Capítulo 16

La elección de Nathan

Nathan se despierta con la sensación de que, por primera vez en mucho tiempo, no tiene de qué huir.

La luz de la mañana entra por la ventana del dormitorio y dibuja una franja luminosa en el suelo. El apartamento sigue en silencio, pero la puerta de Emma continúa entreabierta.

Se queda mirándola unos segundos.

La noche anterior fue distinta a todas las demás. No solo porque hablaron, o porque Emma por fin creyó que lo que él sentía no había nacido de aquella cercanía forzada.

Fue distinta porque Nathan dejó de intentar controlar cómo acabaría todo.

Le dijo que la quería.

Le dijo que elegiría a Emma aunque volviera a la residencia.

Le dijo que ya no quería seguir tratando lo que sentía como un error.

Todavía le resulta extraño pensar esas palabras.

No porque sean falsas.

Sino porque, durante años, Nathan creyó que nunca tendría el valor de decirlas.

Se levanta y va a la cocina.

Prepara café para los dos, pero, antes de dejar la taza en la encimera, oye que se abre la puerta de Emma.

Aparece en el pasillo con una camiseta clara y un pantalón de chándal. Lleva el pelo suelto y los ojos todavía cargados de sueño.

Nathan siente un calor que se le extiende por el pecho.

—Buenos días.

—Buenos días.

Emma se acerca, despacio.

Nathan la coge por la cintura y la besa.

Es un beso suave, pero nada vacilante.

Ella le apoya las manos en el pecho.

—Hoy estás más valiente.

—Intento cumplir mi promesa.

—¿Cuál?

—Todas.

Emma sonríe.

Nathan le besa la frente y le tiende la taza.

—Tu café.

—Lo has preparado antes de que te lo pidiera.

—Sé cómo te gusta.

—¿Y eso lo usas para impresionarme?

—¿Está funcionando?

—Puede.

Nathan se sienta a la mesa.

Emma ocupa la silla de al lado, no la de enfrente. El gesto parece insignificante, pero él repara en la elección.

Ella no quiere distancia.

Nathan le toma la mano por encima de la mesa.

—Necesito hablar contigo.

Emma le estudia la cara.

—Suena serio.

—Lo es.

—Quieres asustarme antes del café?

—No.

—Pues bebe primero.

Nathan sonríe, pero la tensión sigue ahí.

Necesita contárselo todo.

No basta con repetir que la quiere. Emma ya lo sabe. Necesita explicarle lo que sentía antes del beso, antes de que ella se mudara al apartamento, antes de que existiera la menor posibilidad de una relación.

Merece saber que no fue consecuencia de vivir juntos.

—Recuerdas cuando te dije que empecé a notar que habías cambiado?

—Lo recuerdo.

—No te lo conté todo.

Emma se queda en silencio.

Nathan le acaricia los dedos con el pulgar.

—Te dije que fue el verano en que te cortaste el pelo. Pero no fue exactamente entonces cuando empecé a sentir algo.

—Cuándo fue?

—Antes.

—Cuánto antes?

Nathan baja la mirada.

—No lo sé.

Emma le aprieta la mano.

—Ya estás otra vez.

—Lo sé.

—Tienes que dejar de recurrir al no lo sé cuando tienes miedo.

Nathan levanta la vista.

—Estoy intentando decírtelo.

—Entonces dímelo.

Respira hondo.

—Creo que empecé a enamorarme de ti antes de darme cuenta de que era eso lo que me pasaba.

Emma se queda inmóvil.

La palabra parece llegar ahora a un lugar distinto.

—Antes del primer beso? —pregunta ella.

—Antes de que supieras que quería besarte.

—Antes de que lo admitieras?

—Antes de admitírmelo a mí mismo.

—¿Lo sabías?

—Sabía que algo estaba cambiando.

Nathan mira hacia la ventana.

—Era el último año que aún vivías en casa de tus padres. Estabas preparando una presentación para la universidad. Me acuerdo de que te pasaste toda la semana estudiando. Ethan quería salir, pero tú tenías que terminar el trabajo.

