Capítulo Dos

Cecilia resopló mientras se dejaba caer sobre el sofá de una manera muy poco propia de una dama.

—¿Por qué Lord Robert sigue invitando a ese hombre insoportable a cenar? Si tengo que pasar otra velada apretando los dientes para no gruñirle, voy a gritar.

Jane rio mientras se sentaba junto a su hermana, equilibrando cuidadosamente su taza de té para no derramar una gota.

—Daniel es uno de los amigos más antiguos y queridos de Robbie. Es algo taciturno, pero también leal y un hombre de integridad intachable.

—Es desdeñoso con cualquier persona o cosa que no cumpla sus imposibles estándares —replicó Cece.

Louise Halstead, que también era una de las invitadas a la cena en Medwell House, se rio al unirse a las hermanas.

—Y no puede apartar los ojos de ti.

Tomó un dulce de almendra de la bandeja que le ofrecía un lacayo.

—Estoy segura de que solo me mira para encontrar algo más que despreciar —insistió Cece.

Jane y Louisa se echaron a reír y desviaron la conversación hacia la ópera Amor y Psique, que se había representado en la Royal Opera House la semana anterior.

Cecilia se irguió hasta alcanzar toda su estatura.

—No entiendo por qué Cupido, el espíritu del amor, es un hombre.

Los hombres no comprenden la profundidad del amor como las mujeres —declaró con toda la seguridad de una joven que una vez había entregado su corazón al hombre equivocado y que ahora corría el peligro de enamorarse de alguien que estaba convencida de que jamás podría amarla.

En el fondo, simpatizaba con Psique.

Ella también era considerada muy hermosa y, aunque había atraído a muchos admiradores, nadie parecía dispuesto a enamorarse de ella ni a pedirla en matrimonio.

Jane y Louisa, ambas felizmente casadas, intercambiaron una mirada cómplice, pero no dijeron nada.

Cece interceptó aquella mirada y negó con la cabeza.

—Las dejaré a las dos comparar descripciones de sus maridos perfectos. Yo voy a tocar el piano. Quiero probar esa aria de Psique del primer acto.

Se acercó al piano y se sentó, dejando que sus dedos recorrieran las teclas.

Comenzó a tocar una melodía melancólica mientras intentaba recordar la música.

Alicia, que junto con Nell estaba riéndose de un artículo del Ladies Journal sobre el comportamiento adecuado de las jóvenes cuando se encontraban en compañía de un pretendiente, levantó la vista.

—Oh, Cece, toca algo más alegre.

Nell abandonó la revista y se acercó al piano, seguida por Ali.

—¿Qué tal Bartholomew Fair? Es divertida para cantar.

Con una carcajada, Cece interrumpió la pieza que estaba tocando y comenzó una introducción animada.

Pronto las tres estaban armonizando, exagerando alegremente las palabras y utilizando acentos ridículos para los distintos personajes descritos en la popular canción.

Se estaban riendo tanto que la primera señal de que los caballeros habían terminado el brandy y se reunían con las damas fue la austera voz de Lord Eliot.

—Confío, señorita Goodwin, en que su destreza al piano va más allá de melodías frívolas.

Cece dejó de tocar a mitad de un acorde.

Sus dedos se volvieron de plomo, incapaces de encontrar las notas correctas.

Solo escuchó la crítica, no el elogio implícito en sus palabras.

Miró fijamente las teclas blancas y negras mientras se mordía el labio.

No tenía idea de la hermosa imagen que ofrecía allí sentada, con su vestido rosa pálido, su cabello color miel arreglado con suavidad, algunos rizos enmarcando su rostro, sus grandes ojos azules vulnerables y la barbilla levantada en un ángulo desafiante.

Nell apoyó una mano en su hombro, con los ojos llenos de compasión, pero Ali fulminó con la mirada a Lord Eliot.

Tras un momento, Cecilia reunió suficiente aplomo para responder.

—Le pido disculpas, mi lord, si nuestra vulgar frivolidad ha ofendido su refinado gusto y sensibilidad. Cederé mi lugar a músicos más competentes.

Empujó la silla hacia atrás, dispuesta a abandonar el piano, pero Lord Eliot ordenó:

—Quédese donde está, señorita Goodwin.

Ella reaccionó instintivamente a la autoridad de su voz y volvió a sentarse antes de tener tiempo de considerar desobedecerlo.

Las gemelas retrocedieron, dejando a Cecilia sola frente al ogro.

Entrelazó las manos sobre el regazo, decidida a no tocar las teclas, y después de respirar profundamente levantó la vista hacia el azul helado de sus ojos.

—No soy un perro, Lord Eliot, al que haya que darle órdenes para que obedezca.

Una ceja de Lord Eliot se elevó, pero su rostro no reveló nada. Seguía tan severo y pétreo como siempre.

—Está constantemente decidida a malinterpretar mis palabras, señorita Goodwin. Ha evitado hábilmente tocar el piano cada vez que yo he estado presente y me interesa saber si su repertorio se extiende más allá de interpretar piezas ligeras.

