Capítulo 14 #2

—Entonces no conviertas nuestra relación en una competición.

—No lo haré.

—No puedes prometerlo si todavía no sabes qué va a pasar.

Nathan sonríe un poco.

—Estás usando mis propias palabras contra mí.

—Tú me enseñaste.

—Debería haber tenido cuidado.

—Deberías, sí.

Nathan vuelve a Emma con suavidad para que lo mire de frente.

—No quiero elegir entre vosotros —dice—. Quiero que los dos os quedéis en mi vida.

—Ethan se quedará.

—Lo sé.

—Entonces deja de tratar lo que sientes por mí como una amenaza para vuestra amistad.

Nathan le escruta el rostro.

—No entiendes lo fácil que es quererte.

A Emma se le llenan los ojos de lágrimas.

—¿Eso ha sido una declaración?

—Ha sido un intento.

—Estás mejorando.

—Lo intento.

—Siempre lo intentas.

Nathan apoya la frente en la de ella.

—No quiero que pienses que estoy contigo porque Ethan me pidió que cuidara de ti.

—No lo pienso.

—A veces sí.

—A veces.

—Entonces quiero dejarlo claro.

Emma espera.

Nathan la coge por la cintura.

—Elegí quedarme a tu lado antes incluso de entender por qué. Cuando me mandaste ese mensaje sobre la residencia, no pensé en Ethan. Pensé en ti, sola, intentando cargar con todo, y no podía quedarme en casa.

—Lo sé.

—Cuando te preparé el café, no lo hice para cumplir una promesa. Lo hice porque me gusta cuidarte.

—Lo sé.

—Cuando me puse celoso de Daniel, no fue porque sea tu protector.

—Lo sé.

—Fue porque quiero ser el hombre al que elijas.

Emma cierra los ojos.

Las palabras parecen llenar todos los huecos que Nathan ha dejado en las últimas semanas.

—Sabes que te elijo —dice ella.

—Quiero oírlo.

—Te elijo.

Nathan la besa.

El beso es lento, profundo y completamente distinto de los anteriores. No hay ninguna discusión que los interrumpa, ni miedo que esconder, ni disculpas que pedir.

Emma le echa los brazos al cuello.

Nathan la sujeta con firmeza, pero sin prisa.

El frío de la pista desaparece.

Cuando se separan, Nathan mantiene la cara muy cerca de la suya.

—Quería hacerlo aquí —dice él.

—¿En la pista de hielo?

—Sí.

—¿Por qué?

—Aquí es donde me di cuenta de que hay cosas que no se pueden controlar.

—¿Te diste cuenta jugando al hockey?

—Me di cuenta cuando me caí.

—¿Te caíste?

—Muchas veces.

—Ojalá lo hubiera visto.

—No habría sido nada bonito.

—Me habría reído.

—Lo sé.

—Y después te habría ayudado.

—Me habrías preguntado si estaba bien.

—Siempre dices que lo estás.

—Porque normalmente lo estoy.

—Mentiroso.

Nathan sonríe.

No quería que el momento terminara.

Pero Emma empieza a tiritar un poco bajo la chaqueta.

—¿Tienes frío?

—Un poco.

—Vamos fuera.

—¿Has traído el abrigo solo para traerme aquí?

—Lo he traído porque sabía que ibas a tener frío.

—De verdad lo tenías todo planeado.

—Solo planeé el sitio.

—¿Y el beso?

Nathan la mira.

—No.

—¿No tenías planeado besarme?

—Llevo planeándolo desde que me desperté.

Emma siente un calor que le recorre todo el cuerpo.

—Entonces has mentido.

—He dicho que no había planeado el momento.

—Es una distinción muy conveniente.

—A ti te gustan las conveniencias.

—A mí me gustas tú.

Nathan se pone serio.

Emma se da cuenta del peso de sus propias palabras.

No le había dicho que lo quería.

Todavía no.

Pero esa declaración también era una decisión.

Nathan le toca la cara.

—Tú también me gustas.

—¿Solo eso?

—No.

—Entonces dilo.

—Te quiero.

Las palabras salen en voz baja.

Pero Emma las oye.

Nathan parece sorprendido de sí mismo.

Ella se queda inmóvil, intentando asimilarlo.

—¿Me quieres?

—Sí.

—¿Cuándo te diste cuenta?

—Cuando dejaste la puerta abierta.

A Emma se le llenan los ojos de lágrimas.

—Eso fue hoy.

—Lo sé.

—¿Entonces acabas de darte cuenta?

—Puede que me diera cuenta antes y no supiera cómo decirlo.

Emma le toca la cara.

—Tienes mejores respuestas cuando no le das tantas vueltas.

—No lo he pensado.

—Se nota.

Nathan le besa la frente.

—Te quiero.

Emma cierra los ojos.

—Yo también te quiero.

La atrae hacia sí.

El abrazo es fuerte, pero no desesperado. Emma siente el corazón de él contra el suyo, y la certeza de que esto es real le recorre el cuerpo.

Se quedan así unos minutos, abrazados frente al hielo vacío.

…

Después, Nathan lleva a Emma a una pequeña cafetería cerca del polideportivo.

El local está casi vacío. Se sientan a una mesa junto a la ventana, con dos bebidas calientes entre ellos. Nathan le coge la mano por encima de la mesa, sin importarle quién pueda verlos.

