4. Sol, azúcar y líneas de suministro

Clara

El aire matutino en nuestro dormitorio del segundo piso es gélido, pero todo el lado derecho de mi cuerpo está pegado a lo que parece un horno.

Abro los ojos parpadeando ante la pálida luz gris, completamente calentita.

Estoy acurrucada contra la espalda de Boruk, con la rodilla enganchada en su muslo y el rostro hundido entre sus anchos omóplatos, que huelen a cuero.

Irradia tanto calor que es como dormir junto a una chimenea gigante forrada de terciopelo.

Siento que todo su cuerpo se pone rígido. «Se avecina una retirada táctica».

Lentamente, con una lentitud agónica, empieza a deslizar las caderas hacia el borde del colchón, intentando escabullirse sin despertarme.

Extiendo la mano, agarro con fuerza un puñado de sus pantalones oscuros y tiro de él hacia mí.

—No tan rápido —murmuro contra su espalda.

Boruk se queda paralizado, con los hombros tensos como el hierro.

—Debo levantarme. Las patrullas matutinas...

—Mi abuela Ginny siempre decía que si quieres un matrimonio feliz, hay que darse besos y abrazos a primera hora de cada mañana —digo alegremente mientras apoyo la barbilla en su amplio pecho lleno de cicatrices.

—Los orcos no...

—Besos y abrazos —lo interrumpo, dándole un golpecito con el dedo índice en el colmillo inferior—. Ahora paga tu impuesto diario, grandullón, o le haré una visita a Mandíbula de Piedra.

Deja escapar un gruñido grave y gutural que suena como dos rocas que rechinan entre sí. Pero sabe que está acorralado. Me rodea la cintura con un brazo pesado y reacio, me atrae hacia él durante tres largos y maravillosos segundos y se inclina para darme un beso rápido y firme en los labios.

—Impuesto pagado —gruñe. Aparta de golpe la pesada manta de piel y prácticamente sale disparado escaleras abajo con la camisa en la mano.

Sonrío y dejo escapar una risita antes de sacar las piernas de la cama y dirigirme a explorar la puerta que hay en la esquina del fondo. La empujo y jadeo.

Conectado directamente al dormitorio hay un cuarto de baño privado, con una reluciente y profunda bañera de cobre que prácticamente suplica un buen remojo caliente.

Contra la pared de piedra hay un robusto armario de roble, espacioso y vacío, a la espera de mis vestidos.

Pero lo que me corta la respiración es la pequeña mesa tocador con un espejo de plata pulida y un delicado banco, construido específicamente para un cuerpo humano.

No hay ni un solo mueble de tamaño humano en el resto de su fortaleza. Tuvo que comprarlo para mí antes de que yo llegara.

El corazón se me hincha con una calidez tranquila y feroz. «Detrás de toda esa armadura aterradora se esconde un orco que presta atención».

Después de un buen baño caliente, me pongo un vibrante vestido de lana amarillo, abro el armario para colgar el resto de mi ropa y dejo que el cabello rojo cobrizo me caiga sobre los hombros.

Si voy a establecer mi negocio textil aquí en Evergreen Hallow, necesito salir al pueblo, hacer la ronda y empezar a crear relaciones. Pero primero, el desayuno.

Paso de largo junto a su escritorio, abro la pequeña nevera reforzada con hierro que hay en la esquina y me quedo mirando el abismo vacío.

—Tu nevera está vacía —declaro. Me giro para mirarlo de frente con las manos en las caderas—. Hay media cebolla y un frasco de semillas de mostaza en vinagre.

—Como en el mercado de la plaza del pueblo —dice sin levantar la vista de su libro de registro de madera—. O en tabernas.

—Eso no servirá —digo mientras cojo una cesta de mimbre de una pila de cajones—. Toca visitar el mercado.

—Estoy trabajando. Las reservas de invierno requieren...

—No en nuestra luna de miel —lo interrumpo. Me acerco a su escritorio y pongo las manos sobre su pergamino.

—Los orcos no tienen «luna de miel».

—Los humanos sí, grandullón —sonrío y le arrebato la pluma de entre los dedos—. Y como te casaste con una, te toca una excursión. Fuera de la silla, Intendente.

Cinco minutos después, voy arrastrando a mi gigante y hosco marido por las calles empedradas de Evergreen Hallow.

Nuestra primera parada es la Panadería Hogar y Forja. En cuanto empujo la puerta, suena la campanilla y el delicioso aroma de mantequilla tostada, levadura y azúcar hilado llena el aire. Lila sale de la cocina con el delantal espolvoreado de harina.

—¡Boruk! —exclama con una amplia sonrisa—. ¡Y la valiente novia que sobrevivió a su fortaleza! ¿Cómo estás, Clara?

—¡Buenos días, Lila! —digo radiante mientras me acerco al mostrador—. Ha intentado darme semillas de mostaza en vinagre para desayunar. Sálvanos.

En dos minutos, he conseguido engatusar a Lila para que me dé dos porciones de quiche salado especiado y una tetera de té negro.

A cambio, le hago una reseña entusiasta de mis pañuelos de seda y menciono de pasada que pronto compraré lana local.

Ella me susurra alegremente al oído la receta secreta del estofado tradicional de cabra orco, mientras mira con severidad a Boruk para asegurarse de que sepa lo afortunado que es.

Mientras desayunamos, Boruk se remueve y me mira.

—¿Cuánto tiempo va a durar esta expedición?

—El que me lleve conocer a los aldeanos para que mi negocio tenga éxito —respondo con suavidad antes de probar un bocado celestial de quiche.

