CAPÍTULO 27

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Clara les dejó creer que habían ganado durante exactamente once segundos.

Eso fue lo que tardó en comprender la magnitud del error que habían cometido. Un hombre le retorcía el brazo derecho a la espalda. El otro aferraba la correa de la bolsa del portátil con la seguridad tensa y sin aliento de quien ha recibido la promesa de dinero por un trabajo sencillo.

Nadie que viniera a por una mujer sangrando en una tormenta de montaña debería haberse atrevido a llamarlo un trabajo sencillo.

La carretera inferior apenas había vuelto a existir. El hielo aún sepultaba las cunetas. Las ramas caídas formaban costillas negras sobre la nieve.

El helicóptero había encontrado un claro irregular más allá de la curva, demasiado desnivelado para un aterrizaje limpio pero lo bastante cerca para inundar la carretera con el batir de las aspas y una lluvia de gravilla.

El costado izquierdo de Clara latía al ritmo de cada golpe de las aspas.

El hombre que le sujetaba el brazo la empujó hacia un todoterreno oscuro con cadenas en los neumáticos. Estaba atravesado cerca del arcén, con el motor en marcha y el humo del escape desviándose de lado.

—Camina —espetó.

—Iba a pedir que me llevaran en volandas con vistas panorámicas —dijo Clara.

Él apretó el agarre.

El dolor se agudizó. Dejó que le flaquearan las rodillas, no lo bastante para caer, lo justo para obligarlo a reajustar la postura. La mano del hombre pasó del brazo de Clara a la espalda del abrigo.

Bien.

Aún tenía la pequeña cuña en la manga.

El llavero maestro había desaparecido. El segundo hombre se lo había arrancado de la mano cuando la sacaron a rastras del cobertizo. Se había reído al verlo, una risa breve y desagradable, y se lo había colgado del cinturón como un trofeo.

Rian le había dado llaves. Los hombres de Greer vieron llaves y pensaron en cerraduras. Clara vio tiempo, peso, alcance y arrogancia.

El mensajero aguardaba junto a la puerta trasera abierta del todoterreno.

No iba vestido como el equipo de campo. Su abrigo era de mejor calidad. Llevaba guantes de cuero fino en lugar de los tácticos aislantes.

Sostenía un teléfono satelital bajo la barbilla y no dejaba de mirar a Clara como si calculara el riesgo que representaba.

El hombre pulcro de Greer.

Su mirada se desvió hacia la bolsa del portátil. —¿Es el original?

—Es un ordenador —dijo Clara.

—No se haga la lista conmigo.

—Deberían reunirse todos. Repiten las mismas frases.

El hombre que la sujetaba volvió a empujarla hacia delante.

El mensajero levantó una mano. —Cuidado. El señor Greer la quiere en condiciones de hablar.

Clara lo miró. —Qué generoso. Hace cuatro días no parecía muy interesado en que siguiera con pulso.

Al mensajero se le tensó la boca. Se acercó más el teléfono al oído. —La tenemos.

—La ráfaga del repetidor ya se emitió, pero aún podemos controlar la cadena de custodia.

La voz de Greer llegaba débil a través del aparato, pero la carretera, el rotor y el relé distorsionaban el sonido de forma extraña con el frío. Clara captó fragmentos.

Conduce.

Vale.

Molestia pública.

Ladeó la cabeza. —Dígale a Eamon que la calidad de audio deja mucho que desear para un hombre que comete delitos graves a granel.

El mensajero le lanzó una mirada cortante.

—No hable a menos que se le pregunte.

—Eso va a ser un problema para los dos, sin duda.

Silenció el teléfono. —Señorita Vance, está viva porque el señor Greer todavía cree que puede corregir un malentendido. Deme la unidad y la retractación firmada, y podrá bajar de esta montaña con un abogado en lugar de con un equipo de recuperación.

Clara miró hacia el helicóptero. —¿Así es como llamamos ahora a la extracción armada?

—Lo llamamos la última oferta que recibirá.

El hombre de campo que tenía detrás le juntó las muñecas a la fuerza. Una brida de plástico se le clavó por encima de los guantes. Lo hizo rápido, con impaciencia, sin revisar la manga.

Los hombres que confiaban en que el dolor pensara por ellos pasaban por alto los pequeños detalles.

La cuña seguía pegada a la cara interna del antebrazo.

Clara respiró hondo pese al nuevo tirón en el costado. —Entiende que el paquete ya salió.

—Los paquetes se pueden desacreditar. A los testigos se les puede confundir. Las cronologías se pueden cuestionar.

—¿Y los contratistas muertos?

—Usted sobrevivió.

—Incómodo para todos.

El mensajero reactivó el teléfono. —Está intentando ganar tiempo.

Clara alzó la voz. —Señor Greer, si está escuchando, me gustaría que constara en acta que a su representante se le da fatal tranquilizar.

Los ojos del mensajero se clavaron en el teléfono, luego en la carretera, como si hubiera notado que la palabra «acta» caía donde no debía.

Ahí estaba.

Miedo, pequeño pero real.

Clara había enviado el segundo ping desde el cobertizo antes de que se la llevaran. Le había dicho a Mara que mantuviera abierto el canal del mensajero si lo captaba. No sabía si Mara lo había conseguido.

No sabía si el relé restaurado seguía aguantando.

Pero el mensajero tampoco lo sabía.

La incertidumbre era una cerradura. A Clara siempre se le había dado bien abrir cerraduras.

