CAPÍTULO 19

L a primera semana de matrimonio transcurrió envuelta en una apacible dicha.

Margaret se despertaba cada mañana junto a Elijah, todavía sorprendida a veces de encontrarse en la gran cama que ahora era verdaderamente de los dos.

La luz otoñal entraba a raudales por las ventanas, tiñéndolo todo de dorado, y ella permanecía quieta un momento, escuchando la respiración acompasada de su marido y maravillándose de lo natural que se sentía todo.

Habían quedado atrás los días de andar de puntillas el uno alrededor del otro, de conversaciones cautelosas y sentimientos no expresados.

Elijah era ahora más cálido, más abierto de lo que ella jamás lo había visto.

Le contaba historias sobre el rancho mientras trabajaban juntos, compartía sus planes para el futuro y le pedía opinión sobre todo, desde el mejor lugar para que el ganado pasara el invierno hasta qué cultivos podrían crecer bien en el potrero sur.

Lucy florecía con la seguridad de saber que Margaret era verdaderamente suya. La niña siempre había sido cariñosa, pero ahora mostraba su afecto sin reservas: se subía al regazo de Margaret a la menor oportunidad y parloteaba sobre todo lo que se le pasaba por la cabeza.

—Mamá —dijo una mañana, mientras Margaret le trenzaba el pelo—, ¿me enseñarás a escribir mi nombre como escribes tú el tuyo?

—Claro que sí —respondió Margaret mientras ataba el lazo al final de la trenza—. Empezaremos esta tarde.

—¿Y me enseñarás a hacer pan como tú? La señora Simmonds dijo que su mamá le enseñó, y ahora ella les enseña a sus hijas.

A Margaret se le llenó el corazón de ternura.

—Me encantaría enseñarte todo lo que sé, cariño.

Fue la mención que hizo Lucy de la señora Simmonds lo que le dio a Elijah la idea. Esa noche, después de que Lucy se durmiera y estuvieran sentados junto al fuego, dejó a un lado el libro de cuentas del rancho en el que había estado trabajando y miró a Margaret con aire pensativo.

—Tienes muy buena letra —dijo—. Mejor que la mía, y desde luego mejor que la de la mayoría por aquí.

Margaret levantó la vista de su costura.

—Gracias. Mi tía insistía mucho en que aprendiera buena caligrafía.

—He estado pensando —continuó Elijah mientras se levantaba y caminaba hacia la ventana—. Llevas meses escribiendo esas cartas a Caroline. Cartas que nunca enviaste, pero escritas con esmero, llenas de reflexiones profundas.

—Elijah, ¿a dónde quieres llegar?

Él se volvió hacia ella con esa sonrisa que siempre le aceleraba el corazón.

—Quiero construirte algo. Un lugar apropiado para escribir, donde la luz sea buena y tengas espacio para extender tus papeles.

Margaret dejó su costura, conmovida por el gesto.

—¿Quieres construirme un escritorio?

—Quiero construirte el mejor escritorio del Territorio de Wyoming —dijo con firmeza—.

Junto a la ventana del salón, donde entra la luz de la mañana en el ángulo perfecto.

Deberías tener un lugar que sea solo tuyo, Margaret.

Un lugar para escribir cartas, llevar las cuentas de la casa o simplemente sentarte a pensar.

A Margaret se le llenaron los ojos de lágrimas.

En toda su vida, nadie había pensado en darle un espacio enteramente suyo.

En casa de su tía, había dormido en una habitación tan pequeña que apenas cabía la cama.

Incluso aquí, en el rancho, siempre se había sentido como una invitada que usaba el espacio de otra persona.

—¿Harías eso por mí? —preguntó en voz baja.

—Haría cualquier cosa por ti —dijo Elijah mientras se arrodillaba junto a su silla—. Has convertido esta casa en un hogar, Margaret. Has traído risas, amor y el olor a pan recién hecho cada mañana. Lo menos que puedo hacer es darte un rincón donde puedas sentarte a escribir a tus anchas.

Al día siguiente, Elijah comenzó a trabajar en el escritorio.

Midió con cuidado el espacio junto a la ventana del salón y luego se puso manos a la obra con sus herramientas y una pieza de hermoso roble que había estado guardando para algo especial.

Margaret lo observaba trabajar siempre que podía, admirando la destreza de sus manos mientras daba forma, lijaba y ensamblaba las piezas.

Mientras Elijah trabajaba en su sorpresa, Margaret comenzó a enseñarle a Lucy las habilidades domésticas que su propia madre le había transmitido y las que había aprendido en el rancho.

Empezaron por cosas sencillas: cómo recoger huevos sin asustar a las gallinas, cómo saber cuándo la masa del pan había subido lo suficiente, cómo doblar las sábanas para que quedaran bien planas en el armario.

Lucy era una alumna entusiasta; su carita se ponía muy seria de la concentración mientras Margaret le mostraba cómo esparcir el maíz para las gallinas.

—¿Así, mamá? —preguntó Lucy, lanzando un puñado de grano por el patio.

—Perfecto —dijo Margaret, observando a las gallinas picotear el alimento—.

Es importante que los animales siempre sepan que los cuidas bien.