Deja escapar un murmullo bajo y pensativo.

—Al menos aquí no tienes que preocuparte de que nobles corruptos amenacen con quedarse con tus ganancias.

Me quedo paralizada a medio masticar, con la corteza cerca de los labios. Mi mente regresa a la ciudad, a las traiciones en la trastienda, los libros de contabilidad falsificados y el noble corrupto que casi me arruinó antes de que el matrimonio por tratado me ofreciera una escapatoria.

Me giro para mirarlo de frente, con los ojos muy abiertos.

—¿Cómo sabes eso?

Boruk mantiene la mirada fija en la multitud al otro lado de la ventana, aunque un sutil tic en la mandíbula lo delata.

—Puede que no hable mucho, esposa, pero tengo oídos. Y una red de contactos.

—Ah —suspiro. La sorpresa se derrite en una sonrisa suave y cómplice—. Bram abrió su gran bocaza parlanchina, ¿verdad?

No lo niega. Le doy unas palmaditas en el antebrazo. —Bueno, ahora eres mi marido, así que no pasa nada.

Boruk gira la cabeza lentamente y me mira con una intensidad tan feroz, tan férrea, que me deja sin aliento.

—Nadie volverá a hacerte daño jamás —declara con voz grave, un juramento absoluto que no admite discusión.

El corazón me da un vuelco.

Satisfecho de haber dejado las cosas claras, devora el resto de su comida. —¿Lista?

Asiento, respiro hondo, aferro la cesta con más fuerza y salimos al aire fresco de la mañana.

Montar un negocio no va solo de telas, va de personas.

Me propongo pararme en cada puesto. Aprendo los nombres de los comerciantes, descubro que la hija del frutero tiene fiebre y felicito a un enano gruñón por su trabajo de talla.

Cada sonrisa es un cliente potencial; cada charla, una semilla plantada para mi tienda.

Y ahora tengo a un gigante aterrador pero de buen corazón montando guardia mientras las planto.

Mientras tanto, Boruk se cierne medio paso detrás de mí como una nube de tormenta, con la mano cerca del cinturón mientras escudriña la multitud.

—Parece que esperas una emboscada —observo mientras enlazo mi brazo con el suyo y apoyo la cabeza en su hombro—. Relájate, Boruk. Solo son nabos y manzanas.

—La vigilancia es la base de la seguridad —gruñe, y desplaza su enorme mole para protegerme de un carro que pasa.

—Claro, claro. Nabos tácticos —arrullo, dándole palmaditas en el brazo. Giro sobre mis talones y camino de espaldas frente a él para poder mirarle a la cara, feroz y ceñuda—. ¿Qué hace un intendente aterrador cuando no está cavilando sobre avena y puntas de flecha?

—Trabajo.

—Mentiroso —ronroneo—. Todo el mundo tiene un punto débil secreto. ¿Cuál es tu pasatiempo favorito cuando no andas metiendo las narices en los asuntos ajenos?

Frunce el ceño y mira hacia el aserradero. —Tallo —murmura.

Se me iluminan los ojos. —¿Tallas? ¿Cosas pequeñas? ¿Animales de madera?

—Herramientas funcionales —corrige bruscamente, mientras un ligero rubor le sube por el cuello—. Mangos. Husos. Piezas de ajedrez.

—Oh, vas a hacerme las agujas de tejer más exquisitas —suspiro encantada—. Bien, siguiente pregunta. ¿Libro favorito? Y no me digas el libro de cuentas del valle.

—Las crónicas del asedio de Peñasco Rojo —afirma con firmeza—. Estrategia. Precisión. Logística impecable.

—Pondré «romance histórico emocionante» en tu lista de lectura —me río, y me giro para coger un ramo de lavanda fresca de un puesto de flores—. Última pregunta, grandullón. Comida favorita. ¿Qué sabores hacen sonreír de verdad al gran Boruk?

Aminoramos el paso frente al puesto de especias, donde flota denso en el aire el rico aroma del chile molido, el comino y el chocolate negro.

—Estofado de cabra —admite en voz baja, con la voz grave bajándole una octava—. Con chocolate negro, pimientos de hierro machacados y verduras de raíz asadas. Mi abuela solía prepararlo durante las largas heladas del invierno.

Me detengo en seco y me giro para mirarlo. Las bromas se desvanecen, sustituidas por una calidez repentina y dulce en el pecho. Alargo la mano y le rozo la manga de cuero con los dedos.

—Estofado de cabra —repito en voz baja, grabándome cada ingrediente en la memoria—. Tú también querías mucho a nuestra abuela.

Le dedico una sonrisa tranquila y tierna, solo para él, y entrelazo mis dedos con los suyos, anchos y callosos.

No me aprieta de inmediato, aunque su mano se calienta alrededor de la mía como hierro al fuego.

Mientras enfilamos hacia casa cruzando la bulliciosa plaza, caigo en algo.

Lo he bombardeado con preguntas toda la mañana, sacándole sus comidas favoritas, sus pasatiempos de tallado, sus hábitos de lectura y sus juramentos protectores.

Pero Boruk no me ha hecho ni una sola pregunta.

Ni sobre mis cosas favoritas, ni sobre mi pasado, ni sobre lo que sueño para esta tienda.

Es un intendente que recopila información en silencio, que observa desde detrás de sus muros impenetrables.

Le aprieto los dedos con más fuerza mientras una pequeña sonrisa decidida me asoma a los labios. Conquistar este pueblo va a ser fácil. Conquistar el corazón de mi marido gruñón y enseñarle a dejarme entrar... esa es la verdadera aventura.