Capítulo Nueve #3

Antes de que Eliot pudiera encontrar una respuesta, un suave golpeteo en la puerta anunció la entrada de Barlow y Bellingham, que se habían cambiado a ropa más adecuada para caballeros aunque aún mucho más modesta que la que solían usar en Londres. Eliot levantó una ceja.

Barlow se encogió de hombros.

—La gente sospecharía si unos estibadores vinieran a una posada elegante como esta para ver al hermano de un duque. Nadie nos vio. Sabemos cómo ser cuidadosos.

—Hubo algunos eventos bastante sorprendentes hoy —comentó Bellingham mientras Eliot señalaba unas sillas en la habitación. Se sentaron y Chapman les sirvió brandy rápidamente.

Eliot miró la carta que aún tenía en la mano. Había habido eventos muy sorprendentes en las últimas horas, no menos importante que haber encontrado a Cecilia desconcertada bajo la lluvia y admitir, al menos para sí mismo, cuán profundamente su corazón estaba afectado por ella.

Apartó los pensamientos sobre ella por el momento.

—¿Qué es tan urgente que arriesgaron ser descubiertos viniendo aquí?

Bellingham dio un sorbo a su brandy.

—Aparte de que ambos realmente queríamos un buen brandy en lugar del brebaje que bebemos en las habitaciones cerca del muelle.

Un gruñido bajo retumbó desde la garganta de Eliot y Barlow rio.

—Este es buen brandy. —Su rostro se volvió más serio—. La Croix y la señorita Goodwin se han estado reuniendo y teniendo largas conversaciones cuando ella lleva a Oswald al muelle para su paseo matutino.

Eliot apretó la página que había estado leyendo antes con tanta fuerza que casi la rasgó. Su voz era débil, ronca.

—No.

Los otros dos caballeros lo miraron con simpatía.

—Te has enamorado de ella. —La observación de Barlow era una afirmación. Eliot apretó la mandíbula aún más, tan fuerte que le dolió.

Bellingham señaló la página rasgada en la mano de Eliot.

—¿Qué es eso?

—Parte de una carta que La Croix dejó caer hoy más temprano.

Barlow y Bellingham se enderezaron.

—¿Es útil? ¿De quién es?

—Está en la letra de la señorita Goodwin.

Barlow frunció el ceño.

—Eso es sospechoso. ¿Por qué estaría La Croix manteniendo correspondencia con la señorita Goodwin además de reunirse con ella regularmente?

Bellingham extendió la mano.

—¿Puedo verla?

Eliot se la entregó y Barlow se sentó en el brazo de la silla de Bellingham, su brazo alrededor del hombro de su compañero, mientras los dos la leían juntos.

—Parece ser correspondencia entre la señorita Goodwin y un tal Capitán Shaw —comentó Bellingham—. ¿Quién es Shaw?

Barlow apretó el hombro de Bellingham.

—¿No recuerdas? Era un asociado de Ranford y sospechábamos que había participado en el robo del documento que llevó a la captura de Ranford y Lamont. Nunca pudimos probar la participación de Shaw, pero lo tenemos vigilado.

Bellingham miró la carta de nuevo.

—Ah, sí. La señorita Goodwin estaba prendada de Ranford y muy afectada por lo sucedido. Parece tener debilidad por los hombres uniformados.

—¿Estás sugiriendo que es una traidora? —La voz de Eliot era dura, cada palabra como el tajo de un cuchillo.

Los otros dos lo miraron, sorprendidos.

—Simplemente estamos exponiendo los hechos, tal como los vemos.

—Tal como los ven —repitió Eliot—. La señorita Goodwin se vio envuelta en asuntos que estaban más allá de su comprensión y ha sufrido mucho por su implicación. Si ella y La Croix tuvieran algún tipo de arreglo clandestino, no se reunirían abiertamente en el muelle.

Barlow negó con la cabeza.

—Sería un excelente encubrimiento. Nadie sospecharía que están pasando secretos a plena vista. Y ¿por qué tendría La Croix su correspondencia a menos que ella se la hubiera dado?

Bellingham pareció reflexivo.

—Parece casi demasiado conveniente que lo dejara caer justo a tus pies. Si fuera importante, lo habría cuidado mejor.

—No hay nada en la carta que implique a la señorita Goodwin o a Shaw en actividades malvadas, sin embargo, ella tiene acceso a información tanto en la casa de Medwell como en la de Halstead.

La gente habla con bastante libertad delante de ella y de Jane sobre asuntos de estado —expuso Barlow la información.

—Y estaba muy ansiosa por venir a Ramsgate —añadió Bellingham.

Eliot se frotó la frente.

—No puedo creer que Cece sea una traidora.

—No parece posible, pero no podemos descartar ninguna posibilidad de traición —dijo Bellingham, su voz suave con simpatía—.

Sabemos con qué frecuencia son las personas menos probables las que, por una razón u otra, eligen traicionar a nuestro país.

Ella estaba enamorada de Ranford y su ejecución podría haberla vuelto contra el gobierno.

Eliot suspiró profundamente.

—He estado formando una relación más cercana con ella, y continuaré haciéndolo, pero hasta que tengamos pruebas más claras, seguiré creyendo en su inocencia.

Barlow le apretó el hombro mientras él y Bellingham se preparaban para irse.

—Eres un buen hombre, Eliot. Espero que encuentres la felicidad con la señorita Goodwin.

Eliot se quedó sentado en silencio en su habitación, mirando por la ventana durante un largo rato después de que se marcharan. Nunca debería haber permitido que Cecilia traspasara la fortaleza de su corazón. Enfrentar las consecuencias sería más doloroso que cualquier cosa que hubiera conocido.