Emma intenta recordar.

—¿Viniste a mi casa?

—Fui a recoger a Ethan.

—No estaba listo.

—Nunca lo estaba.

—Y yo estaba en el salón.

—Estabas sentada en el suelo, rodeada de libros y papeles. Llevabas una camiseta enorme y te habías manchado la mano de pintura.

Emma sonríe.

—Estaba haciendo un cartel.

—Lo sé.

—¿Me estabas mirando?

—Sí.

—¿Por qué?

Nathan sostiene la taza entre las manos.

—Porque estabas hablando de lo que querías hacer después de la universidad. Estabas tan concentrada que ni te diste cuenta de que Ethan había entrado en la habitación.

—No me acuerdo.

—Yo sí.

—¿Y qué pasó?

—Empezaste a hablar de tu futuro. Del trabajo que querías, de la ciudad en la que te gustaría vivir, de las cosas que querías construir. Hablabas con una seguridad absoluta.

Emma lo observa.

Nathan continúa:

—En ese momento me di cuenta de que no necesitabas a nadie más para decidir tu camino. Ya no eras la chica que le pedía su opinión a Ethan antes de decidir nada. Sabías quién eras.

—¿Y eso te hizo enamorarte?

—No de golpe.

—Pero empezó ahí.

—Empezó ahí.

Emma baja la mirada.

—Nunca me lo dijiste.

—No podía.

—¿Por qué?

—Porque acababa de darme cuenta de que ya no podía verte como antes.

—Tenías veinticuatro años.

—Y tú, veinte.

—Ya era adulta.

—Lo sé.

—Pues eso no lo explica.

—A mí sí me lo explica.

Nathan se pasa una mano por la cara.

—Te conocía desde hacía mucho tiempo. Conocía a tu familia. Era el mejor amigo de tu hermano. Tenía miedo de que demostrar cualquier sentimiento pareciera traicionar la confianza de Ethan.

—Pensabas que estaba mal que yo te gustara.

—Pensaba que quizá estuviera mal actuar en consecuencia.

—¿Cuál es la diferencia?

—Que me gustaras no era una elección. Acercarme a ti, sí.

Emma se queda callada.

Nathan sabe que tiene que continuar.

—Después de aquel día, empecé a distanciarme de formas que seguramente notaste.

—Pasaste meses sin aparecer por casa de mis padres.

—Decía que estaba ocupado.

—Siempre decías eso.

—Intentaba no estar cerca de ti.

—¿Y funcionó?

—No.

Emma sonríe con tristeza.

—¿Y entonces por qué seguías haciéndolo?

—Porque no sabía qué más hacer.

—Podías haber sido sincero.

—No sabía cómo.

—Siempre dices eso.

—Porque era verdad. Tenía miedo de hablar con Ethan, de hablar contigo y de admitir que, si no sentías lo mismo, perdería la relación que teníamos.

—¿Qué relación?

—Confiabas en mí.

Emma aprieta los labios.

—Sigo confiando en ti.

—Lo sé.

—Pero ¿crees que habría dejado de confiar en ti porque yo te gustara?

—Pensé que te sentirías engañada.

—¿Por qué?

—Porque te conocía desde que eras adolescente.

—¿Y crees que eso me hacía incapaz de elegir?

—No.

—Pues lo parece.

Nathan baja los ojos.

—Intentaba protegerte de algo que ni siquiera sabía que existía.

Emma se acerca.

—Y ahora lo sabes.

—Ahora lo sé.

—Te enamoraste antes del beso.

—Sí.

—Antes de que yo me mudara aquí.

—Sí.

—Antes de que te pusieras celoso.

—Sí.

—Antes de que yo te dijera que me gustabas.

—Sí.

Emma sigue mirándolo.

—Entonces ¿por qué parece que todo empezó cuando me mudé aquí?

—Porque fue entonces cuando ya no pude ocultarlo.

Nathan le lleva la mano a los labios.

