde aquí. Yo también he extraviado una que estaba escribiendo ayer por la mañana. Sin duda, aparecerá cuando menos lo espere en algún lugar extraño, como estoy segura de que también le ocurrirá a la suya.

Monsieur La Croix solo frunció el ceño y volvió a su desayuno, aparentemente ignorando a los otros ocupantes de la habitación.

Cece se quedó dónde estaba, sin saber si acercarse a Lord Eliot, que se había puesto de pie cuando ella entró en el comedor.

De repente se sintió tímida, recordando todo lo que había pasado entre ellos el día anterior.

Lord Eliot la miró largamente, estudiando su rostro, su cabello, su cuerpo.

Su rostro estaba tan inescrutable como siempre.

Finalmente, asintió.

—Parece que ha descansado bien, señorita Goodwin. —Había un dejo de preocupación genuina que iba más allá de la mera cortesía, y Cece se sintió inexplicablemente tímida.

Le tomó unos momentos reunir sus pensamientos dispersos y responder con calma:

—Estoy bien, gracias.

Lord Eliot le acercó una silla y ella se sentó. Mientras desdoblaba su servilleta, preguntó:

—Confío en que usted esté bien después de haber sido sorprendido por la tormenta de lluvia ayer.

Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba y un destello de ternura suavizó la oscuridad de sus ojos, pero respondió con gravedad:

—Fue una tormenta severa, pero mi excursión de ayer no estuvo exenta de compensaciones.

Miró hacia Monsieur La Croix mientras hablaba, pero Cece no se dio cuenta. Estaba demasiado turbada por el recuerdo de sus brazos alrededor de ella y la comodidad de su pecho duro mientras se apoyaba contra él.

La Sra. Kesby trajo una tetera fresca y un plato de huevos y tocino para Cece. También le entregó unas cartas que habían llegado para ella en el correo de la mañana. Después de retirar el plato de Daniel, salió apresuradamente.

Cece revisó las cartas, contenta al ver una de Messy.

La abrió rápido y la hojeó, preguntándose si habría noticias del bebé de Jane.

La carta estaba llena de descripciones de cachorros, de los tejones que Messy había estado observando y del nuevo caballo que estaba ayudando a entrenar.

Al final añadió, casi como una ocurrencia tardía: Jane está bien.

Sigue sin dar a luz aunque ya está enorme y camina contoneándose por todas partes.

Cece dejó a un lado las demás cartas y comenzó a comer en silencio. Lord Eliot no había dicho nada desde que ella se había sentado y ahora fruncía el ceño sobre el papel que había estado estudiando cuando ella entró.

Finalmente, preguntó:

—¿Es esa una carta muy importante?

Él levantó una ceja, pero dobló la carta y la guardó en el bolsillo.

—Disculpe mi grosería. He estado leyendo en lugar de hacerle compañía. —Monsieur La Croix lo observó desde debajo de sus párpados caídos, pero terminó su café y se fue sin decir nada más.

—En absoluto —aseguró Cece a Lord Eliot—.

Lord Robbie suele leer sus cartas en el desayuno y cuando está pensando en algo importante, a menudo no oye ni una palabra de lo que decimos, incluso cuando Messy está molestando a Ruffles o las gemelas están discutiendo por algo. No debería haberlo interrumpido.

Él se inclinó hacia adelante y la miró intensamente.

—Mi carta puede esperar. ¿No va a leer el resto de las suyas?

Cece tocó las cartas junto a su plato.

—También leeré las mías más tarde. Una es de Nell y seguro que contiene el siguiente capítulo de su última historia, así que será mejor leerla cuando tenga una hora o así para mí sola.

Lord Eliot notó que ella no mencionó quién había enviado la otra carta sin abrir.

La había estado observando de cerca durante todo el desayuno.

Había algo tan abierto, tan ingenuo en ella que le resultaba difícil considerar que pudiera ser una espía o una traidora.

Se veía tan fresca y encantadora con su vestido rosa, como un capullo de rosa que empezaba a florecer.

Debía haber una explicación lógica para la carta que le había escrito a Shaw, pero no podía imaginar cuál podría ser.

