CAPÍTULO 11 #2

Las luces del refugio parpadearon. El generador se estabilizó, pero el ventilador del portátil volvió a acelerarse.

Clara abrió el mapa de particiones. Un bloque sellado permanecía detrás de una segunda capa de autorización. Pulsaba en la pantalla con un mensaje que parecía casi petulante.

—Déjalo —dijo Rian.

—No.

—Tenemos la firma de Greer.

—Tenemos mi orden de asesinato. No tenemos la razón por la que me necesitaba muerta.

—Abrir la segunda partición puede activar el borrado.

—Y dejarla cerrada puede dejarnos con la mitad de la prueba.

—Clara.

Ella se volvió hacia él.

—No me protejas de la evidencia.

—Estoy intentando proteger la evidencia de una trampa.

—Entonces ayúdame a desactivarla.

—Te mueves a base de dolor y rabia.

—Sí. Ambos son recursos renovables.

—Eso no significa que te den buen criterio.

—No, pero que me hayan mentido me ha vuelto muy alerta.

Él absorbió aquello; su rostro se cerró. Por un momento ella vio al hombre de la noche anterior, puro mando y rasgos duros. Luego miró el llavero en su cinturón, el indicador de la caja fuerte cerrada, el bloc amarillo donde el hash de la evidencia de Clara estaba escrito con su letra.

—Tú tienes la última palabra —dijo él.

A Clara se le tensó el pecho.

—No digas eso a menos que lo digas en serio.

—Lo digo en serio.

—¿Incluso si me equivoco?

—Discutiré. Te expondré los riesgos. Pero el disco es tuyo y la orden de muerte lleva tu nombre.

—Tú decides.

Las palabras no repararon el secretismo. No borraron a Elise Navarro ni dieciséis meses de sospechas ni el modo en que él había dejado que Clara despertara convertida en enemiga mientras retenía el contexto que ella necesitaba. Pero movieron algo.

Una fracción. Una bisagra cediendo bajo presión.

Clara se volvió hacia la pantalla.

—Riesgo —dijo ella.

—La segunda partición puede contener una aceleración del borrado temporizado, un paquete de evidencia falsa o una baliza. Abrirla podría costarnos los datos restantes.

—Beneficio.

—Puede contener la cadena maestra que vincula a Greer con el equipo de campo, incluido Pike.

—Mitigación.

—Instantánea de imagen manual primero. Cortar canales de salida. Mantener el original aislado en la caja fuerte. Abrir solo desde la copia del portátil.

—Si el borrado comienza, cortamos la energía al lector y preservamos lo que tenemos.

—Hazlo.

Rian no se movió durante dos latidos.

Luego hizo exactamente lo que ella había dicho.

La habitación se agudizó a su alrededor: cable, batería, hash escrito a mano, placa de refrigeración metálica, el hombro de Rian cerca del suyo pero sin tocarlo. Clara introdujo la cadena de autorización que Mara había verificado. El mensaje cambió de rojo a blanco.

MONTANDO SEGUNDA PARTICIÓN.

Durante tres segundos, no pasó nada.

Luego el portátil gritó.

No con sonido. Con advertencias.

TEMPORIZADOR DE BORRADO REANUDADO.

EVENTO DE ACELERACIÓN DETECTADO.

TIEMPO RESTANTE ESTIMADO: 07:59.

Rian maldijo, en voz baja y viciosa.

El miedo de Clara finalmente llegó, brillante como una cerilla.

La segunda partición se había abierto.

Antes de tocar el bloque sellado, Clara hizo que construyeran un registro que pudiera sobrevivirles a ambos.

—Página nueva —dijo ella.

Rian se volvió hacia el bloc amarillo sin discutir.

—¿Encabezado?

—Paquete de evidencia uno. La fuente es la imagen montada del portátil. El disco original permanece en la caja fuerte del sótano, visible en la caja de evidencia, no conectado al sistema activo.

—El titular de la imagen de trabajo soy yo.

Él escribió exactamente eso.

Su conformidad no debería haber movido nada dentro de ella. Lo hizo de todos modos, y le molestó tanto aquella blandura que sus siguientes palabras salieron más cortantes.

—No lo adornes.

—No lo estaba haciendo.

—Estabas pensándolo.

—Estaba pensando que mi letra es demasiado pulcra para un asesinato.

La frase le arrancó una carcajada antes de que pudiera evitarlo. El dolor respondió en el costado, cruel e inmediato. Clara se inclinó sobre el escritorio, una mano presionada contra el vendaje, y odió la forma en que todo el cuerpo de Rian se tensó para contenerse.

—¿Quieres ayuda? —preguntó él.

—No.

—¿Quieres que ajuste la silla?

Respiró hasta que pasó la última oleada de dolor.

—Sí. Dos pulgadas hacia atrás.

Él movió la silla. Solo la silla.

Eso importaba. Deseó que no fuera así.

Cuando pudo sentarse erguida, acercó la página del hash y revisó cada línea. La firma de Greer. Hora de creación del archivo.

Número de autorización que Mara había repetido entre la estática. Ruta de copia. Suma de verificación.

Estado de la batería en la extracción. Temperatura del portátil. Los hechos parecían áridos en el papel, casi aburridos.

Así era como debían verse. Lo aburrido sobrevivía a los tribunales. Lo aburrido sobrevivía a hombres con mejores trajes y peores memorias.

—Pon tus iniciales —dijo ella.

Rian la miró.

—No como propietario. Como testigo.

Algo cruzó su rostro, demasiado rápido para identificarlo.

—¿Dónde?

—Debajo de las mías.

Ella firmó primero; el bolígrafo le tembló una vez porque su mano no la había perdonado por seguir viva. Rian firmó debajo. Sin título.

Sin empresa. Solo Rian Vale en tinta negra, reducido a tamaño humano por la línea que ella le dio.

Clara tapó el bolígrafo.

—Si muero, Mara se queda con esto.

—No vas a morir.

—Rian.

Él cerró la boca.

—Si muero, Mara se queda con esto. No tu junta directiva. No tu abogado.

—Ningún equipo de crisis que use frases como «exposición reputacional». Mara.

—Sí.

—Di la frase completa.

Le sostuvo la mirada, sombrío y firme.

—Si mueres, Mara Chen recibe el registro de evidencia escrito a mano, la página del hash, la ruta de la imagen de trabajo y el historial de custodia antes de que nadie en Vale Dominion lo toque.

El alivio que la recorrió era práctico, no romántico. Aun así le hizo un nudo en la garganta.

—Bien.

—Si yo muero —dijo él—, usas el código de anulación ejecutiva del cajón del estudio para reventar los registros internos de Vale.

Ella lo miró fijamente.

—Eso suena a confesión con hardware incluido.

—Es una palanca. Contra mí, si la necesitas.

—¿Disfrutas haciendo que cada gesto sea moralmente complicado?

—No.

—Mentiroso.

Se le tensó la boca, pero un destello de calidez le cruzó los ojos y se esfumó.

Clara revisó la partición sellada de nuevo. Su miedo no había disminuido. Ahora tenía forma, bordes que podía agarrar.

Greer había hecho de su cuerpo el plan de limpieza. Ella haría de su papeleo el arma.

—Una cosa más —dijo ella.

Rian esperó.

—Cuando te pida arriesgarme, no lo traduzcas como un no.

—No lo haré.

Solo entonces se volvió hacia el bloque sellado.

Y la unidad estaba intentando quemarse viva.