CAPÍTULO 27 #2

El hombre de campo intentó agarrarla del abrigo. Ella se dejó caer.

La mano de él se cerró sobre lana vacía. Clara cayó de rodillas en la nieve, rodó bajo la puerta del todoterreno y le pateó con fuerza en el interior del tobillo. Él cayó contra el estribo.

Alguien gritó su nombre.

No era Rian. Era uno de los hombres de Greer.

Salió gateando por el otro lado del todoterreno y se tambaleó hacia la zanja. La vieja puerta de servicio de la carretera inferior estaba a diez metros, cerrada con cadena sobre un camino de mantenimiento que pasaba por detrás del cobertizo de motos de nieve. Rian le había enseñado el mapa.

Él se lo había confiado. La puerta no era una vía de escape hacia la seguridad. Era una vía de escape de la carretera, y eso bastaba.

A su espalda, Holt gritó:

—¡Detenedla!

Clara encontró la llave de mantenimiento en el llavero incompleto, reconociéndola por las muescas de su cabeza. Le temblaban tanto las manos que falló dos veces al meterla en la cerradura.

—¡Clara! —la voz de Mara llegó débil desde el teléfono caído—. Izquierda, luego abajo.

—Las unidades del condado se están moviendo. Mantente visible si puedes.

—La visibilidad queda para después —murmuró Clara.

El candado cedió.

Se coló por la puerta y la cerró de golpe justo cuando el hombre de campo la alcanzaba. La cadena le golpeó el pecho. Él maldijo, intentando agarrar el hueco.

Clara estampó la puerta contra su mano.

Él la soltó.

No echó a correr. Correr le desgarraría algo vital. Se movió lo bastante rápido para que doliera, lo bastante despacio para mantenerse en pie, siguiendo el camino de mantenimiento hacia los árboles.

El sonido del helicóptero cambió detrás de ella, elevándose, buscando un nuevo ángulo.

Entonces la moto de nieve rugió desde el cobertizo.

Rian.

El corazón la traicionó con un vuelco salvaje.

La máquina cruzó disparada el camino inferior y derrapó entre Clara y el SUV. Rian apagó el motor antes de que se detuviera. Se bajó con la mano izquierda en alto y el brazo derecho colgando rígido, la manga empapada de sangre oscura.

No tenía rifle.

Ni arma de mano.

Ningún arma en ninguna mano.

—Dejadla caminar —dijo.

Su voz resonó por encima de la carretera, del rotor, de cada pacto sucio que Greer había intentado imponerles.

Holt recogió el teléfono de la nieve y lo alzó como si aún le confiriera poder. Los hombres de campo se volvieron hacia Rian.

Clara se aferró a la cadena de la puerta de servicio, con la respiración desgarrándole el pecho.

Rian no miró primero a los hombres.

La miró a ella.

Sin pedirle que se quedara quieta. Sin decirle que se escondiera.

Solo para asegurarse de que estaba lo bastante viva como para elegir.

Holt cometió un error en el que Clara confiaba más que en la misericordia.

Quería documentación.

Los hombres como él siempre la querían. No pruebas, exactamente. Las pruebas podían volverse en su contra.

Querían registros pulcros que hicieran parecer autorizadas las cosas feas: confirmación de recuperación, retractación firmada, un sello horario que demostrara que el activo había abandonado la custodia de la empresa con vida.

El hábito de Holt brillaba en la pantalla que sostenía.

Puente de relé conectado.

No dejaba de mirarla, odiando la línea activa y necesitándola a la vez. Greer quería oír la captura. Holt quería una cadena de mando hasta que la orden se volviera demasiado sucia para conservarla.

Mara, si el relé del cobertizo aguantaba, estaría escuchando.

Clara se dejó caer en el agarre del hombre de campo. El movimiento le tiró de los puntos e hizo que motas negras flotaran en el borde de su visión. Dejó que Holt creyera que el dolor por fin le estaba enseñando modales.

—Puedo firmar la retractación que has traído —dijo.

La mirada de Holt se afiló.

A su espalda, el agarre del hombre de campo cambió: no más suave, solo menos tenso. La promesa de rendición producía ese efecto en quienes habían esperado resistencia.

—Firmarás una corrección de tu declaración falsa —dijo Holt—. Dirás que Rian Vale te coaccionó.

—Rian Vale está sangrando en un cobertizo porque tus hombres me sacaron a rastras por un panel de servicio.

—Señorita Vance.

—De acuerdo. Diré lo que quieras si dices quién autorizó la corrección.

Vaciló.

Bien. Una instrucción legal tenía dueño. Un crimen prefería la niebla.

Clara estudió el teléfono.

—Necesitas que Greer quede registrado para eso, ¿verdad? Si no, solo estás tú, Holt, sujetando a una testigo ensangrentada junto a un helicóptero de extracción ilegal.

Se le tensó la mandíbula.

—El señor Greer tiene plena autoridad.

—Di su nombre completo.

—Esto no es un juego.

—No. Es cadena de custodia.

La frase le dio donde ella apuntaba. Su mirada volvió a saltar a la pantalla. Seguía conectado.

La voz de Greer llegó, impaciente y fría.

—No negocies con ella.

Clara giró la cara hacia el altavoz.

—Entonces deja de obligarle a pedirme papeleo. No puedes querer una retractación y silencio a la vez.

—Elige un fraude.

—Estás acabada —dijo Greer.

—No dejas de decirlo después de que acabo con las cosas.

Holt pulsó el botón de silencio con el pulgar, demasiado tarde para ocultar el temblor de la mano.

—¿Crees que tu amiga puede usar algo de esto? El audio de un relé abierto es confuso.

—Cualquier equipo de defensa puede impugnarlo.

—Claro —dijo Clara—. Pueden impugnar el audio. Luego los metadatos del teléfono.

—Luego la conexión con la torre. Luego el recibo de la oficina estatal. Luego el mensajero plantado aquí con mi disco de origen destruido y una retractación sin firmar antes de que ninguna orden judicial llegara a la montaña.

El rostro de Holt palideció un grado.

Lo tenía.

No derrotado. Los hombres con armas no quedaban derrotados porque la verdad se volviera incómoda. Pero la versión pulcra estaba sangrando, y Holt era el tipo de hombre que temía más los cortes de papel que las balas.

—Pregúntale —dijo Clara en voz baja—. Pregúntale a Greer si quiere tu nombre en esto.

Holt quitó el silencio del teléfono.

El hombre de campo detrás de Clara se inclinó hacia el SUV, escuchando.

Ese era el momento que necesitaba.

Clara deslizó la cuña manga abajo y la pasó una vez contra la brida de plástico. No lo suficiente para romperla. Lo suficiente para debilitarla.

El pulso le latía dentro de la esposa. El costado izquierdo le gritaba de dolor. Mantuvo la expresión cansada y los ojos fijos en Holt.

—Señor —dijo Holt—, para la revocación, necesito confirmación verbal de que la señorita Vance se transfiere bajo su autoridad.

La respiración de Mara se oyó rasposa a través de la línea abierta.

Clara casi sonrió.

Greer les dio lo que los hombres poderosos siempre daban cuando olvidaban que las tornas habían cambiado.

—Es asunto mío recuperarla —espetó—. Sáquela de esa carretera antes de que Vale o el condado la conviertan en testigo.

Ahí estaba.

Clara apretó la cuña con fuerza.

La brida cedió con un crujido quedo y hermoso.

Entonces él se volvió hacia Holt, herido, desarmado, dispuesto a ofrecerse en un intercambio que Clara no tenía intención de permitir.