El fragmento de la carta no daba muchas pistas sobre por qué le escribía a él en absoluto.

Enderezó los hombros, resuelto a probar su inocencia sin importar lo que pensaran los demás. Se sirvió otra taza de té y, al dejar la tetera sobre la mesa, rozó las cartas de Cece para que cayeran al suelo. Rápidamente, se agachó a recogerlas.

—Le pido disculpas por mi torpeza.

Cece tomó sus cartas con una sonrisa, pero también parecía un poco confundida.

—No ha pasado nada, pero nunca lo he visto hacer algo que no fuera cuidadoso y meditado. ¿Se encuentra bien?

Su boca se tensó.

—Por supuesto que sí. No fue nada. —Pero había logrado ver la caligrafía de su misteriosa carta.

No podía estar del todo seguro, pero se parecía notablemente a las letras gruesas y redondeadas de la mano del capitán Shaw.

Señaló las cartas que ella estaba guardando en su bolso—.

¿El caballero que se cartea con usted ha pedido permiso a su tutor para enviarle cartas aquí?

Cece se detuvo con las cartas aún en la mano. Las volteó y se sonrojó con culpabilidad. Su rostro se tiñó de un rosa sonrojado. Una joven no debería recibir cartas de un caballero con el que no tenía parentesco. Esa era solo otra de las convenciones sociales que había quebrantado.

—No he hablado de ello con Lord Robbie. No creí que fuera importante.

—Insiste, señorita Goodwin, en desafiar las normas de la sociedad cortés que se han establecido para su propia protección.

Ella se encendió.

—Le preocupa mucho mi reputación, Lord Eliot. Si le ofende estar conmigo, entonces me mantendré a distancia.

Él posó su mano sobre la de ella y, en lugar de retirarla como debería, ella la dejó allí, disfrutando del calor de su tacto.

—No quiero que le suceda ningún daño. A veces, camina de cabeza hacia el peligro sin considerar las consecuencias.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué podría ser peligroso en unas cuantas cartas? —Colocó la carta en cuestión sobre la mesa—. Recibí una carta de un amigo del capitán Ranford hace unas semanas. Quería saber si tenía un anillo que había pertenecido a Stanley. Le respondí.

—¿Y lo tiene?

Asintió.

—Me lo dio la noche que salimos de Lamercie y, con todo el caos que siguió, nunca se lo devolví. Lo había olvidado hasta que el capitán Shaw me escribió.

Su explicación parecía plausible, pero Eliot no estaba del todo seguro de si había algo significativo en el anillo.

Necesitaba descubrir la verdad sobre su conexión con Shaw y con Ranford.

Y la mejor manera de hacerlo sería pasando tiempo con ella, conociéndola mejor, ganándose su confianza.

Y si ganaba su amor, quizás entonces podría encontrar una manera de que ella escapara del lío en el que se había metido, voluntaria o involuntariamente.

Iba a necesitar ayuda para liberarse. Él la perdonaría sin importar lo que hubiera hecho y haría todo lo posible por librarla de las consecuencias de sus acciones insensatas.

—¿Qué planea hacer hoy? Confío en que no saldrá a caminar sola.

Cece terminó su huevo y resopló.

—No es cortés recordar constantemente a alguien sus errores.

Él inclinó la cabeza y no dijo nada, simplemente mantuvo esa mirada penetrante sobre ella.

Ella se removió, sin saber por qué sentía la necesidad de desafiarlo, de empujarlo hasta donde pudiera.

Normalmente era complaciente y estaba dispuesta a obedecer los deseos de los demás, pero de algún modo, cuando estaba cerca de Daniel, quería ver qué haría él, si cumpliría su amenaza de castigarla.

Era un pensamiento tan perverso que se sonrojó por sus propios deseos, pero lo fulminó con la mirada mientras él se servía otra taza de té y tomaba otra rebanada de pan tostado sobre la que untaba mermelada.

Él seguía en silencio y ella dobló la servilleta, empezando a levantarse.

—Si me disculpa, creo que daré un paseo.