Mi abuela me enseñó muchas cosas y, aunque nunca tuvimos gallinas propias, el cuidado de los animales fue una de las lecciones que nos dio a Caroline y a mí cuando teníamos tu edad.

—¿Podré conocerla algún día? —preguntó Lucy, extendiendo la mano para acariciar a una de las gallinas más valientes.

Margaret sintió una punzada de tristeza.

—Murió cuando yo era joven, cariño. Pero te habría querido mucho.

—Ojalá hubiera podido conocerla —dijo Lucy solemnemente—. Pero me alegro de que te enseñara, para que pudieras enseñarme a mí.

Esa tarde se trasladaron a la cocina para las clases de cocina. Margaret le enseñó a Lucy cómo medir bien la harina, cómo comprobar la temperatura del agua con la muñeca y cómo amasar la masa hasta que quedara suave y elástica.

—Hornear es como el amor —le dijo Margaret mientras trabajaban—. Hay que poner cuidado en cada paso, tener paciencia cuando las cosas llevan su tiempo y confiar en que, si lo haces todo bien, saldrá algo maravilloso.

Lucy asintió con seriedad mientras sus pequeñas manos trabajaban la masa con determinación.

—¿Como cuando nos quisiste a papá y a mí hasta que nos convertimos en una familia de verdad?

A Margaret se le encogió el corazón de la emoción.

—Exactamente así, mi niña lista.

Al final de la semana, el escritorio estaba terminado.

Elijah lo había construido con amor evidente: cada unión era suave y ajustada, la superficie estaba lijada y pulida hasta conseguir un brillo cálido.

Encajaba perfectamente junto a la ventana del salón, colocado para captar la luz de la mañana que se derramaba sobre las colinas.

—Es precioso —suspiró Margaret mientras pasaba las manos por la madera suave—. Elijah, es lo más bonito que he tenido en mi vida.

—Aún no está terminado —dijo él mientras abría uno de los pequeños cajones. Dentro había un frasco de tinta, un juego de buenas plumas y un montón de papel de carta de calidad—. Ahora podrás escribir cartas como es debido, no solo notas en cualquier papel que tengamos a mano.

Margaret se sentó en la silla que él había hecho a juego con el escritorio y extendió las manos sobre la superficie. La altura era perfecta, la luz era perfecta, y la vista desde la ventana le mostraba las colinas y los prados que ahora eran de verdad su hogar.

—Gracias —susurró, mirándolo con lágrimas en los ojos—. Nadie me había hecho nunca un regalo tan especial.

Elijah se inclinó y le besó la coronilla.

—Te mereces cosas hermosas, Margaret Cade. Te mereces un lugar donde puedas escribir, pensar y ser tú misma.

Esa noche, cuando se sentaron a cenar, Elijah sacó otro tema que le había estado rondando la cabeza.

—He estado pensando en el huerto —dijo, cortando el rosbif que había preparado Margaret—. Los manzanos van muy bien, pero tenemos sitio para más. Quizá algunos perales o cerezos.

Margaret alzó la vista con interés.

—Suena maravilloso. ¿Dónde habías pensado plantarlos?

—La ladera detrás del jardín tiene buen drenaje y mucho sol —dijo Elijah—. Pero quería conocer tu opinión antes de encargar los árboles. Ya conoces estas tierras tan bien como yo.

Las palabras de Elijah la llenaron de calidez. No le pedía su opinión solo por cortesía. Valoraba de verdad su criterio, confiaba en lo que ella sabía del rancho que estaban construyendo juntos.

—Creo que es el lugar perfecto —dijo—. Y si plantamos perales, podría hacer conservas y fruta desecada para el invierno. Mi madre tenía una receta de peras especiadas que estaba riquísima.

—Entonces plantaremos perales —dijo Elijah con decisión—. Y quizá también algunos cerezos, para Lucy. Le encantan las cerezas.

Lucy aplaudió encantada.

—¿Puedo ayudar a plantarlos, papá? Hoy mamá me ha enseñado a plantar semillas.

—Puedes ayudar en todo —prometió Elijah—. Este es tu hogar también, pequeña. Tu mamá y yo queremos que nos ayudes a convertirlo en el mejor rancho de Wyoming.

Después de que Lucy se acostara esa noche, Margaret y Elijah se sentaron en el salón con una botella de vino que les habían regalado los vecinos por la boda.

Era la primera vez desde la boda que tenían una velada para ellos solos, sin trabajo urgente del rancho ni tareas domésticas que les exigieran atención.

Margaret se acurrucó junto a Elijah en el sofá, con la cabeza apoyada en su hombro, invadida por una sensación de plenitud. El fuego crepitaba en la chimenea y, afuera, se oían los sonidos apacibles del rancho que se preparaba para la noche.

—¿Eres feliz? —preguntó Elijah en voz baja, mientras le acariciaba el pelo con los dedos.

—Más feliz de lo que jamás imaginé —respondió Margaret, y alzó la cabeza para mirarlo—. ¿Y tú?

—Lo soy —dijo, y ella percibió el asombro en su voz—. Durante años, pensé que esto era todo. El trabajo, Lucy y salir adelante cada día. Nunca imaginé que volvería a sentirme así.

—¿Así cómo?

—Como si el futuro fuera algo que esperar con ilusión, y no simplemente algo que soportar.

Margaret se incorporó y lo besó con ternura.