CAPÍTULO 17 #2

—Te quiero, Margaret Dalton. Quiero tu bondad y tu fuerza. Quiero cómo tarareas mientras trabajas y cómo haces que Lucy se sienta la persona más importante del mundo. Quiero que entraras en mi vida y la mejoraras solo con estar en ella.

Margaret cerró los ojos y nuevas lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Yo también te quiero —susurró—. Llevo meses queriéndote. Pero nunca pensé... nunca me atreví a tener esperanza...

—Esperanza —dijo Elijah con firmeza—. Ten esperanza en todo, Margaret. En un matrimonio de verdad, una familia de verdad. En un futuro en el que no tengas que fingir ser otra persona.

Margaret abrió los ojos y lo miró, lo miró de verdad. En sus ojos grises vio todo aquello en lo que había tenido miedo de creer. Amor, aceptación y un lugar donde de verdad pertenecía.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó.

Elijah se levantó y le tendió la mano. Cuando ella la tomó, la ayudó a incorporarse y siguió sosteniéndola mientras la miraba a los ojos.

—Te estoy pidiendo que te cases conmigo —dijo con sencillez—. De verdad esta vez. No como Caroline Cade, viviendo la vida de otra. Como Margaret Dalton, para convertirte en Margaret Cade, porque eso es lo que eliges ser.

Margaret lo miró fijamente, con el corazón latiéndole tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo.

—¿Estás seguro? ¿De verdad estás seguro de que esto es lo que quieres?

—Nunca he estado más seguro de nada en mi vida. —La voz de Elijah era firme, segura—. Quiero que te quedes, Margaret. No porque Lucy te necesite, aunque es cierto. No porque el rancho funcione mejor contigo aquí, aunque también lo es. Quiero que te quedes porque no puedo imaginar mi vida sin ti.

Margaret sintió que algo se abría en su pecho, algo que había permanecido encerrado tanto tiempo que había olvidado que estaba allí. Alegría, pura, luminosa y abrumadora.

—Sí —susurró—. Sí, me casaré contigo. Me quedaré.

El rostro de Elijah se iluminó con una sonrisa diferente a cualquier otra que ella le hubiera visto. Le transformó la cara entera y lo hizo parecer más joven, más ligero, libre de las cargas que había llevado durante tanto tiempo.

—¿Lo harás?

—Lo haré. —Margaret sonrió entre lágrimas—. Quiero ser Margaret Cade. Quiero ser la madre de Lucy, tu esposa, parte de esta familia de verdad.

Entonces Elijah la atrajo hacia sí y la estrechó contra su pecho. Margaret sentía el corazón de él latir, fuerte y constante, contra su mejilla. Aspiró su aroma: cuero, jabón y algo que era solo de él.

—Te quiero —murmuró él contra su pelo—. Mi valiente y hermosa Margaret.

—Yo también te quiero —susurró ella.

Permanecieron en el claro mientras el sol ascendía en el cielo, abrazados como si nunca fueran a soltarse. A su alrededor, el mundo despertaba. Los pájaros cantaban en los árboles, el arroyo burbujeaba sobre las rocas y, a lo lejos, el ganado se movía por los pastos.

Era el sonido de la vida que continuaba, del rancho que seguía adelante como siempre. Pero ahora todo era diferente. Todo era nuevo.

Cuando por fin se separaron, Margaret bajó la mirada hacia la carta que había dejado caer. La carta de despedida para Lucy, llena de tristeza y arrepentimiento.

—Ya no necesito esto —dijo mientras la cogía.

—No —convino Elijah—. Ya no.

Margaret rasgó la carta en pedacitos y los dejó volar con el viento. Danzaron por el claro como copos de nieve hasta desaparecer en el aire de la mañana.

—Lucy se despertará pronto —dijo Margaret, invadida de pronto por las ganas de volver a casa—. Debería preparar el desayuno.

—Deberíamos contárselo —dijo Elijah—. Lo de la boda. Que te quedas.

El rostro de Margaret se iluminó de pura dicha.

—Se va a poner contentísima. No para de preguntarme si tendrá que llamar mamá a otra.

—¿Y qué le dijiste?

—Que ya veríamos. —Margaret alzó la vista hacia él con una sonrisa—. Ahora puedo decirle la verdad. Que nunca tendrá que llamar mamá a nadie más. Que soy suya y ella es mía, y eso no va a cambiar jamás.

Elijah la ayudó a montar en su caballo y subió detrás de ella. De camino al rancho, Margaret se recostó contra su pecho. Se sentía segura, amada, en casa.

A lo lejos distinguía el tejado de la casa, con el humo que se elevaba de la chimenea que Elijah debía de haber avivado antes de salir a buscarla. Pronto Lucy se despertaría y bajaría a desayunar. Pronto empezarían las rutinas de siempre.

Pero nada volvería a ser igual. Porque ahora Margaret sabía que pertenecía a aquel lugar, de verdad y por completo. No como sustituta de otra, sino como ella misma.

Al entrar en el patio, Margaret vio movimiento en la ventana de la cocina. El rostro de Lucy apareció pegado al cristal, y al verlos llegar juntos, se le iluminó la cara con una sonrisa enorme.

Margaret la saludó con la mano y Lucy le devolvió el saludo, dando saltitos de emoción.

—Creo que lo aprueba —dijo Elijah con una risa cálida en la voz.

—Yo también lo creo —convino Margaret.

Cuando Elijah la ayudó a desmontar, Margaret contempló el rancho que ahora era de verdad su hogar.

La casa donde criaría a Lucy y a los hijos que pudieran venir.

El granero donde trabajaba Elijah. El huerto donde cultivaba verduras para la mesa.

Las colinas por las que pasearían juntos al atardecer, haciendo planes de futuro.

Todo era suyo. De los dos.

Y por primera vez en su vida, Margaret Dalton sabía exactamente cuál era su lugar.