Le sonrió.

—Está faroleando —dijo él.

—Normalmente mejor que esto.

—Regístrenla —ordenó.

El hombre que tenía detrás le palpó el abrigo por fuera con más fuerza que método. Encontró la carcasa rota de la unidad en el bolsillo interior y la sacó.

El rostro del mensajero cambió. La cogió como si fuera un objeto sagrado.

Clara se permitió parecer cansada. —Ahí lo tienen. Ganan.

Él se quedó mirando el plástico agrietado, la luz muerta. —Esto está dañado.

—El frío no le sienta bien a la electrónica.

—¿Es esta la fuente?

—Lo era.

Él se acercó más.

—¿Era?

Ella alzó un hombro, apenas. La herida se lo hizo pagar igual.

—Deberías haber llegado antes de que terminara mi trabajo.

La voz de Greer estalló desde el teléfono, más fuerte ahora.

—No la dejes hablar.

El mensajero se sobresaltó.

Clara oyó un segundo sonido bajo el altavoz chirriante del teléfono. No era eco. No era el batir de las aspas.

Mara.

Muy tenue, apenas un soplo de respiración en una línea abierta.

La esperanza la sacudió con tanta fuerza que, vista desde fuera, casi parecía pánico.

La disfrazó de risa.

—Eso ha sonado a preocupación, señor Greer.

—Métela en el vehículo —dijo Greer.

—¿No quiere preguntarme adónde fueron los espejos? —preguntó Clara.

El mensajero la agarró por las solapas del abrigo.

—¿Adónde?

—Tendrá que ser más preciso. Había varios.

—Nombres.

—Mara Chen tiene la suma de verificación. Un buzón de una agencia estatal tiene el paquete. Dos redacciones tienen suficiente para oler sangre.

—Un archivo universitario tiene la versión aburrida que nadie puede hacer desaparecer sin parecer culpable. Puede enterrar a un testigo. ¿Puede enterrar los números?

La mano del mensajero se cerró con más fuerza.

—¿Crees que un hash te salva?

—No. Creo que la confesión de su jefe por canales que no controla evita que los demás tengan que preguntarse si el hash importa.

La voz de Greer se volvió gélida.

—Holt.

El nombre del mensajero. Bien.

Holt retrocedió un paso.

—Corta la llamada —dijo Greer.

—Señor, si la línea está abierta...

—Córtala.

—Si la corto ahora, perdemos el registro de órdenes y la confirmación de recuperación.

—No habrá registro de órdenes.

Clara miró el teléfono de Holt. La pantalla brillaba lo suficiente para leer la línea activa reflejada en sus gafas: puente de enlace conectado.

Gracias, Mara.

Clara dijo:

—Confirmación de recuperación suena muy oficial. ¿Así llamó también a mi orden de eliminación?

Holt reaccionó demasiado rápido. Alzó la mano abierta y la golpeó en la cara.

Una luz blanca estalló tras sus ojos. El hombre de campo la sujetó antes de que cayera, un gesto considerado de la forma menos útil posible. El dolor en la mejilla era agudo, nítido, casi más llevadero que el desgarro del costado.

Desde el teléfono, Greer dijo:

—No la dañes hasta que firme.

Clara se lamió la sangre de la comisura de los labios.

—Una retractación firmada bajo coacción armada. Sus abogados deben adorarlo.

—Fuiste contratada para robar a Vale Dominion —dijo Greer.

—Por su empresa fantasma.

—Te infiltraste en un sistema seguro.

—Con su autorización.

—Mataste al equipo de extracción.

La mirada de Clara se volvió inexpresiva.

—No. Usted envió a Soren Pike a limpiar al equipo después de que fracasaran en limpiarme a mí.

Holt dijo:

—Señor...

—Silencio —espetó Greer.

Clara siguió presionando porque el canal estaba abierto y porque el miedo se había convertido en combustible.

—Usted emitió la orden que me declaraba prescindible. Usó credenciales de Vale para enterrar el contrato.

—Amenazó a mi madre por radio cuando pensó que el pánico me haría entregarle la unidad a Rian. Ahora intenta eliminarme antes de que la primera orden judicial llegue hasta aquí.

Greer soltó una risa. Breve y desagradable a través del teléfono.

—Ninguna orden judicial llega a esa montaña antes de que elimine a todos los que han oído esta conversación.

Durante un instante, todo se detuvo dentro de Clara.

Entonces la voz de Mara irrumpió por el altavoz del teléfono, tan clara que Holt palideció.

—Y grabado.

Clara dejó que el silencio la envolviera.

Una palabra. Una confirmación. Suficiente.

Holt se quedó mirando el teléfono como si lo hubiera traicionado personalmente.

—¡Córtala! —rugió Greer.

Holt pulsó la pantalla con un golpe seco. Demasiado tarde.

El hombre de campo que estaba detrás de Clara aflojó la presa, distraído por el pánico repentino de Holt. Clara deslizó la cuña por el interior de la manga y la presionó contra la brida. No necesitaba elegancia.

Necesitaba holgura.

El plástico cedió lo suficiente para que pudiera girar una mano a medias.

El llavero colgaba del cinturón de Holt.

Se lanzó hacia un lado, no para alejarse de ellos sino hacia él, y le clavó el hombro en el estómago. El dolor le atravesó el costado izquierdo. Holt se dobló con un gruñido.

Los dedos de Clara atraparon el llavero, tiraron y se quedaron con tres llaves y la pequeña ganzúa.