—Te tenía delante todos los días. Te preparaba el café, oía tu voz en el pasillo y sabía que estabas en la habitación de al lado. Pero el sentimiento ya estaba ahí.

—¿Habrías hecho algo si yo no hubiera venido aquí?

Nathan no responde de inmediato.

Es la pregunta que más teme.

—No sé si habría tenido el valor.

Emma baja la mirada.

Nathan le aprieta los dedos.

—Pero lo habría seguido sintiendo.

—Eso no es suficiente.

—Lo sé.

—Necesitaba que me eligieras.

—Te elegí.

—¿Cuándo?

—Antes de saber que estaba eligiendo.

Emma alza la vista.

Nathan le sostiene la mirada.

—Te elegí cuando fui a la residencia. Te elegí cuando te ofrecí la habitación. Te elegí cuando no podía dormir sabiendo que estabas sola. Te elegí cuando me puse celoso de Daniel. Te elegí cuando te besé.

—¿Y me eliges ahora?

—Ahora te elijo a conciencia.

La respuesta calma algo dentro de ella.

—¿Sigues teniendo miedo?

—Sí.

—¿De mí?

—De perderte.

—No me vas a perder, porque me quieres.

—No puedo garantizarlo.

—No tienes que garantizarlo todo.

—Lo sé.

—Solo tienes que dejar de esconderme cosas.

Nathan asiente.

—Lo haré.

—Con decirlo no basta.

—Te lo demostraré.

—¿Cómo?

—Volveré a hablar con Ethan.

Emma frunce el ceño.

—Ya has hablado con él.

—Hablamos por teléfono.

—¿Y qué piensas hacer?

—Hablar con él en persona cuando vuelva.

—¿Para pedirle permiso?

—No.

—¿Entonces para qué?

—Para dejarle claro que no te estoy escondiendo. Que lo que siento va en serio. Que no empecé esto para desafiar a nadie.

Emma le estudia la expresión.

—¿Y si hace preguntas?

—Las responderé.

—¿Y si se siente incómodo?

—Le daré tiempo.

—¿Y si no lo acepta?

Nathan le sostiene el rostro entre las manos.

—No voy a abandonarte para que las cosas sean más fáciles.

Emma siente que los ojos se le llenan de lágrimas.

—¿Estás diciendo que me elegirás aunque él esté en contra?

—Estoy diciendo que no voy a dejar que el miedo a perder a Ethan me haga tratarte como un secreto.

—Pero no tienes que elegir entre nosotros.

—Lo sé.

—Entonces no hagas que parezca que sí.

—Voy a hablar con él precisamente para que eso no pase.

Emma respira hondo.

—Sabes que no quiero estar escondida.

—Lo sé.

—No quiero que me trates como un error.

—Nunca fuiste un error.

—Dijiste que el beso lo fue.

—Me expresé mal.

—Me hiciste daño.

—Lo sé.

—No dejaba de preguntarme si te arrepentías de mí.

Nathan se pone de pie y se acerca.

—Emma, nunca me he arrepentido de ti.

Ella lo mira.

—¿Ni siquiera cuando intentaste alejarte?

—Me arrepentí de tener miedo.

—No es lo mismo.

—No.

—Entonces dilo.

Nathan le toca la cara.

—Nunca me he arrepentido de desearte. Nunca me he arrepentido de besarte. Nunca me he arrepentido de quererte.

Las lágrimas caen.

Emma se agarra a su camiseta.

—Yo también te quiero.

Nathan cierra los ojos un instante.

Aunque ya lo sabía, oír esas palabras hace que algo se le abra por dentro.

—¿Estás segura?

Emma sonríe entre lágrimas.

—¿Quién lo pregunta ahora?

—Necesito oírlo.

—Te quiero.

Nathan la atrae hacia sí y la estrecha entre sus brazos.

El abrazo es intenso, pero sereno. Cierra los ojos y nota la cara de ella contra el pecho.

Durante años creyó que el amor sería algo capaz de destruirle la vida.

Ahora le parece lo único que hace que todo encaje.

…

Emma pasa la mañana con Nathan en el apartamento.