CAPÍTULO 11 #2

Sacó una porra del bolsillo, se abalanzó sobre Nate, lo agarró por el cuello y le asestó un golpe seco y nauseabundo en las costillas.

Instintivamente, Nate se zafó como un gato y hundió el cuchillo en el costado del guardia.

El guardia retrocedió tambaleándose y miró a Nate con incredulidad; su mirada bajó hacia la mancha oscura que se extendía por el uniforme como tinta derramada.

—¡Vamos, Jo! —la urgió Nate, y la agarró de la manga. Pero Josephina se apartó y se arrodilló junto al guardia con horror e incredulidad en el rostro al darse cuenta de que la vida del hombre se estaba apagando, de que su respiración se volvía superficial e irregular.

—Nate, está... se está muriendo —susurró con un hilo de voz en el vasto silencio que parecía haberse cernido sobre el callejón.

Nate la miró con los ojos llenos de lágrimas, sin parecerse en nada de repente al joven seguro de sí mismo que la había besado momentos antes. De pronto parecía un niño pequeño perdido, despojado de toda bravuconería. —Jo, no quería. Yo solo... me agarró. Reaccioné sin pensar —su voz se quebró.

—Tenemos que ayudarlo —insistió ella, pero Nate reaccionó de golpe y la puso en pie con fuerza desesperada.

—Jo, ya no podemos ayudarlo. No sirve de nada que nos atrapen a nosotros también. La empujó por el callejón y echaron a correr como si les fuera la vida en ello, aunque Josephina sentía las piernas pesadas por la culpa.

Llevaban unos diez minutos corriendo cuando Nate la metió en un callejón oscuro.

Ambos respiraban con dificultad y él tenía el rostro pálido bajo la tenue luz.

—No tuve elección, Jo. No me dejó otra opción.

No había ningún otro sitio adonde ir —las palabras le salían entrecortadas, tanto para convencerse a sí mismo como a ella.

Al percibir su pánico, Josephina le tomó la mano y le alisó el cabello con suavidad, como habría hecho con uno de los niños pequeños después de una pesadilla. —Está bien. Volvamos a casa —dijo en voz baja, aunque nada parecía estar bien ya.

Media hora después, estaban sentados en la cocina mientras Josephina hervía agua y preparaba un café fuerte.

Sus manos se movían automáticamente, ejecutando los gestos familiares, mientras su mente reproducía los acontecimientos de la noche una y otra vez con horrible detalle.

—Charlie, tráeme ese brandy de la semana pasada —dijo con voz más firme de lo que se sentía.

Charlie asintió aturdido y le trajo la botella.

—Lo siento mucho, Nate —murmuró mientras cambiaba el peso de un pie a otro—. Sí que silbé, pero debió de ser difícil oírlo desde la tienda —su voz cargaba con una responsabilidad demasiado pesada para sus jóvenes hombros.

—Está bien, Charlie —lo tranquilizó Josephina con suavidad, y le tocó el hombro—. Venga, sube con los demás —no podía soportar que viera a Nate así.

Una vez que Charlie se hubo ido, ella vertió un buen chorro de brandy en el café y se sentó junto a Nate en el suelo, lo bastante cerca como para sentirlo temblar.

Él tomó un sorbo, luego dejó la taza con manos temblorosas y bajó la cabeza entre las manos.

Josephina vio que temblaba como una hoja y le pasó el brazo por los hombros, intentando sostenerlo mientras parecía desmoronarse.

—Lo siento mucho, Josephina —murmuró con voz amortiguada—. No quería que pasara esto. Es solo que... —sus palabras se desvanecieron en el silencio.

Ella notó que había más que quería decir. —Sigue —lo animó con suavidad mientras le pasaba los dedos por el pelo.

—Es solo que... los recuerdos. Mi padre siempre estaba borracho y violento, siempre arremetía contra mí.

Eso fue lo que me pasó por la cabeza en ese momento.

Fue solo una reacción, Jo. De verdad —una lágrima le resbaló por la mejilla y ella pudo ver el dolor grabado en su rostro.

La terrible certeza de que la violencia engendra violencia cayó sobre ella.

Ella lo miró con una comprensión nueva, al darse cuenta de que la violencia había sido su forma de vida desde niño, de que quizás nunca había conocido otra manera de reaccionar cuando se sentía acorralado. —Venga, vamos a acostarte —dijo con suavidad, y lo ayudó a ponerse en pie.

Subieron a la habitación de Nate, un lugar en el que ella nunca había estado, aunque lo había imaginado muchas veces. Cuando él se acostó, ella se volvió para irse, pero él la llamó en voz baja: —Jo, ¿no puedes quedarte... por favor?

A pesar de sus miedos, a pesar de todo lo que había pasado, Josephina sintió una atracción hacia él, aún más intensa ahora que había vislumbrado su vulnerabilidad, el niño herido bajo el hombre peligroso.

Se acostó junto a él, y él se acurrucó a su lado con el corazón latiéndole deprisa en el pecho.

Ella permaneció allí toda la noche, con la mente dándole vueltas entre dudas y miedos, incapaz de reconciliar las acciones de Nate con el hombre que yacía junto a ella, que parecía un niño perdido en busca de consuelo en la oscuridad.

Aunque les tenía mucho cariño a él y a los niños más pequeños, empezó a comprender que la vida de pandilla podía ser más peligrosa de lo que había imaginado.

Mientras la primera claridad grisácea del alba se colaba por la ventana, se preguntó si ya había llegado demasiado lejos para volver a un lugar seguro, y si acaso quería intentarlo.