7. La invasión del círculo de costura

Clara

A la mañana siguiente, bajo las escaleras con paso ligero y atravieso la estancia, dirigiéndome directamente al escritorio de mi esposo.

Boruk está recostado en su pesada silla de roble, con un aspecto notablemente descansado en comparación con el orco nervioso y de ojos desorbitados que me abrió su alma anoche.

De hecho, parece… tranquilo. Con la mano sobre el libro de contabilidad, la postura relajada, la frente verde oscura sin una sola arruga.

Me coloco directamente entre sus amplias rodillas, acomodándome en el estrecho hueco entre sus muslos hasta que mi cadera roza la hebilla de su cinturón.

Antes de que pueda reaccionar, me inclino, le rodeo el cuello con los brazos y le presiono los labios firmemente contra la boca.

Un beso largo y dulce de buenos días que hace que el calor vuelva a recorrerme las venas.

Él no se aparta. De hecho, sus manos grandes suben para posarse suavemente en la curva de mi cintura, atrayéndome en un abrazo rápido, y su grueso pulgar me acaricia la cadera una vez antes de que yo me aparte.

—Buenos días, esposo —digo, ofreciéndole mi sonrisa más radiante.

—Buenos días, esposa —responde con voz retumbante, grave y sorprendentemente agradable.

Una ola de alivio me invade. ¿Quizás perdí una noche de sueño por nada? Parece estar de mucho mejor humor hoy, perfectamente sereno, completamente dueño de sí mismo, y sin una sola mención de esporas de grano.

Lo que convierte este momento en la ocasión perfecta para pillarlo desprevenido.

—Se me olvidó comentarte —digo con despreocupación, apoyando la mano en el respaldo de su silla—. Hoy voy a recibir a un pequeño grupo de mujeres.

Boruk no levanta la vista del libro de contabilidad, pero su pluma se congela a mitad del trazo.

—No —gruñe con voz plana e inflexible—. Esta casa es una estación de intendencia. No es un…

Unos golpes enérgicos sacuden nuestra pesada puerta de roble. Antes de que pueda siquiera terminar la frase o levantarse de la silla, abro la puerta de par en par.

Un mar de color, risas estridentes y faldas susurrantes inunda nuestro umbral.

Diez mujeres —una mezcla vibrante de imponentes matronas orcas del pueblo y jóvenes humanas de ojos muy abiertos— marchan directamente a nuestra sala de estar como un ejército invasor.

Llevan cestas tejidas, ruecas de madera, teteras humeantes y suaves montañas de lana teñida en todos los tonos de carmesí, dorado y verde bosque.

—¡Buenos días, Clara! —exclama Rose, limpiándose los pies en la alfombra mientras arrastra una cesta de vellón por delante de mi esposo atónito.

Boruk se queda paralizado en su escritorio, mirando con absoluta y horrorizada incredulidad.

En dos minutos, mi sala de estar se transforma en una bulliciosa colmena de actividad donde se prepara té.

Las matronas orcas se acomodan en el sofá, las novias humanas extienden cojines en el suelo, y ovillos de lana de colores ruedan por la chimenea de piedra.

Me dejo caer en un cojín en el suelo junto a Lila y Rose, y doy unas palmadas para llamar la atención de todas por encima del tintineo de las tazas de té.

—¡Muy bien, señoras! —exclamo, paseando la mirada por la habitación con una sonrisa—.

Como esta es nuestra primera reunión, pensé que deberíamos establecer una tradición divertida.

Cada vez que nos reunamos, elegiremos un nuevo tema para conocernos mejor.

Y hoy, para romper el hielo… —hago una pausa con los ojos brillantes— nuestro tema es historias de amor.

Quiero escuchar la historia de cómo cada una de ustedes conoció a su esposo.

Lanzo una mirada rápida hacia Boruk. Parece una gárgola hosca atrapada en una pequeña isla rodeada por una marea creciente de lana rosa y turquesa.

Agacha la cabeza, intentando fundirse con los muebles, revolviendo recibos de grano con exagerada y miserable concentración mientras intenta —sin éxito— ignorar el abrumador mar de cháchara.

—¡Helka primero! —dice Lila, inclinándose para darle un codazo a una de las imponentes y musculosas matronas orcas que tiene al lado—. ¡Cuéntale a Clara cómo os conocisteis Kael y tú!

—¿Historia de amor? —resopla Helka, agitando una mano fornida con desdén—.

¡Ojalá! Desafió a mi hermano a una prueba de fuerza por un ciervo macho de primera, perdió estrepitosamente, y luego pasó tres semanas dejando cadáveres de jabalí frescos en el porche de mi madre hasta que ella le dijo que se casara conmigo o dejara de atraer moscas.

La habitación estalla en un coro de risitas.

—Dran no fue mucho mejor —dice Rose, aunque sus mejillas se tiñen de un rosa brillante y encantador mientras carda un nuevo montón de lana—. Bueno… ¡quizás después de que le aplastaran la pantorrilla con un bastón!

Algunas de las matronas orcas sueltan carcajadas apreciativas que retumban por la sala, pues claramente conocen la historia.

—Acababa de llegar al pueblo —explica Rose con la voz entrecortada de cariñosa diversión—. Y Dran se plantó delante de mí, se irguió sobre mí como una montaña enfurecida y gruñó lo bastante fuerte para que todo el pueblo lo oyera que él «no era niñera de frágiles flores humanas».