—¡Siéntese! —no necesitó alzar la voz para que su orden fuera efectiva.

Cece lo hizo antes de darse cuenta de que le había obedecido.

Inclinó la barbilla con terquedad, pero no dijo nada, mirando al frente y tratando de evitar sus penetrantes ojos.

Él sorbía su té y comía su tostada con despreocupación, observando a un pájaro picotear unas migas en el alféizar de la ventana.

Aún podía verla y solo cuando la terquedad de su barbilla flaqueó un poco, él se limpió la boca y se levantó.

Cece giró la cabeza para mirarlo, pero no se movió de su asiento.

Él rodeó la mesa hasta su silla, cerniéndose sobre ella.

Se sintió muy pequeña junto a la corpulencia de su cuerpo.

Su mano se posó sobre el hombro de ella.

—Creo que es hora de hablar sobre las consecuencias de su paseo de ayer.

Cece se enderezó, mordiéndose el labio inferior y retorciendo las manos en su regazo.

—No veo que lo que hice estuviera tan mal. Usted salió solo.

Él levantó una ceja, su rostro incluso más severamente que antes, pero su mano se apretó en el hombro de ella.

—Las señoritas no deberían salir a caminar solas. Le dije que si la encontraba haciéndolo de nuevo, sería castigada.

Cece tartamudeó.

—P...pero no estamos en Londres.

—Eso no es excusa. Su reputación puede dañarse dondequiera que esté —su voz se suavizó apenas un poco—.

Además, si hubiera estado con alguien, no se habría asustado tanto o al menos no habría estado tan expuesta al viento y la lluvia.

Si no hubiera pasado cabalgando justo cuando lo hice, se habría empapado por completo y podría haber cogido un resfriado muy fuerte, causando todo tipo de problemas a muchas personas, y a usted misma en primer lugar.

Cece sabía que tenía razón, pero no estaba del todo segura de estar lista para que él la castigara.

Era tan severo y sus manos eran tan grandes y duras.

No había nada fofo ni blando en él. Y sin embargo, su trasero sentía un cosquilleo mientras anticipaba su tacto.

Sabía que Lord Robbie a veces castigaba a Jane cuando su hermana lo desafiaba, pero Cece nunca había imaginado que recibiría el mismo tipo de trato, o al menos no hasta que estuviera casada, si su esposo tenía una visión similar a la de Robbie.

Y sin embargo, quería entregarse a Lord Eliot.

Quería que él tomara el control de su obstinación y la ayudara a superar sus problemas.

Quería sentir su tacto en su trasero. Se removió.

Daniel Eliot la observaba con atención. Era consciente del destello de incertidumbre en sus ojos seguido del rubor de deseo mientras su piel se calentaba.

Notó cómo sus labios se separaban y ella pasaba la punta de la lengua sobre ellos, humedeciéndolos.

Su miembro dio un perezoso espasmo ante la vista.

Ella volvió su rostro hacia él, sus ojos incluso más azules de lo habitual mientras intentaba una última vez escapar de lo inevitable.

—No hay ningún sitio aquí que sea privado —se mordió el labio inferior—. Si me castigara en cualquier lugar de la posada, la gente oiría. Además —reunió sus pensamientos en lo que esperaba fuera un argumento coherente y lógico—, no sería apropiado que usted me castigara. No es mi tutor.

Sus cejas se alzaron ante eso, pero ningún otro movimiento en su rostro indicó cuánto deseaba ser él quien la cuidara, quien la ayudara, quien la tocara.

—Soy el amigo más cercano de su tutor y él me ha dado permiso para cuidar de usted cuando él no está.

—Que me castiguen no suena a que me cuiden.

—Al contrario. Es precisamente porque Medwell cuida de su hermana que la castiga de vez en cuando.

A Cece le tomó unos momentos entender las implicaciones de lo que Lord Eliot estaba diciendo.

—P...pero usted no me cuida, no de esa manera.

—¿Ah, no?

Se levantó y le tendió la mano.

—Venga. Conozco un lugar donde podemos tener suficiente privacidad para ocuparnos de esto.