CAPÍTULO 10 #2

La palabra vació la habitación de aire.

La ira de Clara no desapareció. Cambió. Su boca se entreabrió.

Él observó la decisión cruzar su rostro: si atacar, marcharse, preguntar, quedarse. Cada opción le costaba algo.

—¿Por qué me dices eso? —preguntó ella.

—Porque pediste la verdad.

—No. Los hombres sueltan la verdad a trozos cuando quieren que les aplaudan por sangrar sobre la mesa. ¿Por qué me cuentas ese trozo en concreto?

Rian miró hacia la ventana oscura, donde la tormenta borraba la montaña y Soren Pike esperaba en algún lugar más allá del cristal. Luego volvió a mirar a la mujer que Greer había intentado convertir en prueba contra él.

—Porque cuando Elise murió, me convertí en un experto en el control y lo llamé misericordia. Eres la primera persona en años que consigue que eso suene tan feo como realmente es.

El rostro de Clara se suavizó antes de que pudiera impedirlo.

—Rian.

Su nombre en boca de ella se estaba convirtiendo en un problema que no quería resolver.

Él retrocedió un paso.

—No te estoy pidiendo que me consueles.

—Lo sé.

—No te estoy pidiendo que confíes en mí.

—Bien.

—Te estoy pidiendo permiso para tocarte.

La petición lo dejó completamente expuesto.

Clara se quedó inmóvil. La tormenta llenó la pausa. El ventilador del portátil susurraba.

En algún lugar bajo el suelo, el generador tosió, se recuperó y siguió zumbando.

—¿Dónde? —preguntó ella.

—Tu cara. Tu mano. En ningún otro sitio.

—¿Por qué?

—Porque quiero besarte, y no pienso hacerlo por accidente.

Sus mejillas se sonrojaron. Esta vez no apartó la mirada.

—Eres muy directo para ser un hombre que oculta archivos en siete capas de encriptación.

—Estoy intentando ser menos idiota en lo que importa.

Se le escapó una risa temblorosa.

—Eso podría ser lo más romántico que has dicho.

—El listón está bajo.

—Trágicamente bajo.

Él esperó. Cada parte de él entendía ahora la espera como acción. No se movió hasta que ella cruzó el último palmo que los separaba y levantó la mano.

Ella le tocó primero la muñeca. Dos dedos, ligeros, tanteando. Su pulso saltó bajo ellos.

—Puedes tocarme la cara —dijo ella—. Y puedes besarme una vez.

Una vez.

La contención casi lo deshizo.

Rian levantó la mano despacio, con pulso firme. Deslizó el pulgar por su mandíbula, sintiendo calor, vida, el pequeño temblor que ella no ocultó. Ella inclinó el rostro hacia su palma una fracción, y esa fracción fue una rendición de él, no de ella.

Él se inclinó.

El beso no fue suave por falta de hambre. Fue suave porque ella le había confiado un límite. Su boca fue cálida y cuidadosa al principio, luego menos cuidadosa.

Los dedos de Clara se cerraron alrededor de su muñeca. El pequeño sonido que ella hizo lo atravesó, y él se apartó antes de que el deseo empezara a negociar en su sangre.

Los ojos de Clara se abrieron lentamente.

—Una vez —dijo él, con voz ronca.

—Sé contar.

—Bien.

—Puede que me enfade por eso más tarde.

—Puedo vivir con eso.

Ella no soltó su muñeca de inmediato. Eso, más que el beso, casi lo rompió. Entonces el portátil volvió a emitir un pitido.

Clara retrocedió, respirando más fuerte de lo que el beso justificaba. Capacidad. Lesión.

Poder. Se obligó a recordar cada palabra de sus propias reglas.

Ella se sentó y se volvió hacia la pantalla.

—La cola abrió un archivo prioritario.

Rian se colocó detrás de la silla, manteniendo la distancia.

—¿Puedes leerlo?

—Solo el encabezado.

Se inclinó más.

—Autorización de eliminación operativa.

—Nombre del objetivo redactado.

