Capítulo Cuatro #2

Envidiaba la libertad que Cecilia había disfrutado de niña, la libertad que había cultivado en ella la compasión y la sensibilidad que ahora demostraba con el pequeño Oswald.

Y anhelaba que ella lo tratara a él con la misma tierna comprensión.

La señora Burkin, una mujer baja y rellenita, de nariz respingona y cabello oscuro, exclamó:

—¡Oh! Nunca había visto a Oswald portarse tan bien con nadie. No soy capaz de regañarlo. Consiento muchísimo al pobre niño —explicó con una ligera risa—. Me mira con esos ojos azules que me recuerdan a su difunto padre y termino cediendo a todo lo que me pide.

Las cejas de Lord Eliot se elevaron bruscamente.

—Seguramente tiene una niñera que le enseña a comportarse.

La señora Burkin sonrió con afectación.

—Le daba patadas en las espinillas a su última niñera cada vez que ella le pedía que hiciera algo, y todavía no he encontrado una sustituta adecuada.

Cece miró a Daniel Eliot y se sorprendió al ver la intensidad con que observaba a la recién llegada.

Sintió una aguda punzada de celos.

La señora Burkin era ciertamente atractiva, pero no había pensado que Lord Eliot pudiera sentirse atraído por alguien tan sentimental.

Apretó los labios, intentando ignorar aquella reacción, y continuó contándole a Oswald una historia sobre el erizo de Messy, que aparecía en la terraza al atardecer para mordisquear un platillo de pan y leche.

Lord Eliot se apartó de Cece y Oswald para reunirse con Halstead y el conde, dejando que las damas siguieran hablando de niños y niñeras.

Asintió en dirección a la señora Burkin.

—No sabía que la conocieran.

El rostro de Halstead permaneció impasible.

—Tengo muchas amistades —comentó con indiferencia—. ¿A qué se debe su interés por la atractiva viuda?

Daniel le lanzó una mirada fulminante.

—Su marido murió en circunstancias dudosas durante la batalla de La Coruña, como sin duda ya sabe.

—Ha investigado bien. Se sospechaba que simpatizaba con Napoleón, pero nunca se demostró nada.

—Más importante aún —intervino Robert—, es pariente lejana de Georgiana Shelton.

La ceja de Daniel se alzó.

—No lo sabía. ¿Saben si intercambian cartas?

—Uno de los sirvientes de su casa me informa de vez en cuando, pero nunca se ha visto ninguna carta dirigida a Lady Shelton. De hecho, Lady Shelton parece no mantener contacto con ninguno de sus familiares —dijo Lord Halstead.

—Eso ya resulta sospechoso. Debe existir algún sistema que utilizan para intercambiar información.

Lord Robert lanzó una mirada hacia las damas.

—No creo que la ingenuidad de la señora Burkin sea fingida. No posee ni los medios ni el valor necesarios para dedicarse a intrigas.

—Ya veremos.

Lord Eliot no parecía convencido.

***

Mientras la conversación entre las damas derivaba hacia la música y los diseños de bordado, Cecilia descubrió que disfrutaba de la compañía de la señora Burkin.

Siempre se había sentido un poco fuera de lugar entre sus hermanas, porque todas eran más inteligentes que ella.

Estudiaban idiomas, ciencias o historia, mientras que sus propios intereses habían sido siempre más convencionales.

Bordaba maravillosamente y adoraba tocar el piano, y en la señora Burkin encontró un espíritu afín.

Pronto las dos conversaban con tanta naturalidad como si se conocieran desde hacía años en lugar de apenas unos minutos.

Cecilia comprendía las dificultades a las que se enfrentaba la joven viuda y encontraba encantadoras las maneras turbulentas de Oswald, aunque estaba convencida de que necesitaba una mano firme que lo guiara.

—Estoy pensando en ir a Ramsgate —dijo la señora Burkin cuando se produjo una pausa en la conversación—. El señor Burkin tenía una casa allí cuando estaba en la marina y todavía podemos utilizarla. El aire marino le hará bien a Oswald.

—Suena maravilloso —dijo Cece.

Nunca había ido al mar.

Ni siquiera lo había visto.

—He oído que los baños de mar son beneficiosos para la salud.

No pudo ocultar su anhelo cuando añadió:

—Lord Robert tiene una pintura del mar que me encanta contemplar. Me imagino acompañando a los pescadores en la barca durante la noche, con la luna como única guía.

Lord Daniel, que junto con los demás caballeros se había acercado de nuevo al grupo de las damas, oyó sus palabras.

—Alberga ideas muy románticas, señorita Goodwin, para alguien que ha sufrido tanto.

Había una suave inflexión en su voz que hizo que el corazón de Cecilia se saltara un latido, como si él la comprendiera, como si supiera de las pesadillas que la acosaban cada noche y de los temores irracionales que había desarrollado.

Sus siguientes palabras estuvieron cargadas de una ambigüedad que la desconcertó.

—Como sucede con muchas cosas que deseamos porque parecen tan atractivas, el mar suele ser bravo y peligroso.

Medwell posee otros cuadros de Turner que muestran el mar de una forma mucho más violenta.

He observado que usted evita mirarlos, como si quisiera ver el mundo únicamente como un lugar amable y bondadoso.

Pero los sueños no son la materia de la vida real y es mejor dejarlos a un lado.

Ella alzó la vista hacia él.

Rara vez pronunciaba más de una o dos frases seguidas, y le sorprendió aquella repentina locuacidad.

Sus ojos oscuros estaban ensombrecidos, como si los recuerdos de su propio dolor lo persiguieran.

—Pero debemos soñar, debemos tener esperanza —insistió ella—. Por difíciles que sean las circunstancias, siempre existe la posibilidad de que mañana las cosas mejoren.

—También podrían empeorar mucho.

Su voz era muy baja, pero Cecilia percibió la angustia que normalmente ocultaba tan bien.

—Si no esperamos lo imposible, no sufriremos una decepción.

Cecilia nunca había pensado que Lord Eliot pudiera ser vulnerable.

Pero sintió un repentino deseo de estrecharlo entre sus brazos, apoyarlo contra su pecho y cubrir su rostro con besos que se convirtieran en un escudo contra el dolor que afrontaba en el mundo.