CAPÍTULO 5 #2

—Rechazar el acceso hasta que la custodia esté documentada.

—¿Me estás enseñando a obstruirte?

—Te estoy diciendo cómo evitar volverte prescindible por segunda vez.

La grieta emocional fue pequeña. Aun así, dolió.

Clara apartó la mirada primero, furiosa consigo misma, con él y con la calidez de la habitación.

—Necesito a Mara.

—¿Quién es Mara?

—Alguien fuera de este lío.

—¿Teléfono?

—Muerto.

—La radio satelital tiene batería limitada y ventanas de transmisión por la tormenta. Ahora no.

—Por supuesto que ahora no.

—No porque yo lo prohíba. Porque la señal no aguantará. Lo intentamos cuando cambie el tiempo.

—¿Esperas que acepte eso?

—No. Espero que lo odies y guardes fuerzas.

La pantalla del portátil parpadeó. Apareció una línea de diagnóstico de almacenamiento: disco interno legible con errores. A Clara se le aceleró el pulso.

Rian lo vio.

—Legible —dijo.

—Con errores.

—¿Suficiente?

—Quizá. Si los puertos cooperan. Si tu generador aguanta.

—Si no me desmayo sobre el teclado y te dejo ser insufrible al respecto.

—Todos riesgos serios.

Casi sonrió. Rozó demasiado el alivio, así que lo mató.

Rian cerró la carpeta y la devolvió a la caja fuerte. No la dejó sobre el escritorio. La confianza tenía límites.

Los de ella también.

—Escaneamos el abrigo ahora —dijo ella.

—Necesitas comida.

—Escaneamos el abrigo mientras como.

—Eres implacable.

—Sí.

Trajo un plato del aparador, donde esperaba un cuenco tapado de sopa con pan envuelto en una toalla. Clara no tenía ni idea de cuándo lo había preparado. Aquel cuidado práctico la pilló desprevenida, inoportuno y efectivo.

Comió porque las manos habían dejado de temblarle y habían empezado a estremecerse, lo cual era peor. Rian acercó el abrigo solo después de que ella hubiera tragado la mitad de la sopa. Abrió un kit de escáner compacto sobre el escritorio y lo giró para que ella pudiera ver cada herramienta.

—Barrido de radiofrecuencia primero —dijo—. Luego visual.

—Sin cortes.

—No sin causa.

—Nada de vaciar bolsillos a menos que yo lo diga.

—Asumes que tienes privacidad en un abrigo que llevaste hasta mi perímetro.

—Asumo que prometiste condiciones.

Le sostuvo la mirada.

—Solo escaneo visual, a menos que el barrido encuentre una señal.

El barrido no encontró nada.

Clara respiró más tranquila. Demasiado pronto.

Rian levantó el abrigo por los hombros y examinó el cuello, los puños, las costuras exteriores. La sangre descongelada se había secado en parches rígidos a lo largo del lado izquierdo. Parte era de la herida. Parte del umbral.

Parte era de su mano, de cuando había tocado el forro para confirmar que la unidad seguía ahí.

Los dedos de él se detuvieron en la costura inferior interior.

La cuchara de Clara se detuvo a medio camino de la boca.

Rian bajó la mirada. La sangre allí era más oscura, atrapada a lo largo de un borde donde el forro debería haber quedado plano. Las puntadas de alambre se habían tensado al secarse la tela.

Feo, obvio ahora bajo la luz limpia.

Tocó la costura con el pulgar.

A ella el corazón le dio un vuelco.

Rian alzó los ojos hacia los de ella, y la habitación perdió toda ilusión reconfortante de calidez.

Rian no guardó el escáner.

Cambió el cabezal, mostró a Clara la punta limpia y lo pasó lentamente por la costura del cuello del abrigo, dejando que ella siguiera cada centímetro. Sin señal. Sin microchip incrustado bajo la tela.

Pasó a los puños, luego al dobladillo, luego a las solapas de los bolsillos oscurecidas por nieve derretida vieja y sangre fresca.

—¿Haces esto a menudo? —preguntó ella.

—¿Escanear ropa comprometida?

—Convertir el abrigo de una mujer herida en un interrogatorio.

—Menos a menudo de lo que mis enemigos parecen creer.

—Eso casi sonó a autocompasión.

—Entonces me expresé mal.

La respuesta no debería haber hecho que amenazara con sonreír. Se concentró en el abrigo. El forro rasgado donde había escondido la unidad le parecía tan escandaloso como una sirena, pero la atención de Rian se mantuvo metódica.

Revisó lo que el procedimiento dictaba revisar primero. Cuello. Puños. Bolsillos.

Botones. Lugares donde vivían los rastreadores perezosos porque la gente perezosa pensaba que la ropa era solo tela.

Clara había contado con que la subestimaran.

Ya no estaba segura de que Rian Vale subestimara nada.

La sopa se asentó cálida en el estómago. El estudio olía a caldo, a humo de cedro arrastrado por el tubo de la estufa, a lana húmeda y al leve rastro antiséptico de los guantes de él. Al otro lado de la ventana estrecha, la luz del día se había aplanado en un mediodía gris de tormenta.

El refugio existía en un bolsillo de calor y visibilidad menguante, y la unidad en su abrigo era la única prueba que podía explicar por qué la habían abandonado a su suerte.

—Si no encontramos nada —dijo Rian—, lo documentamos.

—¿Para quién?

—Para el registro que estamos construyendo.

—¿Estamos?

Alzó la vista.

—A menos que prefieras que cada uno lleve el suyo.

—Prefiero registros que pueda verificar.

—Pues verifica el registro.

Deslizó el bloc hacia ella; la página con la cronología anterior seguía visible bajo el borde del portátil. Clara releyó las entradas. Los hechos resultaban más fríos en el papel.

Greer contactándola antes de la emboscada. Rian montando un archivo falso. Instrucciones de eliminación en una partición que ninguno de los dos debería haber visto.

Ninguna línea por sí sola la salvaba. Juntas, formaban el primer esbozo de un caso.

Añadió una entrada más.

Barrido del abrigo: no se detectó señal RF activa antes de la inspección física.

Le tembló la mano al final de la inspección. Culpó a la sopa, al dolor, al ángulo de la silla, a cualquier cosa menos al modo en que Rian siguió el bolígrafo con la mirada hasta que terminó, sin hacer un solo gesto para sujetarla.

—Tú también firmas esta —dijo ella.

Firmó.

—Eres meticulosa.

—Estoy viva porque soy meticulosa.

—Y obstinada.

—Eso no ha perjudicado mis probabilidades de seguir viva.

Su mirada se detuvo en el vendaje oculto bajo la camisa prestada.

—Ha dejado cierto margen para el debate.

El calor contenido en su voz rozaba demasiado la preocupación. Clara desvió la mirada hacia el abrigo antes de que esa preocupación se convirtiera en algo que pudiera necesitar. El escáner seguía en silencio.

La página llevaba ambas firmas. El procedimiento la había traído hasta aquí.

Ahora venía la parte que el procedimiento podía arruinar.

—Clara —dijo en voz baja—. ¿Qué llevas cosido en el abrigo?