El archivo descifró otra línea.

El rostro de Clara perdió el color.

Rian vio la firma digital de Greer antes de ver la línea de asunto debajo.

Rian se obligó a dar un paso completo hacia atrás.

Una vez significaba una vez. El permiso no se convertía en impulso porque la boca de Clara se hubiera suavizado bajo la suya o porque sus dedos aún sostuvieran su muñeca como si hubiera olvidado soltarla. La vieja parte animal de él quería interpretar ese agarre como invitación.

El hombre que intentaba ser digno del riesgo sabía que no lo era.

Ella notó el paso.

Por supuesto que lo notó.

—Parece que estuvieras desactivando una bomba —dijo ella.

—Estoy respetando un límite.

—No debería parecer tan doloroso.

—Es menos doloroso que violarlo.

Su rostro cambió. Un pequeño cambio, rápidamente contenido. Rian había visto a hombres pasar por alto advertencias más obvias en pantallas de vigilancia.

Él había pasado cosas por alto porque había creído que la distancia lo hacía preciso. Clara convertía la distancia en otra mentira.

—Buena respuesta —dijo ella.

Las palabras deberían haberlo complacido. En cambio, cayeron como una tarea que aún no había aprobado.

Se acercó al escritorio y giró el portátil hacia ella, cuidando de mantener las manos alejadas de la silla hasta que ella se sentara.

—La cola de descifrado se mantiene en el treinta y ocho por ciento. Sin tráfico saliente.

—La unidad original permanece en la caja fuerte.

—Estás recitando el protocolo de custodia porque estás nervioso.

—Sí.

—También porque crees que las pruebas son el único tema que no puedes arruinar ahora mismo.

Él la miró.

—También sí.

Eso le ganó el más leve esbozo de sonrisa en la comisura de sus labios. Desapareció casi al instante.

—La llave de la habitación de invitados —dijo ella.

Él la sacó del llavero y la dejó sobre el escritorio, entre ambos. Latón contra madera oscura. Un objeto modesto para lo mucho que le costaba soltarlo.

Había hecho que departamentos enteros firmaran por menos acceso que este, y ahí estaba, entregándole una puerta porque ella se lo había pedido y porque quedársela haría que cada beso posterior le supiera a control.

Clara no la cogió de inmediato.

—¿Si la uso?

—Me quedo fuera a menos que me invites a entrar o haya fuego, fallo estructural o una emergencia médica que te impida contestar.

—Define emergencia médica.

—Inconsciencia. Hemorragia grave. Dificultad respiratoria.

—Fiebre lo suficientemente alta como para nublar el juicio.

—El dolor no es consentimiento para pasar por encima de mí.

—No.

—La ira no es juicio nublado.

—No.

—Y la atracción no es confianza.

Esa cortó con precisión.

—No.

Ella cogió la llave y cerró el puño.

—Estoy enfadada contigo.

—Lo sé.

—Aun así te deseaba.

La confesión lo golpeó con más fuerza que el beso. No tenía otra respuesta útil que la verdad, y hasta esa parecía demasiado pesada para la habitación.

—Te deseo con muy poca dignidad —dijo él.

A ella se le escapó una risa baja, sorprendida.

—Ahí está. Una frase con sangre.

A Rian se le cerró la garganta.

—Intento que el deseo no se convierta en otra forma de presión.

—Entonces sigue haciéndolo.

—Lo haré.

Ella miró la llave en su mano y luego lo miró a él.

—Y cuando se abra el próximo expediente desagradable, no suavices el lenguaje por mí.

—Quieres el texto en bruto.

—Quiero la realidad antes de que tu misericordia la edite.

No podía culparla por eso. Su misericordia había vestido demasiadas cerraduras.

—De acuerdo —dijo él.

La ventana de la cola se iluminó detrás de su hombro: un fino pulso blanco atravesó la pantalla como un aliento contenido antes de que la máquina decidiera qué verdad darles después.

ORDEN DE ELIMINACIÓN: VANCE, CLARA.