CAPÍTULO 18

L a mañana después de la propuesta de Elijah amaneció radiante y despejada, con un aire fresco de otoño que hacía que todo pareciera más nítido, más vívido.

Margaret despertó con una ligereza en el pecho que nunca antes había sentido.

Se quedó un momento en la cama, escuchando los sonidos familiares del rancho que cobraba vida, pero ahora cada sonido le resultaba distinto.

El mugido del ganado, el crujido de la puerta del granero, los pasos de Lucy correteando por el pasillo.

Ya no eran solo los sonidos del lugar donde trabajaba y vivía. Eran los sonidos del hogar.

Su hogar. Por fin y de verdad.

Cuando se levantó y se vistió, Margaret se miró en el pequeño espejo sobre el lavabo.

Su rostro se veía distinto, de algún modo.

Las líneas de preocupación alrededor de los ojos se habían suavizado, y su piel tenía un brillo que antes no estaba ahí.

Por primera vez en su vida, parecía una mujer amada.

En la cocina, Lucy ya estaba despierta, sentada a la mesa con su muñeca, charlando con ella con esa seriedad que tienen los niños cuando tienen noticias importantes que contar.

—Y papá le pidió a Maggie que se casara con él de verdad —le decía Lucy a la muñeca—. No de mentira como antes, sino de verdad verdad. Y ella dijo que sí, y ahora va a ser mi mamá para siempre jamás.

A Margaret se le hinchó el corazón. Se arrodilló junto a la silla de Lucy y le alisó los rizos castaño rojizo.

—Buenos días, cariño.

Lucy le echó los brazos al cuello.

—¡Te vas a quedar! ¡De verdad te vas a quedar!

—De verdad me voy a quedar —confirmó Margaret, estrechándola con fuerza—. Para siempre jamás, tal como le dijiste a tu muñeca.

—¿Cuándo se van a casar? —preguntó Lucy, apartándose para mirar a Margaret con ojos brillantes y ansiosos.

—Pronto —dijo Margaret—. Muy pronto. Tu papá y yo tenemos que hablar con el pastor y organizarlo todo.

Lucy brincó en la silla.

—¿Puedo ayudar? ¿Puedo estar en la boda?

—Claro que puedes ayudar —dijo Margaret, riéndose del entusiasmo de la niña—. ¿Te gustaría ser mi dama de honor?

—¿Qué es eso?

—Es un trabajo muy especial. La dama de honor ayuda a la novia a prepararse y se coloca a su lado durante la ceremonia. Es la persona más importante de toda la boda, después de la novia y el novio.

Lucy abrió mucho los ojos.

—¿De verdad? ¿Yo sería la más importante?

—La más importante —confirmó Margaret solemnemente.

—¡Entonces sí! —declaró Lucy—. ¡Quiero ser tu dama de honor!

Se abrió la puerta de la cocina y entró Elijah, que venía de las tareas matutinas. Tenía el pelo húmedo de lavarse en la bomba, y sus ojos grises brillaban de felicidad. Al ver a Margaret y Lucy charlando, sonrió con la misma sonrisa radiante que Margaret había visto en el claro.

—Buenos días, señoritas —dijo mientras colgaba el sombrero en la percha.

—¡Papá! —Lucy se bajó de la silla de un salto y corrió hacia él—. ¡Margaret dice que puedo ser su dama de honor! ¡Eso significa que soy la persona más importante de la boda!

—¿Ah, sí? —Elijah alzó a Lucy en brazos y miró a Margaret por encima de la cabeza de la niña—. Yo creía que el más importante era yo.

—Tú eres el segundo más importante —dijo Lucy muy seria—. Después de mí.

Margaret se rio.

—Creo que los dos sois bastante importantes.

Durante el desayuno, empezaron a hacer planes. La boda sería sencilla, decidieron. Solo familia y vecinos cercanos en la pequeña iglesia del pueblo. Margaret se haría su propio vestido, y Lucy recogería flores silvestres para decorar.

—¿Cuándo lo hacemos? —preguntó Elijah, alargando la mano por encima de la mesa para tomar la de Margaret.

—Pronto —dijo Margaret—. No quiero esperar más de lo necesario.

—¿El sábado que viene? —sugirió Elijah—. Así tenemos una semana para prepararnos.

Margaret asintió.

—El sábado que viene es perfecto.

Después del desayuno, cuando Elijah salió a trabajar con el ganado, Margaret y Lucy caminaron hacia la ladera de detrás de la casa.

Las flores silvestres de otoño aún estaban en flor, a pesar del tiempo fresco.

Los asteres y las varas de oro se mecían con la brisa, y las susanas de ojos negros tardías añadían toques de amarillo al paisaje.

—Estas serán perfectas para la boda —dijo Margaret, arrodillándose para examinar un grupo de asteres morados.

Lucy echó a correr entre las flores, con las faldas arremolinándose en torno a las piernas.

—¡Voy a recoger las más bonitas! —gritó—. ¡Las que parecen pequeños soles!

Margaret la observó, con el corazón rebosante. En solo una semana, aquella niña risueña y alegre sería de verdad su hija. No en secreto, no por accidente, sino abierta y legalmente, con toda la comunidad como testigo.

Esa tarde, Margaret empezó a confeccionar su vestido de novia. Tenía guardado un buen corte de tela de su viaje al oeste, una lana azul oscuro que resaltaba el color de sus ojos. La había guardado para algo especial, aunque nunca había imaginado algo tan especial como aquello.