Emma baja la vista a los dedos entrelazados.

—¿Estás cómodo?

—No del todo.

—¿Por qué?

—Porque es la primera vez que salimos en público así.

—¿Así cómo?

—Como una pareja.

Nathan se queda callado.

Emma alza la vista.

—¿No te gusta la palabra?

—Sí que me gusta.

—¿Pero?

—Me parece importante.

—Es importante.

—Lo sé.

—Todavía no me has pedido que sea tu novia.

Nathan sonríe.

—¿Me lo estás echando en cara?

—Solo hago una observación.

—No quiero hacerlo en medio de una cafetería.

—¿Por qué?

—Porque te mereces más.

A Emma se le enciende la cara.

—¿Estás planeando algo?

—Puede.

—¿Siempre tienes que planearlo todo?

—Esta vez quiero que sea especial.

—No necesito nada espectacular.

—Lo sé.

—Entonces no lo conviertas en otra cosa más que tenga que salir perfecta.

Nathan se queda callado.

Emma le aprieta la mano.

—No tiene que ser perfecto. Tiene que ser real.

Él le lleva los dedos a los labios.

—Lo recordaré.

—Tú lo recuerdas todo.

—De ti, sí.

Esas palabras dejan un silencio feliz.

Al salir de la cafetería, cruzan el campus sin prisa. Nathan le enseña a Emma los edificios antiguos, el jardín donde solía estudiar y las gradas exteriores del polideportivo.

Le habla de la primera vez que conoció a Ethan, del miedo que tenía a no encajar en la universidad y de las noches en que llamaba a su madre después de los entrenamientos.

Emma escucha.

No porque las historias sean grandiosas, sino porque son de él.

Por primera vez, Nathan la deja ver partes de su vida que siempre ha guardado bajo llave.

En un momento dado, se detienen frente a una pared cubierta de fotografías de antiguos equipos.

Nathan señala una foto.

—Esa fue mi primera temporada.

Emma se acerca.

Parece más joven, con el pelo más corto y una sonrisa que ella no reconoce.

—Pareces un crío.

Nathan la mira.

—Cuidado.

—Solo es una observación.

—Sí que has aprendido de mí.

—Quizá.

Se pone a su lado y mira la fotografía.

—Entonces aún no te conocía.

—Sí que me conocías.

—Tenía catorce años.

—Apareciste en un partido.

—Me obligaron.

—Le gritaste al árbitro.

—Pitó una falta injusta.

Nathan sonríe.

—Me acuerdo.

Emma gira la cara hacia él.

—¿Te acuerdas?

—Me acuerdo de ti en las gradas.

—Estabas jugando.

—Miré hacia allí.

—¿Cuántas veces?

—Unas cuantas.

—Estabas pendiente de mí.

—Quizá.

Emma apoya el hombro contra el de él.

—Te enamoraste antes que yo.

Nathan la mira.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque yo tardé en entenderlo. Tú ya evitabas mirarme antes de que yo supiera siquiera por qué quería que me miraras.

Se le suaviza la expresión.

—Quizá.

—Tienes que dejar de decir «quizá».

—Lo intentaré.

—Dijiste que me quieres.

—De eso no digo «quizá».

Emma sonríe.

Nathan le pone la mano en la cintura y la atrae hacia él.

—No sabes cómo volver a tratarme como antes —dice ella.

Las palabras son un eco de lo que pone en el plan, pero esta vez las dice con dulzura.

Nathan la mira.

—No sé cómo.

—¿Y quieres saberlo?

—No.

—¿Ni un poco?

—Ni un poco.

—Entonces no lo hagas.

Nathan apoya la frente en la de ella.

—No sé cómo tratarte.

—Puedes empezar llamándome por mi nombre.

—Me gusta Em.

—Puedes llamarme así a veces.

—¿Y el resto del tiempo?

—Emma.

Nathan pronuncia su nombre.

La voz grave de él le acelera el corazón.

—¿Así? —pregunta él.

—Así.

—¿Y todavía no sabes cómo volver a tratarme como antes?

Nathan le pasa los dedos por el pelo.

—No —dice él—. Porque ahora sé que eres la mujer a la que amo. Y ya no puedo fingir que solo eres la hermana de mi mejor amigo.

Emma le toma la cara entre las manos.

—Entonces no finjas.

Nathan la besa en medio del campus.

No hay prisa ni ningún miedo lo bastante fuerte para apartarlo. Solo queda la certeza de que, por primera vez, están viviendo este momento sin esconder lo que sienten.

Cuando se separan, Emma aún tiene los dedos en la nuca de él.

—Sabes que no hay vuelta atrás, ¿verdad?

—Lo sé.

—¿Y no te arrepientes?

—No.

—¿De verdad?

—De verdad.

Nathan le besa la punta de la nariz.

—Solo me arrepiento de haber tardado tanto.

Emma sonríe.

Y mientras vuelven al coche de la mano, se da cuenta de que Nathan ya no la mira como a alguien a quien debe proteger.

La mira como a alguien a quien ha elegido amar.

Y aunque aún quedan por delante conversaciones difíciles, miedos y consecuencias, Emma sabe que algo esencial ha cambiado.

Nathan ya no puede tratarla como antes.

Y, por primera vez, ella tampoco quiere que lo haga.