Un leve ceño apareció en la frente de Cece.

—No entiendo por qué le interesa mi habilidad o falta de ella al piano.

Lord Eliot había estado revisando las partituras dispersas sobre el instrumento.

Tomó la Sonata para piano n.º 8 de Beethoven y la colocó en el atril.

—Toque esta.

Cecilia enderezó los hombros y flexionó los dedos.

Estaba aprendiendo aquella obra y aún no confiaba por completo en poder interpretarla sin errores, pero no iba a dejarse intimidar por aquel hombre insufrible.

—Una elección interesante, mi lord. Habría pensado que preferiría algo menos apasionado e intenso, algo más preciso y rígido.

La única señal de que el comentario le había molestado fue un leve temblor en su ojo izquierdo.

No respondió.

Simplemente esperó a que comenzara a tocar.

Los ojos de Cecilia brillaron mientras sus dedos encontraban las teclas adecuadas.

Pronto la compleja melodía llenó la estancia.

Cece se perdió en la música y su irritación hacia Lord Eliot se disipó entre las armonías ondulantes.

No oyó cómo el resto de la habitación guardaba silencio para escucharla ni advirtió la sorpresa que iluminó los ojos de Lord Eliot mientras tocaba.

Él se acercó un poco más al piano para verla mejor.

Sus labios estaban húmedos y ligeramente entreabiertos, y sus mejillas enrojecidas por la pasión de la interpretación y el desafío que suponía su presencia.

Lord Daniel Eliot, normalmente tan frío, sereno y dueño de sí mismo que algunas mujeres aseguraban que no tenía corazón, se sintió conmovido por la brillante música.

Pero aún más por la encantadora pianista.

Cada nota que ella tocaba enviaba la sangre precipitadamente hacia su entrepierna.

Mientras Cecilia interpretaba la pieza, se balanceaba ligeramente y sus pechos se alzaban y descendían con cada movimiento.

Pero eran sus ojos los que mantenían hechizado a Lord Eliot.

Eran tan azules como un cielo de verano justo después de una tormenta.

Cada emoción, cada reacción a los cambios de la música, era como nubes atravesando el firmamento.

Sintió una punzada casi física ante la intensidad de sus sentimientos mientras ella derramaba su corazón en la interpretación, liberando emociones que normalmente mantenía ocultas bajo su carácter tranquilo y su alegre fachada.

Aquello era perturbador.

Le fascinaba su pasión y al mismo tiempo le inquietaba la intensidad de sus emociones.

Su educación le había enseñado a rechazar los sentimientos, considerándolos una señal de vulgaridad y falta de control, y se sentía incómodo con la agitación de su corazón, con el irracional afecto y la ternura que experimentaba hacia la señorita Cecilia Goodwin.

Por encima de la música oyó el eco de la voz de su padre, justo antes de cerrar bruscamente la tapa del piano, evitando por muy poco aplastar los dedos del Daniel de diez años, que estaba tocando precisamente la misma melodía que las hermanas Goodwin habían estado interpretando cuando él entró en el salón de Lady Halstead.

—Hay usos mejores para tu tiempo que desperdiciarlo con la música. Tocar el piano es para las damas, no para caballeros que deben dedicarse a actividades más viriles. Además, tu tutor informa que cometiste tres errores en la traducción de tu pasaje de latín.

Mientras Daniel cerraba los puños, su padre continuó enumerando sus faltas más recientes.

—También he oído que te mezclabas con los muchachos del pueblo, jugando al críquet o a algún otro juego semejante.

El hijo de un duque, aunque solo sea el segundo hijo, debe comportarse con dignidad y ser siempre consciente de su posición superior en la sociedad.

Cualquier demostración vulgar de emociones mancha la credibilidad del honor familiar.

Daniel no había tocado una sola nota desde aquel día y, con los años, había aprendido a mantener sus emociones bajo un férreo control.

Incluso había llegado a adoptar la creencia de su padre de que las emociones eran vulgares e impropias de un caballero.

Sin embargo, conservaba su aprecio por la música y solía escucharla con profundo interés.

Había oído a muchos grandes músicos, pero nunca antes ninguno había logrado alcanzar el pozo de emociones que yacía enterrado bajo las pesadas piedras de la censura de su padre en su corazón.

Cada nota, cada acorde que surgía de los ágiles dedos y el expresivo corazón de Cecilia Goodwin removía las profundidades de sus sentimientos.

Ella estaba lejos de ser perfecta, pero incluso sus errores poseían un encanto despreocupado.

Se encontró preguntándose cómo sería ver aquellos ojos azules llenos de semejante pasión mientras él penetraba su cuerpo ansioso.

Brillarían con la misma maravilla y deleite, desbordándose en gemidos de placer que reflejarían su propia dicha.

Sintió un dolor desconocido en la garganta cuando ella concluyó la pieza con un final resonante.