Jadeo con fingida indignación, y Lila se cubre la boca con una risita.

—Antes de que pudiera siquiera procesar el insulto —continúa Rose mientras sus dedos manejan hábilmente el huso—, la Anciana Gara salió de entre la multitud arrastrando los pies y le asestó un golpe con su pesado bastón de punta de latón justo en la pantorrilla.

¡Crac! Dran se tambalea hacia delante, gruñendo de dolor.

Gara lo llamó jabalí con una pulga en el trasero y amenazó con hacerle fregar los cobertizos de carne con un palillo si no me trataba bien.

Rose sonríe radiante, dejando la lana a un lado.

—Les dije a todos que yo era más hierba mala que flor, porque prospero donde la gente cree que me marchitaré. Dran parecía querer que se lo tragara la tierra, pero me escoltó hasta mi cabaña, y desde entonces ha estado cuidando de su «hierba mala».

Lila sonríe y deja el huso para mirarme, con sus ojos dulces brillando de curiosidad.

—¿Y tú, Clara? ¿Cómo fue tu primer encuentro con Boruk?

—Oh, absolutamente romántico —digo con sequedad, lo que me gana una oleada de risitas divertidas—.

Estaba frente a El Colmillo Danzante, cubierta de polvo del camino, tratando de proteger mis cajas de hilo de seda fino.

Él se acercó como un muro enfurecido de músculo verde y exigió que abriera las cajas de inmediato para inspeccionarlas en busca de contrabando.

Hago una pausa e imito dramáticamente el característico ceño fruncido y aterrador de mi esposo.

—¡Pensé que me estaba arrestando el contable más gruñón del mundo!

—digo—. Cuando lo mandé a buscar una orden judicial, Bram me preguntó qué hacía en el pueblo.

«Soy la nueva novia del tratado», le dije.

«¿Conoces a mi prometido, Boruk?» Bram me aseguró con cara muy seria que iba a adorar a mi prometido porque era todo un conversador.

¡Imagínense mi sorpresa en la boda cuando descubrí que el intendente era mi prometido!

Las mujeres estallan en carcajadas, hasta que Lila parpadea de repente y su sonrisa se desvanece al tiempo que una expresión de genuina confusión le cruza el rostro.

—Espera... —dice Lila, ladeando la cabeza—. ¿No reconociste a Boruk por la imagen de tu expediente?

—¿Expediente? —repito, deteniendo el peine de cardar a mitad de pasada—. ¿Qué expediente?

—¡Tu pergamino de emparejamiento, tonta! —interviene Rose, apartándose un mechón rebelde de cabello rubio de la mejilla—. El pergamino de un metro del Consejo del Tratado. Contenía su historial militar completo, antecedentes médicos, linaje del clan y un retrato al carboncillo.

—No recibí ningún pergamino —digo lentamente, mientras el humor desaparece de mi voz y un extraño frío punzante se instala en mi pecho—. Recibí un solo trozo de papel con su nombre y edad. Sin imagen. Sin historial. Nada.

El caótico parloteo de las diez mujeres de repente parece estar a kilómetros de distancia.

Mi mirada se clava en la esquina donde Boruk permanece inmóvil en su escritorio.

No está escribiendo. No está auditando. Sus orejas verde oscuro están teñidas de un carmesí profundo y revelador, y el músculo de la mandíbula bajo su colmillo palpita. Escuchó cada palabra. Y sabe por qué despojaron mi expediente.

Lo miro con los ojos entrecerrados, guardando la ardiente pregunta para más tarde. Vaya que sí voy a presionarlo sobre este tema en cuanto estemos a solas.

A medida que avanza la mañana, el té desaparece, la lana se hila y las mujeres van saliendo poco a poco, riendo y despidiéndose. Lila es la última en irse; se envuelve los hombros con un suave chal tejido.

Salgo con ella al tranquilo porche delantero y cierro la pesada puerta tras nosotras para tener privacidad lejos del gigante y hosco macho que está dentro.

Respiro hondo mientras un repentino rubor de vergüenza me calienta las mejillas. —Lila... ¿puedo preguntarte algo privado?

Se gira con una sonrisa dulce y alentadora. —Lo que quieras, Clara.

—No quiero ser atrevida —murmuro, bajando la voz para que no llegue a la calle—. Pero... ¿cuánto tiempo llevabas casada antes de que Grimgor consumara el matrimonio?

La expresión de Lila se suaviza al instante con profunda comprensión fraternal. Extiende la mano y me da unas palmaditas cálidas en el dorso.

—No te rindas con Boruk —dice—. Probablemente está aterrado ante la idea de hacerte daño, igual que Grimgor lo estaba conmigo...

y Dran con Rose. Las mujeres humanas somos muy pequeñas comparadas con los machos orcos, Clara.

Los crían para la guerra y pasan toda su vida creyendo que su fuerza solo sirve para destruir.

Me aprieta los dedos para tranquilizarme.

—Te mira como si estuvieras hecha de fino cristal —promete Lila con suavidad—. Si ambos os lo tomáis con calma, te prometo que no te romperá.

Miro hacia la pesada puerta de madera de nuestro hogar mientras el corazón me da un extraño vuelco doloroso. Al despedirme de Lila y girarme hacia la cabaña, una cosa queda meridianamente clara:

Entre el expediente que falta, su frenético arrebato de anoche y su aterradora falta de autocontrol cuando me toca, mi «gruñón contable» de esposo guarda un secreto enorme, y es hora de que exija respuestas.