Mientras cortaba, prendía y cosía, Lucy se sentó a su lado a ayudarla, clasificando botones y sujetando alfileres. La niña parloteaba feliz sobre la boda, haciendo planes para todo: desde las flores hasta la tarta y las canciones que cantarían.

—¿Caroline vendrá a la boda? —preguntó Lucy de repente.

Margaret se quedó con las manos quietas sobre la tela. No había pensado en Caroline, no se había preguntado qué pensaría su hermana de la noticia.

—No lo sé —dijo Margaret con franqueza—. Está muy lejos, y hace mucho que no hablamos.

—Deberías decírselo —dijo Lucy con naturalidad—. A lo mejor quiere venir a verte casarte.

Margaret lo pensó. A pesar de todo lo que había pasado, Caroline seguía siendo su hermana. Y quizá, después de tanto tiempo, había llegado el momento de la sinceridad entre ellas.

Esa noche, con Lucy ya en la cama y Elijah ocupado con los libros del rancho, Margaret se sentó a la mesa de la cocina y escribió una carta. No a Caroline esta vez, sino a su tía en Nueva York, pidiéndole que le transmitiera la noticia.

«Querida tía Beatrice», escribió. «Me caso el próximo sábado con Elijah Cade.

La boda será pequeña y sencilla, y me casaré como Margaret Dalton, no como Caroline.

Espero que usted y Caroline se encuentren bien.

Si Caroline desea enviar sus saludos, puede escribirme a esta dirección. Con cariño, Margaret».

Selló la carta y la dejó a un lado para enviarla al día siguiente. Fuera cual fuera la respuesta de Caroline, Margaret se sentía mejor por haberla enviado.

La semana pasó volando entre preparativos.

Margaret terminó su vestido y ayudó a Lucy a elegir un vestido rosa especial para la ocasión.

Elijah limpió su mejor camisa y cepilló las botas de vestir hasta sacarles brillo.

Los vecinos empezaron a enterarse de la boda, y varios se ofrecieron a ayudar con la comida para una pequeña celebración posterior.

La señora Simmonds, que vivía en el rancho vecino, se ofreció a hacer un pastel.

—No es frecuente que celebremos una boda por aquí —dijo cuando pasó a hacer trueque con unos huevos—. Y todos en el valle están encantados por ti y por Elijah. Ese hombre lleva demasiado tiempo solo.

Margaret sintió una cálida satisfacción ante la aceptación que percibía en la voz de la mujer.

La comunidad conocía ya su historia, sabía que había llegado a Wyoming con engaños.

Pero también sabían que se había quedado, que había trabajado y amado, y eso parecía importar más que la mentira que la había traído hasta allí.

El jueves por la noche, mientras Margaret daba los últimos retoques a su vestido, Lucy entró corriendo en la casa con Elijah pisándole los talones. La niña sostenía un papel amarillo, con los ojos brillantes de emoción.

—¡Maggie! ¡Ha llegado un telegrama para ti!

A Margaret le dio un vuelco el corazón. Tomó el telegrama con manos temblorosas y lo desdobló con cuidado. Era de Caroline.

«Queridísima Margaret», decía. «He recibido la noticia de tu boda. No puedo viajar, pero te envío mi bendición y mi gratitud. Por fin has encontrado tu verdadero lugar. Sé feliz. Con cariño, Caroline».

Margaret se quedó mirando las palabras, y las leyó dos veces para asegurarse de que las entendía. Bendición y gratitud. No ira ni condena, sino deseos sinceros de felicidad de la hermana que siempre la había eclipsado.

—¿Qué dice? —preguntó Lucy, tirándole de la falda.

—Dice que Caroline se alegra por nosotros —dijo Margaret con la voz cargada de emoción—. Nos envía su bendición para la boda.

Elijah se acercó y le pasó el brazo por los hombros.

—Son buenas noticias —dijo en voz baja.

—Lo son —asintió Margaret—. De verdad que lo son.

El sábado amaneció fresco y luminoso. Margaret se despertó temprano, con un cosquilleo de nervios en el estómago. Hoy era el día de su boda. Su auténtico día de boda, junto al hombre que amaba, siendo la mujer que realmente era.

Lucy ya estaba despierta, sentada junto a la ventana con su vestido rosa, el cabello cepillado y recogido con una cinta azul. Había estado tan emocionada que apenas había dormido, parloteando sobre la boda hasta que Margaret por fin la metió en la cama con firmes instrucciones de descansar.

—¿Ya es la hora? —preguntó en cuanto vio que Margaret estaba despierta.

—Casi —respondió Margaret, sonriendo ante el entusiasmo de la niña—. Déjame vestirme y luego desayunamos.

Margaret se bañó con esmero y se puso la mejor camisola y las enaguas antes de enfundarse el vestido azul.

Lo había confeccionado de manera sencilla pero esmerada, con un corpiño ajustado y una falda amplia que se mecía con gracia al caminar.

El color resaltaba la calidez de sus ojos avellana y realzaba su cabello castaño.

Lucy la ayudó a abrochar los diminutos botones de nácar de la espalda, subiéndose a una silla para alcanzar los más altos. Cuando Margaret estuvo del todo vestida, se miró en el espejo y apenas reconoció a la mujer que le devolvía la mirada.